«А-а, будь что будет!» Мальчик кинулся под тень сарая. Тут можно незаметно проскочить через дыру в изгороди.
Азат крался вдоль заборов. Дом учителя - в переулке, пятый по счёту, если считать от лавки. Возле ворот мальчик замедлил шаг. Мало ли что могло встретиться на опасном пути!
Маленький денщик немного передохнул перед тем, как юркнуть в ворота. На всякий случай ещё раз оглянулся. Ничего подозрительного не приметил.
А вот и хата. Азат легонько толкнул дверь - к счастью, она была не заперта - и осторожно прошёл в сени.
В доме ещё не спали. Азат распахнул дверь в комнату. Он думал, что увидит того самого незнакомца, которого встретил сегодня днём возле лавки. Но его здесь не было.
За столом, справа от учителя, сидела худенькая девушка с чёрной шалью на плечах, а слева - парнишка в очках. «Вот какие молодые, оказывается, бывают партизаны!» - изумился мальчик.
Ещё один партизан лежал на кровати. Данила стоял возле окна, а Коленьки не было в комнате.
Маринка держала в руках раскрытую книгу. Она читала стихи:
- Не до стихов теперь! - с ходу резко и громко сказал Азат.- В полночь к вам явятся полицаи…
Тут что-то случилось с Маринкой.
повторяла она, как испорченная патефонная пластинка.
Наверно, перед её глазами запрыгали строчки.
Первым опомнился Данила:
- Ты откуда взялся?
- Как - откуда? - оторопел Азат.- Конечно, с улицы.
- А разве ты не встретил возле ворот Николашку?
- Нет.
- Вот я его сейчас проучу! - обозлился Данила на своего беспечного брата.
- Погоди,- остановил его отец.
Азат диву дался: как они могут оставаться спокойными? Разве он сказал недостаточно ясно?
Пот прошиб мальчика. По его губам скользнула растерянная улыбка.
- Подойди ко мне поближе и повтори то, что ты сказал,- обратился учитель к Азату.
Азат сбивчиво передал ему то, что сам слышал от полицаев.
- Он всё это придумал! - воскликнула Маринка.- Мы его, предателя, не принимаем в свою компанию, вот он и пришёл сюда подлизываться. Не верьте ни одному его слову.
- Я правду сказал.- И Азат попятился к двери.
- Маринка, дай нам поговорить!-Учитель укоризненно взглянул на дочь.- А ты, сынок, не ошибся? Речь шла именно о моих гостях, а не о других людях?
- Нет, нет! Не ошибся.
Теперь в разговор вмешался очкастый парень.
- Ты уверен, что за тобой не было слежки? - очень серьёзно спросил он.
- Я тихонько выбрался через окно. Они ничего не слышали. И когда шёл сюда, всё время оглядывался,- доложил Азат.
Такая осторожность как будто понравилась всем.
- Ты правильно поступил,- сказал Очкастый и тут же, повернувшись к учителю, добавил: - Если полицаям известна наша явка, то это коренным образом меняет дело. Нам всем немедленно надо уходить.
В комнате наступила тишина. Все ждали, что посоветует учитель.
- Вам надо спешить, вы правы. А я останусь. Полицаи, пожалуй, не осмелятся меня тронуть. Как ни стыдно мне в этом признаться, но должен сказать: один из них - мой ученик. Бывший, конечно. Ещё ветеринарным врачом собирался стать!
После этого признания всем стало очень жалко учителя.
- К счастью, мы тоже ваши ученики,- напомнил ему Очкастый.
- Да, к счастью,- согласился учитель.- Я знаю, что ему не мила должность полицая. Раза два он уже пытался со мной заговорить…
- А чего он раньше думал? - сердито буркнула девушка.
- Надо будет им заняться. Не пропадать же человеку,- решил учитель.- А вы не задерживайтесь, времени в обрез.
- До полуночи успеем улизнуть,- усмехнулся Очкастый. И, обращаясь к Азату, сказал: - Спасибо, хлопец, за то, что предупредил. Ты это здорово устроил.
Партизаны оказались сноровистыми людьми: за две минуты обулись, оделись.
