– Таак, ребятки! И куда мы едем? – Весело спросил шеф по безопасности и сам ответил. – А едем мы в Ремтехнику на рынок, барыжить наворованным! – Двое совсем молодых рейдеров совсем низко опустили головы. – Пудель! А ну залезай сюда. Наконец, пожрем по человечески! И что мы имеем на обед? Ага, нарезка лососевая, икра красная в баночках, сигареты Кент….

– Браслет, у нас все честно! Это не ворованное! Мы в последнем рейде на себя немного подмотали.

– Ладно, ладно, я не спорю – Подпоковник шутливо скрестил перед собой руки – А Якудза в курсе, что у вас все честно? Что примолкли? А давайте вызовем его по рации и спросим? Ты лучше не свисти мне, «подмотальщик». Вы за километр до поселения скинули с машин десяток ящиков. Я прав? После каждого рейса недостача…

Пауза. Молчание. Понуренные головы и взгляды в пол.

– Слышь, командир…. А может без Якудзы? Так, как нибудь… – Во взгляде рыжего мелькнула робкая надежда.

– Да можно и без Якудзы. – Весь грозный вид с Браслета слетел словно по волшебству. – У вас бензина много?

– Полный бак бензина и еще в канистрах.

– Вот и отлично, в один конец достаточно, а в Иголке вас заправят.

– В Иголке? – Раздался обреченный вздох – Так это….

– Я сам знаю, где Иголка! – Браслет снова рыкнул. И от Якудзы вас отмажу, скажу мотались по моим делам. Вы сейчас со мною на задании, понятно? Есть еще вопросы? Вопросов нет и марш с водительского места. Там Пудель сядет.

Машина тронулась, подполковник сунул нос в ближайшую коробку и довольно хмыкнул:

– У вас, гаврики, хлеб в хозяйстве есть? Галеты тоже подойдут. Или предложите мне намазывать икру на кусок форели?

*****

Дорога до поселения Иголка оказалась нудной, скучной и кроме пресловутого намазывания «икры на лососину» не запомнилась вообще ничем. Грязь, лужи, тряска на поворотах, напрасные попытки покемарить и приветственные гудки встречных машин. В улье иногда подобное случается, причем никто не сможет поручиться, что через неделю эта самая дорога не превратиться в ад, где для прорыва потребуется бронетехника.

Поселение выглядело живописно и даже романтично. Одинокий холм с острой вершиной окружал ров с водой и выдвижным мостом. Для полноты картинки не хватало пышных зеленеющих садов и запах! С холма спускался обалденный запах свежевыпеченного хлеба!

Жилые дома снизу не просматривались, их скрывали стены из бетонных блоков со сторожевыми башнями. Браслет в бинокль засек не меньше двух орудий, но долго смотреть ему не дали. Загрохотали два редуктора, мост занял свое место и с холма спустились три бойца, вооруженных пистолетами.

– Здорово, парни! Автостоянка тут, перед мостом. Машину оставляйте и поднимайтесь, но предупреждаю. У нас в деревне никакого сервиса. Пожрать дадим, устроим на ночлег, но это все.

– Да ты не парься, друже. Мы, к вам не побухать приехали. Стрелок на месте?

– Ну да, с утра был у себя. Вас проводить?

– Ага, пошли. Только скажи своим – УАЗик пусть заправят под завязку. Он уедет. Чего смотришь? Перед тобой Браслет. Слышал про такого?

– Ну да, безопасник Крепости. Слыхали.

– Ага, это хорошо, что слышали. Веди к Стрелку. И пацанам в машине хлеба пару булок дайте. А то они уже и вкус свежего забыли.

*****

Запах хлеба вокруг поселения Иголка объяснялся просто. В доступной близости, два раза в месяц, грузилась хлебопекарня с оборудованием, большим выбором выпечки и, самое главное – запасами муки. Стрелок оценил выгоды и собрал свою пекарню от парогенератора, привлек спецов – кондитеров и дело завертелось. Хлебный бизнес, разумеется – не столь прибылен, как оружейный, но на команду в полсотни человек вполне хватало.

Их выручало, что такие стабы как Ремтехника или Фактория, если и заказывали, то свежий хлеб предпочитали вывозить КАМАЗами. Брать меньшие партии им не имело смысла. Овчинка выделки не стоила. Как раз сейчас грузились две машины, одна мукой, вторая хлебом и охранники, указав Браслету с Пуделем на апартаменты босса, умчались на погрузку. Понять их можно. Поселок маленький и на счету каждый человек.

