- Эй, а куда вы меня ведёте?
- В твоё гетто.
Моё гетто?! И зачем я только спрашивал! Гетто – места постоянного проживания никому не нужного населения. Но люди там работают. Мы нужны им, как рабочая сила. На Лапуте-2 есть запасы пергия и много металлов. Разработка этих вулканических островов очень выгодна любому, даже человеку, поклявшемуся изменить саму вселенную. Капитан, так вы не брезгаете заработком на рудниках. Похвальная стратегия, однако, слишком неоправданная.
Рюк пихнул меня в деревянные ворота. Те со скрипом отворились и впустили нас внутрь. С полсотни людей заинтересованно столпились вокруг, пытаясь разузнать, кого же к ним занесло. Эти нашивки на их плечах говорят, что почти все пленные с «Нотрдама», «Горна» и «Проксимы». Да, тут много знакомых лиц!
- Капитан! Вы живы!
- Вот твоё рабочее место.
Солдат из отряда «Меняющего» пальцем показал на группу лесорубов неподалёку и вышел из гетто. Мужчины и женщины, раздетые до пояса, вырубали толстые лианы металлическими топорами. Среди них даже пара детей была, но вся эта картина никак не складывалась с эмоциями рабов. Они веселились! Люди ведут спокойную беседу о том, что будут есть на ужин и совсем забыли про войну над нашими головами. Хотя с момента гибели моего корабля прошло уже много часов, значит, битва сместилась из-за вращения планеты вокруг своей оси. Правильнее будет сказать, мы сместились. Уже и не видно тех грозных флотилий, а жаль. Космические сражения – зрелищное дело, почти что искусство. Они могли длиться неделями и всё это время адмиралы больше напоминали игроков, чем военнокомандующих.
- Капитан, выпейте.
- Что здесь происходит?
- Мы сами не уверены. После гибели наших кораблей отряды зелёных привели нас сюда. Нам дали работу взамен на еду и защиту на время сражения.
- Кто с «Проксимы» ещё здесь?
- Только я, пара техников и врач. Капитан… Лито погиб. Его растоптали до того, как подоспели зелёные.
Услышать о смерти помощника для меня было проще, чем я думал, ведь я и так уже считал его погибшим. Оказалось, что рабским это положение назвать нельзя. Нам разрешали свободное перемещение по острову, но не за его пределы. Люди были вежливы и даже помогали нам с работой, но всё это время меня не покидало ощущение тревоги. Для войны здесь слишком тихо и спокойно. Будто в сказке. Может, я умер, попал в мир духов, и теперь они издеваются надо мной.
За следующие несколько часов я полностью овладел навыками дровосека. Ничего трудного в этом нет. Тебе лишь нужно делать насечки, а потом сесть на лиану, дабы та с треском повалилась на землю. К тому же в любой момент можно было остановиться и передохнуть. Как-то пара девушек даже заглянули в гетто и занесли нам попить, но следом за ними Малыш и ещё шестеро вояк забрали всю древесину. В общем, жизнь текла своим чередом, давая мне возможность забыть о резне вокруг. Но я помню! За весь день ни один выстрел не пронёсся над лагерем, ни один мегалит не соизволил заявиться и растоптать этих детей. И в этом случае может быть только одно объяснение. Мегалиты запрограммированы не причинять вреда своим хозяевам, то есть Создателям. Выходит, «Меняющий» сражается против своих же сородичей!
24 сентября 2017 года, 22:14 вечера, планета Лапута-2, неизвестный лагерь.
- ВСЕМ ПОСТРОИТЬСЯ В ОДНУ ШЕРЕНГУ!
Красные лампы на столбах из стволов пальм замигали, оповещая о приближающемся высокопоставленном зелёном. Что ж, это очень ожидаемо и входит в мои планы. Времени мой экипаж даром не терял. За день нам удалось с горем пополам соорудить плот и спрятать его под кучей листьев, которые должны будут сгореть во время ночного гуляния. Такие танцы в лагере проводят каждый день. И вчера так было, и сегодня так будет. Чудесный шанс для побега – момент ночной вылазки. Почти все солдаты покидают лагерь и уничтожают всех ближайших мегалитов, чтобы те не заявились ночью. По их возвращению листья обливают маслом и поджигают. Значит, в этот промежуток нам нужно сесть на плот и добраться до назначенной точки. Куда именно? Инженер с «Нотрдама» дал почти точные координаты крупного обломка ангара. По его словам, там должны сохраниться целые шаттлы, если их не разбомбили мегалиты. Судя по тому, как они заняты союзными войсками, роботам не до обломков.