ТАЙНАЯ ТИПОГРАФИЯ
В последний миг девушка, точно вспомнив о чём-то самом важном, нерешительно остановилась.
- А как же быть с нашей типографией? - спросила она.- Теперь нельзя, как мы намеревались раньше, оставить её здесь. И с собой чемодан не возьмёшь.
- Почему? - рассердился Очкастый.- Испугалась тяжести? Я понесу.
- Не в этом дело,- отмахнулась она.- Полицаи кинутся по нашему следу, поэтому надо уходить налегке.
- У них овчарка,- сказала Маринка.
- Если ты имеешь в виду Булку, то она ещё не умеет брать след,- поспешил успокоить их Азат.- Это я точно знаю.
Партизаны переглянулись между собой, но промолчали.
- Очень обидно, что вы мне не доверяете…- начал Азат и запнулся.- Я смог бы спрятать чемодан в подвале. Там, кроме овчарки, никто не живёт…- совсем тихо закончил он.
Что тут было! Данила позеленел от злости. А Маринка так и взвилась:
- Вот ещё что надумал!
- Мне больше задерживаться никак нельзя,- сказал Азат.- Если решите оставить чемодан, то дайте пароль. Я же должен знать, кому потом в полной сохранности вернуть ваше хозяйство. До свидания.
- Обожди, сынок,- остановил его учитель и обратился к партизанам: - Одно испытание он уже выдержал. Разве его приход не является риском и подвигом? На этот шаг мог решиться только верный и отважный человек.
- Мой папа - командир батальона! - неожиданно даже для самого себя выпалил Азат.
- По-моему, на сына комбата можно положиться,- убеждённо сказал учитель.
Его слова произвели на всех огромное впечатление, даже на Маринку. Она подошла к Азату и хотела пожать ему руку, но в этот миг со двора вернулся самый молодой партизан.
- Пора уходить, мы не можем дальше рисковать. Что решили делать с чемоданом? - спросил он.
- Подвал полицейского участка - самое безопасное место для хранения нашей типографии,- наконец согласился Очкастый.- Никому и в голову не придёт искать её в собственном доме полиции.
- Вот что,- решил учитель,- ты, Данила, понесёшь чемодан: Азат один не справится. Лучше всего, пожалуй, пройти огородами. Улицей - опасно.
- Слушаюсь,- пробормотал Данила, не очень довольный таким оборотом дела. Ему, видимо, не хотелось отдавать чемодан полицейскому денщику. Но что поделаешь, когда за тебя решают взрослые.
В сенях Очкастый положил руку на плечо Азата:
- Слушай внимательно и запомни. Тот, кто придёт за чемоданом, спросит: «Сколько лет тебе, комиссар?» Понял?
- Понял.
Во дворе Данила чуть не вздул своего брата Кольку, стоявшего на часах.
- Где ты был? Почему прозевал этого хлопца? Разве так исполняют приказание?
- Я только разок отошёл до сарая…
- Эх, ты… «до сарая»! - передразнил его старший брат.- Хорошо, что всё благополучно обернулось. Следуй за мной, шляпа!
С каждой минутой Азату становилось всё тревожнее. «А вдруг они уже спохватились?» - думал он.
Данила не знал, что творится в душе Азата. Он легко нёс тяжёлую ношу, лишь время от времени сменяя руку. Для такого силача даже центнер, наверно, был нипочём.
- Сперва подойди к окну и послушай, всё ли спокойно,- прошептал Данила, остановившись возле изгороди.
Азат осторожно подобрался к дому и замер. Полицаи веселились вовсю. Верзила играл на гармонике, два других пьяно горланили какую-то песню.
- Гуляют себе,- сообщил Азат, возвращаясь к изгороди. И, принимая у Данилы чемодан, сказал: - Ух и тяжёлый! Пуда два. Вы, ребята, дальше не ходите, а то ещё Булка почует.
Ребята ушли. Выждав ещё немного, Азат потащил чемодан к дому. Овчарка глухо заворчала лишь тогда, когда Азат открыл дверь в подвал. Однако, узнав своего, Булка сразу же успокоилась.
Мальчик осторожно спустился вниз. В темноте он натыкался на какие-то ящики, лопаты, корзинки.