- Разменять не будет?

Тревога сменилась ностальгией. Это произошло всего месяц назад, но такое чувство, будто с того момента прошло больше года, будто это случилось в другой жизни. Как сейчас помню, ситуация была такой же. В день распределения Айк покупал сладости, и у него не было сдачи. Почему я это так отчётливо помню?! Не понимаю. Есть столько более важных дат и событий, но в голову лезет именно это. Возможно, этот день и стал чем-то вроде фундамента для моего стремления стать смелей. Тогда я впервые услышала игру Айка. И хоть это был всего лишь один бас, но даже так этому парню удалось сделать что-то невообразимое.

Тогда я не помогла ему, но потом обнаружила мелочь во внутреннем кармане. Мои руки тотчас же потянулись к карману куртки. Пожалуйста, пусть там будет хоть что-нибудь. Я не хочу, чтобы всё повторилось именно так. Я отчаянно билась с грубой тканью, пытаясь нащупать круглые монетки, но ничего так и не нашла. Нет, успех! Мои пальцы изловили пару четвертаков, и с лёгким дружелюбным выражением лица я гордо протянула их…

*ЗЫНЬК*

ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!! Одна из монеток выскочила из руки. Должно быть, мои пальцы вспотели, пока я копошилась. Круглый предатель упал на пол и покатился под стойку с журналами. Я последовала за ним. Обогнув пару стоек, увидела тот самый злосчастный четвертак. Он стоял на ребре. Занятно, но ты мне нужен немедленно! Иди-ка сюда…

*КУНЬ*

- Да как так-то…

- Что-то случилось? – спросил Айк.

Он уже расплатился и теперь держал пару белых пакетов. Не многовато ли пива? Не похоже, что вторая сумка с банками. Но всё же, я опять облажалась. Голова-то понимает, что это ничего не значащий случай и даже та монетка ничего бы не решила, но мне так хотелось отдать её.

- Ничего. Монетка упала в щель между плиткой и стеной.

- Пошли уже.

Но мои ноги не двигались. Маленький кусочек металла так сильно подкосил моё самочувствие, что теперь я без причин была готова пропасть, раствориться в воздухе. Думаю, я выгляжу как полная дура, да к тому же ещё и скряга, что печётся о каждом четвертаке. Но этот был единственным. Такого больше не будет.

- Раздражаешь.

Айк подошёл и присел на корточки у стены. Я немного опешила от такого, но ничего не смогла сказать. Он вытянул из кармана брелок с ключами, отстегнул несколько из них, а потом сунул его в щель. Через пару мгновений монетка, прилипшая к стальной фигурке баскетбольного мяча, вышла на свет. Это был стандартный брелок для всех участников баскетбольного клуба нашей школы. Не думала, что Айк носит такие. По крайней мере, он не кажется привязанным к спортивной команде.

- А теперь пойдём?

Айк протянул мне монетку и вышел из магазина. Всю дорогу до дома он пытался продеть снятые ранее ключи в кольцо ключницы, но всё было безрезультатно. В конце концов, исколов все пальцы, он что-то гневно пробормотал себе под нос и спрятал объект злости в карман.

Не могу этого выносить. Так стыдно. Если бы я была снеговиком, то уже бы растаяла и давно бы стала лужей грязи. Какое там смелей, если я даже в такой обыкновенной ситуации растеряла весь запал, что накапливала за прошедшие пару дней. Лучше бы никого не звала. Пусть бы никто не приходил. Я лишь выставила себя дурой. Айк уйдёт домой с дырой в голове и мыслями о моих странностях.

Что-то стало не так, как раньше. Я всё ещё иду по тёмной улице, но теперь это как-то странно, одиноко. Ах, Айк остановился. Задумавшись, я ушла уже на шагов тридцать. О чём он только думает? Мой дом за углом, нужно лишь войти.

- Пошли, нас уже заждались.

- Не хочу.

- Э? Ты что несёшь?! Давай, в темпе вальса!

Как послушный ребёнок, Митчелл опустил взгляд в землю и будто под гнётом плети побрёл вперёд. Ха, так-то! Но чего это я вдруг радуюсь… Это же ужасно. После прогулки со мной, Айк даже не хочет возвращаться на вечеринку. Ну, мой приём не такой, к которым привыкли рок-группы, однако, я надеюсь, что было не так уж и плохо.

Почти достигнув ограды нашего участка, я остановилась. Мою руку что-то тянуло назад. Ветер поднял небольшой столп пыли, но тот рассеялся прямо перед нами. Моя шея инстинктивно повернула голову. Айк стоял прямо за спиной. Он сжимал мою руку в своей. Кожа такая сухая, а ладонь – холодная. Но всё равно так тепло.

