Доктор промыл руку Тесс в оранжевой обеззараживающей жидкости, и Сюзетт закрыла платком рот, издавая рвотный звук от ужасного зрелища. Она резко подскочила на ноги.

— Я, э... Я сейчас вернусь.

Франко отошел в сторону от дверного проема, позволяя Сюзетт покинуть комнату. Я показал ему жестом, что он тоже может идти. Он кивнул и удалился.

Я стоял на своем месте, когда доктор вправил кость и сделал пару стежков в том месте, где кожу Тесс пронзила кость. Как только он закончил, то промыл еще раз оранжевой жидкостью поверхность раны и наложил на палец шину и повязку.

— Она сможет пользоваться пальцем в дальнейшем? — Мой голос был спокойным, но на самом деле я хотел впечатать кулак в стену.

Сокрушительный вес вины украл весь кислород из моих легких. Я сделал это с Тесс. Я позволил, чтобы ее похитили. Я позволил ей ходить повсюду с гребаным отслеживающим устройством в шее.

Как я собирался жить дальше с этой переполняющей виной?

Тесс полюбила не того мужчину — бесполезного мужчину, который никогда не сможет простить себя.

Доктор кивнул.

— Со временем, да. Не ждите чуда прямо сегодня, но человеческий организм обладает восхитительной способностью срастаться и справляться с травмами, которые казались нам совершенно безнадежными.

Я вышел из себя.

— Со временем. Со временем! И это все, что вы можете сказать. — Я вскинул руки вверх, озлобленно смотря на занавеску, которая скрывала за собой Х-образный крест, где я хлестал плеткой Тесс.

Обычно мой член сразу становился тверже. Он дергался и набухал от мысли, как я причинял ей боль, но сейчас не было никакой реакции. Никакой реакции, потому что сильная женщина, которая заставляла меня желать ее только одним своим ответом мне, исчезла. На смену ей пришел кто-то, кто больше не в силах принимать такое количество боли.

Я потерял борца и взамен получил сломленную птичку, и если говорить начистоту, я даже не имел понятия, что это означало для меня.

Зверь внутри меня отчаянно оплакивал потерю — вырыл яму, чтобы свернуться там, потому как он больше никогда не будет свободным.

Да, я исцелил тысячи женщин, платил за их лечение, возвращал их к жизни — но я никогда не стоял у их кровати и не нянчился с ними. Я не тянулся к чему-то слабому. Болезнь и уязвимость были теми явлениями, рядом с которыми я не мог находиться, но все же, я не мог бросить Тесс выздоравливать самостоятельно. Я буду рядом с ней на каждом этапе.

Но видеть ее настолько слабой, убило мое желание, заставило исчезнуть мою потребность причинять ей боль. Она больше не могла бы дать мне того, в чем я так отчаянно нуждался.

Тесс со мной, но этого недостаточно.

Доктор поднялся на ноги, стягивая покрытые кровью перчатки, печально улыбаясь мне.

— Она справится. Теперь, когда находится в тепле и в безопасной обстановке, ее организм будет восстанавливаться.

Он собрал свои медицинские инструменты и направился к двери.

— Я приду вновь и проверю ее состояние через пару часов.

Я не сводил своего взгляда с Тесс.

— Вы забыли одну вещь.

Он приподнял бровь, смотря на свою пациентку, которая пребывала в бессознательном состоянии.

— Какую?

Я указал на ее шею.

— Извлечь это.

Его распахнутые глаза встретились с моими.

— Простите что?

Он, вероятно, подумал, что я сошел с ума. Без сомнения я звучал именно так.

— В ее шее находится трекер. Таким образом они вычислили ее. Я хочу, чтобы его извлекли. Немедленно.

— Чтобы выполнить это, мне необходимо сделать надрез. Я не уверен, что нам стоит делать это процедуру, основываясь на том состоянии, в котором пребывает ее тело.

Я покачал головой.

— Вы не слушаете меня. Сейчас, доктор. Я не буду просить дважды. — Я позволил моему гневу показаться на поверхности. Я был готов заставить его под дулом пистолета, если того требовалась. Я уже однажды потерял ее по гребаной глупости. И больше не позволю этому произойти.