*****

Стрелок узнал Браслета и помнил, кому обязан жизнью, но тем не менее встретил весьма холодно. Обнимашки с радостными воплями заменил сдержанный кивок, а накрытый стол бутылка виски, три стакана и дежурная тарелочка со льдом.

– Привет, Стрелок. Давно не виделись.

Худощавый горбоносый человек с зачесанными к затылку волосами приподнялся с вращающегося стула и подал руку с длинными ухоженными пальцами.

– Привет, Браслет. Рад видеть тебя в добром здравии. Обед, извини – будет только через час, а сейчас, пока вот – виски. Давай за встречу по пять капель…

Они сдвинули стаканы, выпили. Подполковник ломал голову, как представить Пуделя, не раскрывая, ничего не придумал и замялся:

– Стрелок, это мой напарник ммм…

– Не мучайся, Браслет. С тобой рядом Пудель. Наемник – киллер. Его разыскивают в половине стабов. И не смотри так на меня. Один из ребят, что вас встречали неплохой сенс. Пока вы сюда шли, парень со мной связался по переговорнику и доложил.

Стрелок нравился Браслету. Он любил, когда фигуранты ведут себя спокойно и говорят без суеты, открыто. Комендант Иголки держался как должник, знающий, что на стол сейчас ляжет старый вексель и демонстрирующий, что от долгов бегать не намерен. Как, впрочем – и заискивать перед кредитором. Выглядит солидно стильно и достойно уважения. И трость! Его левая рука крепко сжимала трость с резным красивым набалдашником.

– Стрелок, мне нужен Рахман. Да-да, тот самый. Очень нужен.

– Рахман? Но почему Иголка, он тут не бывает… – Стрелок на секунду растерялся, но перехватил жесткий взгляд Браслета, все понял и замолчал. Молча положил трость на колени, крутанулся по оси на стуле и уставился в окно. Он напряженно думал и подполковник с Пуделем его не отвлекали.

Тук-тук-тук… В комнату осторожно заглянула белокурая головка. – Стрелок, обед готов. Я вам на троих накрою за отдельным столиком, или сюда подать?

– Давай сюда, наверно. Посидим с гостями.

Головка быстро утянулась, а Стрелок поднялся и увлек гостей на улицу, где они прошли в радиорубку. Радиосвязь, после пекарни, заслуженно считалась второй достопримечательностью Иголки. Столь мощной радиосвязью не располагало не одно, из известных – поселение. Они прошли в уставленный аппаратурой зал, и Стрелок содрал наушники у одного из сидящих там молодых людей.

– Говорит поселение Иголка! Стрелок на линии. Экстренное сообщение! Все кто видел сталкера Рахмана, или знает, где он может находится, передайте, что его очень ждут в нашей деревне. Повторяю. Передайте охотнику Рахману, что его ждут в поселении Иголка. Рахман, разумеется тот самый. С дредами. Не перепутайте.

Таких номеров не ожидал даже видавший многое Браслет. А Стрелок, как ни в чем не бывало вернул назад наушники, велел парню повторять сказанное до полуночи через каждый час и с невинным видом развернулся к опешившим гостям.

– Стрелок, ты охренел? Мы разве заказывали тебе такой концерт? – Только и смог из себя выдавить Браслет, но комендант Иголки не обращая на него внимания тронул за плечо радиста тростью:

– Смотри, тебя будут спрашивать, кому Рахман понадобился, молчи как рыба и говори – не знаешь. Рахман сюда сразу не поедет, но человек от него примчится точно. А нам то и нужно…

*****

Стрелок своим выступлением ударил в яблочко и раздираемые любопытством человеки, начали подкатываать с раннего утра. Человеков принимала тройка поселенцев, вооруженных уже не пистолетами, а посерьезней. Откуда взялось столько любопытных? В дела Рахмана, абсолютно точно, пыталась сунуть нос куча постороннего народа. Но среди охраны скромно затесался Дуст, имевший неприятную привычку пожимать всем руки и хлопать по плечу.

После дружеских похлопываний гостя вежливо спроваживали и ожидали следующего. Дуст сильным сенсом не считался, но прямое вранье видел хорошо и обдурить его не получалось. И охранники, наконец – дождались. Дусту понравилась девчонка. Худая с автоматом АКСУ на тощей шее. Девушку сопроводили наверх, вкусно покормили и снова появился Дуст. Сенс потрогал ее за ухо, заглянул в глаза и утвердительно кивнув Стрелку молча удалился. Отпали последние сомнения. Перед ними стоял посланец от самого Рахмана.