- Мне немного… Кхм. Это тебе.

Айк протянул и вторую руку, сжатую в кулаке. Кажется, там внутри что-то есть. Не могу разобрать. Но чтобы узнать это, нужно коснуться его. Коснуться?! Нет, я не смогу! Даже простое держание за руки так смущает, а что уж говорить про большее. Но и просто стоять не вариант. Что же делать? Я такая трусиха, аж самой противно.

- Как же ты раздражаешь. Возьми уже!

- Не говори так! Что это?

- Подарок.

Я совсем забыла, что у меня день рождения. Ну, судя по часам, он уже закончился. Айк опоздал, но даже так это всё равно очень приятно. Я разжала его кулак. Тёплый кулон в виде четырёхлистного клевера ярко блеснул в свете луны. Я так счастлива. Кажется, даже прослезилась. Держи себя в руках, Лесли. Я, конечно, обнаглею, но мне так хочется, чтобы он это сделал.

- Прости, ты не мог бы одеть его?

- Что?! Сама одевай! Я на это не подписывался!

- Хи-хи. Ты такой милый, когда злишься.

Хоть на минуту, но я всё же почувствовала всем сердцем, что значит любить кого-то. Ты ничего не ждёшь от этого человека, стараешься добиться всего сама и становишься невероятно счастливой, когда он идёт навстречу тебе. Быть рядом и ни о чём не сожалеть – вот оно, счастье. И я чувствую себя счастливой. Я люблю тебя, Айк Митчелл, на этот раз я уверена.

- Ах…

18 октября 2017 года, 00:12 ночи, дом семьи Адамс.

- Ну, где их только носит?

- Может, они решили уединиться где-нибудь по пути?

- Было бы здорово.

Не говорите так, прошу, не говорите. Почему никто не может представить меня на её месте? Она никто! Лишь ворчливая одноклассница. Я знаю тебя, я люблю тебя всё это время. Почему ты такой холодный?! Что мне сделать, чтобы ты хотел проводить время со мной, а не с ней?

- Эмили, на тебя попало. Правда или желание?

- Ах, желание.

- Тогда, выйди на улицу и прокукарекай.

Юу, ты такой ребёнок. Естественно, мне не трудно. Я встала и направилась к двери. Нужно улыбаться. Всё время делать вид, что я довольна положением вещей и это на самом деле так, но всего этого не было бы без тебя, Айк. Ты вытащил меня, ты спас меня. Прошу, не оставляй меня теперь одну. Может, ты просто не понимаешь… Тогда я скажу тебе, ведь больше ждать нельзя. Я признаюсь сегодня же!

*ЗВУК: ЩЕЛЧЁК ДВЕРНОЙ РУЧКИ*

Две тени стояли у калитки, обнимая друг друга. Длинные, почти красные волосы и белая шевелюра. Эти краски я ни с чем не спутаю. Они такие… резкие. В груди что-то сдавило. Пожалуйста, пусть я очнусь.

- П-почему?

*ХЛОП*

Я закрыла дверь, так как не смогла больше смотреть на это.

- На улице холодно. Кукареку.

- Ладно, мне не нужно, чтобы ты заболела.

Нужно только улыбаться. Это же так… просто?

Глава 11. Враг моего врага

17 октября 2017 года, 1:15 дня, Бета-квадрант галактики Млечный путь, система Тау-Кита, флагман Создателей «Гипофоракус», зал совещаний.

- …таким образом, линия фронта в системе Лапута стабилизировалась после раскрытия лагеря интервентов. Прошу не забывать, что это уже шестнадцатая высадка десанта «Воинов перемен». Среди потерь: корабль-носитель «Растогрил», три линкора, шесть эсминцев, семнадцать фрегатов, сто пятьдесят корветов, сто семь мегалитов, пять тысяч мехов. Отчёт закончил.

- Благодарю, мастер Хог. Вашему флоту приписано оставаться в системе Тау-Кита до окончания совещания.

- Могу я спросить, насколько Синдикат вгрызся в территорию Создателей?

Голограммы за столом угрюмо переглянулись. Я знаю, что это значит. Отнюдь не секретность, не сохранение морального духа войск. Просто, никто из присутствующих понятия не имеет об этом. Трудно следить за передвижениями противника, когда нам просто некого послать. Исключая мегалитов, тот сектор остался полностью без защиты. Хотя мегалиты способны сражаться и в вакууме, в открытом космосе их эффективность заметно падает. Это было бы пустой растратой средств.