Он задохнулся.

— Отлично. Но я хочу, чтобы вы покинули комнату.

— Ни за что. — Предоставляя ему утешительный приз, я направился в дальний конец комнаты и уселся в кресло с высокой спинкой. — Я буду сидеть здесь и не произнесу ни слова, но я не отойду от нее ни на шаг.

Мужчина вздохнул, направляясь обратно кровати.

— Вы точно не способствуете созданию хорошей рабочей остановки. — Он потянулся к сумке со всякими медицинскими инструментами и расстелил зеленую клеенку на кровати рядом с шеей Тесс, прежде чем положить скальпель, упакованный в стерильную упаковку, поверх клеенки.

Натягивая чистые одноразовые перчатки и вытаскивая скальпель из упаковки, доктор отодвинул волосы Тесс в сторону, готовый преступать к работе.

Она ни разу не пошевелилась, пребывая в глубоком сне, но все уже у доктора заняло вечность, чтобы он провел острым лезвием вниз по ее шее.

Я сжимал подлокотники кресла, пока кожа удерживаемая скобой не лопнула, и материал не отошел от шва.

Кровь.

Ее кровь.

Мой рот наполнился слюной от желания попробовать ее, затем меня настиг приступ тошноты.

«Ты долбаный извращенный ублюдок. Ты никогда больше не попробуешь вновь ее кровь, потому что ты посвятишь всю свою жизнь тому, чтобы оградить ее от еще большей боли».

Я бы защищал Тесс от себя самого. Я бы заботился о ней, относился к ней с нежностью, но никогда бы не полюбил ее так, как в том нуждался. Никогда больше я бы не причинил ей боль.

Тонкая струйка красного цвета, когда доктор вставил пинцет в ее разрез на шее, вернула меня прямиком на завод.

— Остановись!

— Никогда, — прорычал я, вонзая свое лезвие глубже в его плоть. Нож вошел между ребер, и я разрезал его хрящ, покрываясь потом от прикладываемых усилий. Я вскрывал его тело дюйм за дюймом; он кричал громче с каждым движением ножа.

Я вырезал отверстие в его гребаной груди и облизал свои губы в тот момент, когда он испустил последний вздох.

Ощущение его горячей влажной грудной клетки, в то время, как я вытаскивал его сердце, заставило меня переродиться во что-то чудовищное. Его сердце теряло свое жизненное тепло, в то время как покоилось на моей ладони.

Моей первой и единственной мыслью было: я должен отдать это Тесс.

— Что вы хотите, чтобы я сделал с этим? — спросил доктор, со звякающим звуком опуская трекер на хирургический поднос, разрушая мои видения.

Вскакивая на ноги, я бросился к нему и схватил поднос, переворачивая его, я позволил разрушающему жизнь устройству упасть мне на ладонь. Тонкие полоски крови покрыли мою чистую ладонь.

Доктор скривил губы в отвращении, но не произнес ни слова.

Я не мог ждать больше ни секунды, направляясь к двери, я обнаружил Франко в коридоре, бедный парень выглядел усталым. Глаза были запавшими, лицо осунулось, с напряженными чертами, которые бы заставили испугаться любого, кому было известно, что он сделал с насильником прошлой ночью.

Я видел то, что от него осталось. Я переступил через отрезанные пальцы рук, ног и член, в то время пока держал истекающее кровью сердце своих руках. Мы были устрашающей парочкой в работе, но посредством убийства мы вдвоем получили успокоение, которого не достигли бы, если бы извращенцев отправили отбывать наказание за решетку. Мы подвергли их справедливому правосудию. Покончили с ними.

— Она в порядке? — спросил он, смотря на мою стиснутую руку.

— Да, доктор сейчас накладывает швы. Мне нужно, чтобы ты остался с ней, пока я не вернусь. Vous, ça va[41]? — Я не мог вспомнить, когда кто-то из нас спал в последний раз. Не потребуется много времени, прежде чем мы все свалимся от усталости.

— Нет. Я сделаю это. — Он прошел мимо меня, похлопывая по плечу. — Приятно работать с тобой, Мерсер.

— Аналогично. — Я улыбнулся ему натянутой улыбкой и направился вниз по лестнице.