— Облезут эти правители от такой чести, — юноша скрестил руки на груди. — И думать забудь. А если не забудешь — настучу всем, кому надо, чтобы всё-таки заставили забыть.

— Это что, опасно?

Аронг склонил голову к плечу, словно прислушиваясь к себе, и покачал головой:

— Реальной опасности нет. Это птицы совсем не того полёта, чтобы смочь хоть как-то навредить тебе. Да и времени на подготовку у них точно не будет. Но много им чести будет от твоего появления. Не заслужили.

— Что тогда предлагаешь?

— Отправь Риона. Он — птица высокого полёта, правители не обидятся. Естественно, с подобающей свитой и охраной.

— И лучше будет начать с Манитала?

— Нет, Маниталом надо будет закончить. Там он может ощутимо задержаться, в конце концов, дома тоже порядок навести требуется. Думаю, ты помнишь, что там за бардак творится.

Аронг невольно передёрнул плечами.

— Да уж, — девушка вздохнула. — Не то слово. Значит, Рион… Может, ты и прав, он наверняка изрядно заскучал в Полях. Пусть развеется. Мне работы в любом случае хватит: пробежаться по планете придётся в сжатые сроки, так что о самостоятельном путешествии и речи быть не может, буду открывать порталы.

— Магов не хватает, — констатировал парень. — Кейр с порталами не справится?

— Нет пока. Ты прав, магов не хватает. Но взять их пока негде, особенно учитывая их мобилизацию на борьбу с болезнью… На том же Дранлоне дела идут не очень, Кайттерг даже Рэллмара забрал.

— И ты иди. И лучше не только на Дранлон, но и на Анадалу, и на Эвию. А лучше бы тебе побывать на всех планетах, где будет зафиксирована болезнь.

— Причём так, чтобы власти знали об этом визите как можно меньше?

— Ясное дело! Но это будет по-настоящему опасно. Тут я сам разрываюсь на части, пытаясь понять, что делать. Популярность — дело хорошее, но опасность… Вот не знаю! Что раньше в таких случаях вайтаны делали?

«Помалкивали, — раздался ехидный голос Меча. — Раз уж сами, со своим-то даром, не могли выбрать лучшее, давать такую возможность Воителю чревато. Мог бы сначала у меня спросить, балбес малолетний».

— Да ладно тебе, если всё продумать, риск можно свести к минимуму.

«Когда продумывать-то? Времени нет… А всё упирается во время. Но помочь на Дранлоне действительно стоит, раз уж там дело настолько плохо. Анадалу и Эвию лучше не трогать, можно крепко подставить и Леота, и Лейдену. Либо пройтись по всем человеческим планетам, но тут снова всплывает временной фактор».

— Кошмар, — вздохнула Айраан, и, плавно поднявшись на ноги, скрылась в мгновенно развернувшемся портале. На Дранлон.

Открывая портал по указанным Воителем координатам, Валея была готова ко всему. Несмотря на то, что расчётная точка выхода на самом деле находилась где-то в глубине Картелина, эльфийка всерьёз опасалась оказаться где-нибудь над жерлом вулкана или стаей акул. А что, существовали ловушки и поизощрённее.

Рамка портала послушно развернулась, демонстрируя по ту сторону большую светлую комнату, практически без мебели. Большие окна были задрапированы полупрозрачными белыми занавесками, стены выкрашены в ровный цвет, едва заметно отдающий зеленью, на стенах — пара картин, красивые пейзажи. И никаких излишних украшательств.

А ещё по ту сторону портала стоял охранник, не без интереса разглядывающий развернувшийся портал и эльфийку на другой стороне.

Валея глубоко вздохнула и шагнула вперёд, за мгновение перенесясь из собственного дома на Онлиаре в замок Воителя на Воине. Казалось бы, прожитые века должны были приучить её к подобным перемещениям, но каждый раз она мысленно удивлялась таким возможностям магии. Почему-то все остальные магические улучшения, упрощающие жизнь, давным-давно стали обыденными, а вот порталы каждый раз вызывали немой восторг.

Охранник, молодой дракон, быстрым движением перекинул из-за спины оружие и положил ладонь на приклад, демонстрируя всем своим видом, что готов его применить.