*ЗВУК: МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛЯЗГ*
Два солдата отворили ворота и широко раскрыли их, впуская довольно высокого статного военного в капюшоне. Обе его руки были заменены на протезы, и это создавало впечатляющий шум стальной поступи. Странно, но я думал, что всем из отряда «Меняющего» легко удаётся отращивать новые конечности, как моему пленнику, что почил на днях. Вот досада.
- Малкольм Райсс, шаг вперёд!
Меня назвали? Спокойно. Обнаружить плот они не могли, ведь куча довольно большая, да и смысл им в ней рыться? Да даже если бы наш план побега раскрыли, зелёные с абсолютной точностью не смогли бы определить зачинщика. Нужно вести себя спокойно и непринуждённо. Я сделал шаг вперёд, пытаясь выдать волнение за возбуждение. Командир стал прямо напротив меня. Его четырёхпалые руки потянулись к капюшону и стянули зелёную ткань с головы.
*ЗВУК: УДИВЛЕНИЕ ТОЛПЫ*
Под маской человека оказался самый настоящий робот! Не киборг, не протезированный человек, а полноценный искусственный интеллект! Ростом два метра с корпусом из синего с серыми вставками металла и одним большим голубым глазом на продолговатой голове и почти человеческой шее. Белый зрачок нелюдя расширился при взгляде на меня. Робот пристально изучил моё тело с ног до головы, а потом скомандовал охранникам оставить ворота.
- Не могу понять, положительный или отрицательный ты персонаж? – выдал технический голос с нотками мужского говора.
- Самый что ни на есть положительный!
- Неужели. Разве хорошие люди крадут корабли и сдают прежнего капитана в рабство?
- Я никого не сдавал! Они были вольны сами выбирать.
- Рабство или смерть? Да вы само милосердие. В любом случае, спасибо за тот раз. Без вас антивирус «Стремительного» всё ещё блокировал бы мой разум.
На любом материнском корабле был антивирус для защиты от искусственного интеллекта-шпиона. При нашей первой встрече с капитаном «Меняющего» мы условились. Я передал ему блок данных из памяти бортового компьютера, а он оставил корабль мне. Сейчас робот ведёт себя так, будто он на самом деле был в том компьютере и, судя по контексту, он и есть вирус! Но ни одна фракция никогда и ни при каких обстоятельствах не давала тело искусственному разуму после Первой войны. Даже мегалиты не более чем набор сложных программ, а ведь их задача – убить как можно больше не Создателей. Противоестественно давать тело бестелесному существу.
- Я не осуждать вас пришёл, капитан.
- А выглядит именно так.
- Корпус уходит с этой планеты.
- Значит, даже вы отступаете?
- Отступление – вряд ли, передислокация – возможно. Склад мегалитов не оправдал ожиданий нашего командира.
- Тогда, чего ожидал ваш командующий? Что вы меняете изо всех сил?!
- День завтрашний. Именно его мы должны обезопасить. Потому что никто, кроме нас, не в силах этого сделать. Вы все слишком слабы, чтобы разорвать петлю.
На этой таинственной ноте робот с характерным металлическим полязгиванием удалился из гетто, оставив ворота не запертыми. Славно. Они приглашают нас присоединиться к празднованию. То, что нужно для побега! Есть даже шанс, пусть и призрачный, что мы увидим «Меняющий», который они должны были припрятать где-то неподалёку. И, осмотревшись, я сделал очень интересную догадку. Остров горист, а вокруг лишь вода. Но ведь корабли способны выдерживать огромное давление и скорости в миллионы световых лет в час. Им не составит труда простоять на дне океана недельку-другую. Находчиво, признаю.
Я вышел в основной лагерь в сопровождении всех строителей плота. Сейчас, в этот самый момент, корпус зелёных собирается на вечернюю зачистку. Наш шанс для побега и время настали. Я не устану это повторять! Давайте, капитан, валите из лагеря и оставьте всё на молоденьких салаг без боевого опыта. И где вы только набрали таких ребят? Проще было вообще без охраны нас оставить.