– Галку? Здорово придумал! Да, тут, в кустах одна давно шумит.

– Вот и отлично. По ней и ориентируйтесь. Где она кричит, там и зверюга прячется. Но сильно не надейтесь. Галка – птица глупая, может и забыть, что ей поручили. Особенно, если пожрать захочет. Все, на этом конец связи. Отключаюсь.

*****

Браслет в палатке связи снял наушники, оставил на приеме рацию и закурил. Его довольный вид заметил Пудель и удивился. По мнению наемника, ничего веселого в эфире не сказали.

– Генерал, может, с подчиненными поделишься, чего хорошего услышал? А-а-а, ты придумал, как мы дальше будем воевать?

Подполковник проехался на кресле, затем крутанулся по оси и подавился дымом сигареты. Откашливался долго и Пудель вежливо постукал начальство по спине. Браслет благодарственно кивнул и задал совсем неожиданный вопрос:

– Скажи мне, Пудель, а твой Выхлоп тяжелого штурмовика прострелит? Ну, знаешь, такой весь со щитом, в броннике, все 5–6 класса…

– А вот это – смотря каким патроном и с какого расстояния. За триста метров гарантирую. Даже если бронник выдержит, то там от ливера такой фарш будет…

– Ага, пусть будет триста метров. А если сзади, где щита нет?

– За пятьсот метров отвечаю, но руку на отсечение не дам. Выхлоп – винтовка мощная, почти бесшумная, но не дальнобойная. Ты, генерал, чего удумал? Мне стало интересно.

– Терпи, Пудель, скоро все узнаешь. Покажу на местности. А сейчас выходим. Приготовь свой Выхлоп и хорошо, что он у тебя стреляет тихо.

*****

Пантера ходила бесшумно по кустам, галка орала над ней не замолкая и Малыш, в конце концов не выдержал. Послав подальше конспирацию, он врезал длинной очередью в подозрительное место, над которым птица не умолкала уже несколько минут. Попал или не попал не ясно, но помогло. Крик галки начал удаляться по прямой, в сторону наступавших муров.

Тишина зависла нехорошая, тревожная. Кроме того много новой информации, на которую никто не понимал как реагировать. Снова затрещала рация:

– Малыш, ребята! Вас, кажется – обходят. Как подойдут поближе, мы их огнем придавим, но у меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, что про позицию на скальном пальце они тоже знают.

Фаза не успел закончить. Пока он говорил, Холод вытянулся по холму руку и пошевелил палочку, имитирующую в позиции – обманке ствол оружия. Только палочка между камней зашевелилась, сбоку долбанула очередь и рука у Холода отлетела по самое плечо. Бил Корд, перемалывая тело сталкера, как опытный повар отбивает кусок мяса. Стрелял пулемет с фронта, откуда его никто не ждал, прикрывшись от огня Агаты с Фазой кучей ломаных деревьев.

Кто знает, что руководит нашими действиями на пороге смерти? Точно не рассудок. Малыша, скорей всего спасал своими шуточками уже покойный Холод. Иначе как можно додуматься залезть в самую гущу мертвяков и более того. Пока пулемет перемалывал позицию, он успел накидать на себя трупов в несколько рядов. Малыш замер, захлебываясь вонью – но пулеметчика провести не удалось. Методично, на весь остаток ленты, он принялся рвать мертвые тела и Малыша спас лежащий сверху, особо толстый жмур. Пули в нем гасли как в болоте, лента у пулеметчика закончилась и сталкер разлепил, с трудом глаза. Открыл и чуть не закричал. На него смотрело раздувшееся лицо Гири.

*****

Прикрываться бывшим командиром оказалось выше его сил и Малыш, глотая слезы – начал отгребать от кучи в сторону. Пулемет молчал. Или меняли коробку – магазин, или решили, что с их позиции достаточно. Малыш, вжимаясь в землю, обогнул холм, нашел место, где проклятый Корд не достает и перевел дух, вглядываясь в полоску леса у скалы. Ему почудилось движение и, кажется – снова идут штурмовики.

Страшно. Очень страшно. Липкая волна ужаса пробрала до трясучки, как только Малыш понял, против какой силы он выступает со своим жалким пулеметиком. Захотелось отползти, удрать, пока никто не видит, но по ушам врезал выстрел мощной снайперки и вслед за его эхом улетели все дурные мысли. Малыш принял живчик, долго пил воду из бутылки и, окончательно придя в себя, зашарил в поисках бинокля.

