— Ребят, мне не жалко, конечно, но изобразительным искусством я буду заниматься до утра, если не дольше. Вы уверены, что хотите все это время топтаться здесь?

— Если что-то понадобится, внизу есть люди, скажешь им, — улыбнулась Лаан. — Мы тогда пойдём.

Маг не ответил, продолжая рисовать. Время от времени он сверялся со схемой, разложенной на полу, и думал, стоит ли попробовать кое-что изменить в ней: некоторые потоки можно было стабилизировать другим способом, который намного проще. Но здравый смысл останавливал — без предварительных расчётов делать такие изменения было очень рискованно, а времени все эти расчёты занимают изрядно — рисуемую схему разрабатывали трое магов почти пять лет.

Спустившись на два этажа, Алар приостановился.

— Слушай, а что если вайтан уже встретился с Воителем? И он находится среди его спутников, тех, кого ты видела в Аэрте?

— Может быть. Но они наверняка ещё не успели собраться вместе после последних событий, так что есть шанс.

— И ты отдашь приказ убить друга твоего спасителя?

«Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?»

Она остановилась, села на ступеньку, закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях.

— Ты даже не представляешь, сколько раз я уже пожалела, что это задание не досталось кому-нибудь другому… — глухо прошептала она. — Но я не могу ослушаться приказов Высшего совета. Им хватит сил, чтобы стереть в порошок всех нас, если они почувствуют опасность.

— Зачем тогда им сдались мы? — мужчина сел рядом и обнял девушку за плечи.

— А кто любит делать грязную работу? Среди возможных вайтанов может быть кто угодно — и новорождённый ребёнок, и дряхлый старик, и красивая девушка… А так, приказал — и можно спать спокойно. Жертва будет убита, а совесть — чиста.

— Мне нравится эта логика, — криво усмехнулся Алар. — Ладно, идём спать. Думаю, завтра надо будет прикинуть разные варианты — группы или одиночки. Что ж, развлекусь немного…

— Тебе, кстати, запретили в это ввязываться — заметила Лаан, поднимаясь.

— Это ещё почему?

— Лавар сказал, для тебя будет какая-то особая цель. Подробностей пока не знаю, скрытничает, а может, и сам пока не в курсе, кого тебе надо будет убрать.

Убийца не ответил, лишь состроил недовольную гримасу. Скрытность эльфов была понятна, но это совсем не означало, что она нравилась Алару. Впрочем, это ясно говорило о сложности грядущего задания, предназначенного именно ему. Может… Воитель? Эта задача обещала стать очень интересной, особенно потому, что никто не мог гарантировать успех. Уж очень опасна будущая жертва. Делиться с Лаан своими мыслями мужчина не собирался, отлично понимая, что одобрения девушки ему не видать. Только вот пока что задания ему никто не давал, и все его планы, придуманные со скуки, оставались только планами.

Рано утром, ещё до того, как первые лучи восходящего Ана осветили улицы города, Лаан уже поднималась по лестнице, ведущей в комнату, где накануне рисовал маг. Только вот у дверей теперь стояла охрана — двое дюжих парней. Она их неплохо знала: оба входили в банду Жана и оба не отличались особым умом, зато от души гордились недюжинной силой. Только вот сейчас они заступили ей дорогу.

Девушка на мгновение оторопела, успев привыкнуть, что её подчинённые редко когда рискуют сказать хоть слово против, не говоря уж о силовом вмешательстве.

— Вы что себе позволяете? — холодно поинтересовалась она.

— Дык это, вы ж вчера велели выполнять все приказания эльфийского мага, как ваши собственные. А он велел никого сюда до его прихода не впускать.

— А давно он сам ушёл? — мысленно девушка посмеялась над подчинёнными.

— Не очень.

— Ладно… — спорить с ними Лаан не хотелось, всё равно аргументы до них дойдут далеко не сразу, если вообще дойдут, а шуму будет достаточно. Потеря престижа ей в любом случае не грозила, но сеять в душах даже малейшие сомнения не хотелось. Однако и посмотреть на нарисованную фигуру очень хотелось. — Раз Вэр велел никого не впускать, пусть будет так. Но, полагаю, нет ничего страшного в том, чтобы просто открыть дверь и посмотреть, что там происходит. Или вам самим не интересно?