— Приветствую вас в замке Воителя Айраан Анар Аэррэ Ас'кер, госпожа, — охранник кивнул, не опуская взгляда ни на мгновение. — С кем имею честь?

— Валея Дэйрати, — тут же ответила она. — Я могу поговорить с Воителем? Она ждёт сообщения.

— Да, я знаю, — охранник коснулся незаметной гарнитуры на ухе. — Первый пост, солари у себя?

— А кто её знает, — ответили ему. — Недавно точно была в кабинете, но эти порталы… Никогда не угадаешь. А что, гости?

— Да.

— Ну так веди сюда, пусть секретарь пока разбирается.

Этот разговор не остался тайной для чутких ушей Валеи. Она хотела было улыбнуться, но вместо этого вздрогнула: за спиной дракона, словно из ниоткуда, возникли две высокие фигуры Стражей. Заметив её реакцию, тот скосил глаз, увидев куда более надёжного охранника, и едва заметно улыбнулся, скользнув взглядом по эльфийке.

— Страж проводит вас, госпожа Дэйрати. Не надо их бояться, если вы не замышляете дурного.

Валея согласно кивнула, стараясь не показывать свой страх. Но память о том, как не так уж и давно она случайно вошла в портал и оказалась на крыше замка в окружении этих тварей, сотрётся ещё очень и очень нескоро.

Эльфийка с любопытством разглядывала замок. Ей уже приходилось здесь бывать, очень и очень давно. Во время правления Арлинга. Две тысячи лет назад она ещё не была членом Совета, занимая неофициальную должность заместителя собственного отца. И, конечно же, попала в состав посольства к Воителю.

Тогда всё было по-другому. Видимо, не так уж и врали легенды, говоря о том, что замок каждый раз подстраивается под нового владельца, изменяя свой интерьер в соответствии с его вкусами и требованиями.

И Стражам в те времена вход в замок был запрещён категорически.

Дверь приёмной не отличалась от точно таких же на этаже. Совсем, ни одной лишней детали или украшения. Даже примитивной таблички не было. Зато стояли трое охранников, не дающие и тени возможности ошибиться.

Страж застыл рядом с ними, не произнося ни слова, но это и не требовалось. Окинув гостью пристальными взглядами, охранники посторонились, и один из них открыл дверь в приёмную. Валея прошла внутрь, Страж молча последовал за ней и застыл за спиной.

Секретарём Воитель обзавелась только накануне. В конце концов, кто-то должен был разбирать ту гору почты, которая приходила по всем каналам. И если к «почтовым ящикам» население Анлиона пока ещё присматривалось, то на электронную почту писем приходило более чем достаточно. Так что в пустовавшей ранее приёмной теперь сидела серьёзная дракона.

— У вас была договорённость на конкретное время? — спросила она, поприветствовав гостью.

— Нет. Воитель сказала, что ждёт от нас информацию в любое время суток.

Дракона кивнула. Ей выражение лица не изменилось ни на йоту.

— Сейчас узнаю, может ли она вас принять.

Девушка чем-то щёлкнула и неожиданно произнесла:

— Солари, к вам посетитель. Эльфийка, Валея Дэйрати. Хорошо, сейчас, — ещё один щелчок, и дракона подняла взгляд. — Воитель ждёт вас, проходите.

— Спасибо.

Валея прошла к дверям, Страж тенью двинулся за ней, а дракона уже вернулась к работе, не обращая внимания на посетительницу. Только вот эльфийка не сомневалась: даже несмотря на присутствие Стража, дракона внимательно следит за каждым её движением. Просто так, на всякий случай.

Воитель сидела на подоконнике. Судя по лежащей рядом книге, совсем недавно она читала. Учебник, магия Предела. Всего лишь учебник…

— Приветствую, — она спрыгнула с подоконника и прошла к своему столу, жестом указывая гостье на кресло. — Признаться, не думала, что вы рискнёте сами прийти сюда.

— Добрый день, — обозначила поклон Валея. — Кто-то же должен стать вестником, почему бы и не я. Тем более что доставлять плохие новости мало кому по нраву.

— А новости, значит, плохие… И насколько?

— Два поселения, совсем маленькие. На Майдени.

— Много погибших?

— Все… Все жители погибли, до единого. Сейчас идёт экстренная проверка, о её результатах я даже думать боюсь.