Стреляли с Баррета. Его поддержала дважды СВУ и снова Баррет. Малыш наблюдал в бинокль и поразился точности стрельбы. Вот это мастер – класс! Упало не меньше трех щитовиков, а может быть четыре? Штурмовики залегли на землю и в ответ, немедленно – загрохотали снайперки.

Снайпера врага обстреливали скальный палец, и их поддержал Корд. Тот самый Корд, убивший Холода. Муры оттащили тяжелый пулемет в сторону от кучи бревен, развернулись и поливали длинными очередями бедную скалу.

Малыша вновь заколотило, но уже вовсе не от страха. Корд стрелял в трехстах метрах от него, стрелял в другую сторону и бойцы опрометчиво повернулись к нему задом.

Он попал. Да, триста метров для РПК почти запредельная дистанция, но Малыш не промахнулся. Попал благодаря опыту, пристрелянному оружию и ярости. Определил точно расстояние, взял нужную поправку и всадил в мокрые от пота спины короткими очередями весь рожок, отмечая, боковым зрением, как пули рикошетят от деталей пулемета.

Впереди, тем временем – происходило непонятное. Баррет грохал редко, но бойцы орали от частых попаданий. Живые, явно дезориентированные – палили во все стороны. После недолгого наблюдения в бинокль, Малыш пришел к выводу, что в игру вступил невидимый союзник, маскирующий свою помощь под выстрелы Агаты. Приятное открытие. У них, кажется – появился шанс и пора менять бинокль на пулемет. Малыш прикинул расстояние, взял упреждение и внес свою долю хаоса в происходящее короткими очередями.

Он стрелял, ориентируясь на движение и огоньки выстрелов, рассчитывал поправки и радовался словно ребенок, когда его очереди накрывали цель. Малыш так увлекся, что не слышал ни вибрирующей рации, ни орущей галки, летающей кругами в пяти метрах от него.

Прыжок Крюгера он прозевал. Зверь прыгнул человеку на спину и прежде, чем Малыш успел что-либо понять, быстро прокусил ему затылок. Из леса выбежал розовощекий полный парень и вгляделся убитому в лицо. Посмотрел, пожал плечами и вернулся туда, откуда появился.

*****

О смерти Малыша, Фаза узнал быстро, почти сразу. Галка крикнула воронам, прилетел Петрович и выплеснул на него множество эмоций с образами. Фаза, отводя глаза – сказал Агате. Та зарыдала, обхватив его за шею. Двое. Их оставалось двое на весь огромный кластер против неизвестного, пока – количества врагов.

На скальном пальце лежать и наблюдать удобно, а вот воевать, как оказалось – не особо. Снайперы штурмовиков стреляли метко и пришлось менять позицию, несмотря на предельную дистанцию. Штурмовики, после первых выстрелов Агаты по ним так плотно пристрелялись, что Фаза уже собирался попрощаться с боевой подругой, как обстановка резко поменялась, причем поменялось без видимой причины. Огонь по ним ослаб, стал не прицельным, а потом муры и вовсе принялись стрелять в другую сторону.

– Фаза, миленький, нам помогают – я уверена.

– Как помогают, кто? Агата, ты о чем?

Он держал в ладонях зареванное лицо девушки и боялся, что она выдает желаемое за действительное. Остаться вдвоем против толпы взбешенных потерями врагов реально страшно, и женская психика могла не выдержать. Они повстречались взглядом, проскочила искра и зеленые глаза нехорошо сощурились:

– Мне кажется, ты думаешь, что у меня от страха крыша съехала?

– Да нет, ты не поняла….

– Пацаан! Все я поняла! Да я в таких бывала задницах… Эх жаль Гиря уже не подтвердит.

И снова в руках у мужика слабая зареванная женщина. Головой она, разумеется не тронулась, но что ее последние потери надломили – факт. И рассказывала Агата так, как и положено усталой, морально вымотанной женщине тихим ровным голосом, вытирая слезы снятой с головы косынкой.

– Первый раз я выстрелила и не попала. Начала брать упреждение, присмотрелась – рядом с моим щитовиком его друг дергается. У друга нога почти оторвана и кровь фонтаном. Я не поняла, дулом заводила, выбирая цель – и тут еще один мордой в землю ткнулся.