— А мы смотрели, скукота, — ляпнул один из горе-сторожей, тут же словив от второго крепкую затрещину.

— Вот и мне покажите, — улыбнулась девушка.

Да, открывшаяся её глазам картина просто потрясала своей неописуемой красотой и сложностью. Додекагон в основе, на каждой из вершин — весьма запутанная вязь из непонятных символов и знаков, соединяющихся с соседними чёткими прямыми линиями, по внутреннему периметру — цепочка переплетённых треугольников, в каждый из которых вписан очередной символ, и совсем небольшой круг внутри, оставленный пустым. Видимо, именно он и предназначался для мага, использующего стабилизационный круг.

Лаан отлично знала, что её весьма посредственных магических сил и знаний не хватит, чтобы разобраться в структуре даже этого рисунка, призванного всего лишь стабилизировать потоки. Какова же тогда сложность всего ритуала? И на что может быть способен Вэр, если о подобном он рассуждает как о чём-то совсем обыденном?

Маг объявился к обеду. Убедившись, что в кабинете девушки никого нет, он щёлкнул пальцами, активируя заклинание, защищавшее от подслушивания.

— Марса слишком любопытна, — пояснил он свои действия, заметив, как Лаан удивлённо изогнула бровь. — В общем, всё готово к проведению ритуала, и я не хотел бы затягивать с ним.

— Почему? Что-то не так?

— Всё так, просто не люблю откладывать неприятные задания. В любом случае придётся делать, так что лучше отмучиться и забыть.

— Так сложно?

— Ты же видела рисунок, — криво усмехнулся эльф. — Сложно, даже для меня сложно. Идём, мне понадобится твоя помощь, будешь записывать имена, явки и пароли. Мне будет совсем не до того. Кстати, не лишним будет выгнать из здания всех, чтобы не вызывать паники. Я не уверен, что обойдётся без спецэффектов.

— Выгоним, не проблема, — кивнула девушка, поднимаясь.

Бросив несколько слов Марсе, они направились вверх по лестнице. Отпустив охранников, всё ещё переминающихся с ноги на ногу около двери, они вошли в комнату.

Вэр внимательно окинул взглядом рисунок, в последний раз проверяя, не допустил ли он где-то ошибку, затем вытащил из папки весьма потрёпанный лист и пробежался по нему глазами.

Лаан устроилась в углу у окна, положив блокнот на колени, и прислушалась к дому.

— Никого нет, — тихо заметила она.

Вэр ничего не ответил, только коротко кивнул, по-прежнему погружённый в чтение. Наконец, он покосился в центр круга, пожал плечами и поднял банку из-под краски, всё ещё стоявшую у двери.

— Не говори Лавару, что я шпаргалил, ладно? — маг улыбнулся, занимая своё место в центре круга. Листок лёг на пол, банка надёжно придавила его к полу. — Не волнуйся, я всё помню, это на всякий случай.

— Не думаю, что он об этом спросит, — девушка пожала плечами. — Но обещаю, про шпаргалку не расскажу.

— Спасибо. Что ж, начнём.

Вэр встряхнулся и закрыл глаза. Магическая энергия освобождалась от оков тела эльфа, окутывая его фигуру полупрозрачной дымкой. Казалось, она совершенно свободна и больше не подчиняется своему хозяину, но волевое усилие — и она покорно распределяется по вершинам многоугольника, вливаясь в некоторые символы и знаки, начертанные на полу, заставляя их сиять нежно-зелёным цветом жизни. Не открывая глаз, маг быстрым речитативом проговаривал древние слова древнего заклинания — и постепенно ещё часть рисунка засеребрилась силой изменения. Ритм заклинания снова изменился, став более плавным — загорелись кипельно-белые символы воздуха. Очередная смена ритма — и сияют ярко-синим знаки воды, а за ними и последние штрихи темнеют, отражая вливающуюся силу земли.

Почему-то Вэр боялся посмотреть на то, что получилось. Он чувствовал, что находится внутри бушующих потоков, которым ничего не стоит смести с дороги призвавшего их. Стоит допустить малейшую ошибку…