— Думаешь, справимся?

— Попытка не пытка.

— Придется идти вдвоем. Зебралис слишком высокого уровня. Кстати, познакомься. Аня — Артур. Артур — Аня.

— Очень приятно, — сказала Зебра.

— Взаимно, — компьютерщик смущенно улыбнулся и изобразил нечто вроде поклона.

— Разреши вопрос, — сказал я. — Почему Абу?

Напарник пожал плечами.

— В школе так дразнили. А что?

— Да ничего. Идем?

— Чур ты первый.

Глава 11

Я привалился спиной к стене, Артур взялся за ручку.

— Готов? — спросил напарник.

— Всегда.

Дверь с грохотом распахнулась. Я влетел в цех, держа револьвер на вытянутых руках. Огляделся — ничего подозрительного. Заброшенное грязное помещение с конвейерной лентой посередине. По обе стороны — ржавые манипуляторы с остатками желтой краски. Шесть механических рук уныло свесили клешни, будто грустя по давно ушедших рабочим временам. Издали они напоминали спящих железных лебедей.

Шагнул к ним и тут же отскочил, направив оружие в пол. Надо смотреть под ноги, а то до беды недалеко. На полу валялся всего лишь кусок автомобильного крыла, громко звякнувший под ступней. Но если не буду проявлять бдительность, рано или поздно наступлю на что похуже. На растяжку там, или мину.

Глубоко вздохнул и сунул ствол в кобуру.

— Ну и где твои привидения?

— В них. — Абу кивнул на манипуляторы.

— Что-то непохоже.

— А ты ближе подойди.

Сделал еще два шага, как вдруг механическая рука ожила. Со скрежетом и лязгом повернулась ко мне и махнула клешней. К счастью, я стоял довольно далеко, и одержимый робот промазал. Зато в ответ получил десяток выстрелов без промаха. Но пули не оставили на ржавом металле ни следа, даже краску не скололи.

— И что с ним делать?

— Помнишь схватку с Личом?

— Такое хрен забудешь. А что?

Артур коснулся пальцем подбородка.

— Монстры всегда попадают в Бастион через порталы. Раз в неделю открываются огромные врата, предвещающие "Нашествие". В остальное время твари пользуются крохотными разрывами, засечь которые практически невозможно. Уверен, где-то в Цеху есть такая аномалия. Если найдем ее и уничтожим — полтергейсты исчезнут.

— А ты голова. Я бы не догадался.

Абу ехидно улыбнулся:

— Подсмотрел на форуме. Где-то здесь есть подземный уровень. Начнем с него.

Конвейер обошли по стеночке. Манипуляторы поскрипывали и изредка щелкали клешнями. В дальнем углу обнаружилась железная дверь с поворотным запором. Попытался открыть, но колесо напрочь заржавело и не двигалось.

— Дай я.

Артур достал из нагрудного кармана крестовую отвертку с красной рукояткой. Долго ковырял ею дверь, будто пытаясь проделать дырку в толстом металле. Противный скрежет эхом разносился по заброшенному цеху.

— Что ты, черт возьми, делаешь? — разозлился я.

— Чиню дверь.

— Ковыряя ее отверткой?

— Ну извини, это не я придумал! Такова игровая механика. На более высоких уровнях появятся лазерные и звуковые инструменты. Тогда станет попроще.

— Звуковая отвертка? — удивился я. — Как у Доктора Кто?

Парень взглянул на меня с изумлением и неподдельным уважением.

— Смотришь Доктора?

— Видел одну серию, когда валялся в больничке с огнестрельным. Давно дело было. Показывали что-то про статуи ангелов.

Абу улыбнулся.

— Не моргай.

— Почему?

— Серия так называется. Моя любимая. Готово!

Я качнул колесо — шло как новенькое, хорошенько смазанное. Внизу, скорее всего, темно — достал фонарик. Положил правое предплечье на левое: теперь можно светить и стрелять в одну сторону. Дал команду напарнику: открывай.

В лицо ударил теплый затхлый воздух. Запахло железом, машинным маслом и затопленным подвалом. По углам дверного проема покачивались пыльные клочья паутины. Круто спускалась ржавая лестница, упираясь в бетонную стену с красной стрелкой. Стрелка указывала налево, под ней виднелась обшарпанная надпись: С-1.

Из подземелья не доносилось ни звука. Ни капанья воды, ни свиста ветра в пустых трубах, ни шорохов мышей и крыс. Лишь ступени отозвались натужным скрипом на мои осторожные шаги. В принципе, должна выдержать, хоть и дышит на ладан. Если только...

Громыхнуло. Опора ушла из-под ног. Я плашмя упал на бетонный пол, мимо кубарем прокатился Артур. Фонарик чудом не выскользнул из рук. Посветил на товарища. Тот сощурился и попытался заслониться предплечьем.

— Идиот, млять! Зачем сразу полез? Не мог подождать, пока я спущусь?

— Да откуда я знал!

— А догадаться не судьба? Видел же, что с лестницы труха сыплется! Нет, понесли черти!

— Может, так по сюжету надо!

— Ну зайди на свой форум и узнай!

Из глубины подвала донесся зловещий вой. Направил луч в сторону звука, держа револьвер наготове. Но фонарь вырвал из мрака горы ржавых запчастей. Нагромождения редукторов, мостов, рессор и прочих автомобильных внутренностей. Когда-то они лежали на деревянных полках, но со временем доски сгнили, и ровные штабеля развалились.

— Смотри, там вторая лестница, — сказал я.

— Сперва найдем портал. Думаю, он под одной из этих куч.

— Отлично. Ты разгребаешь, я прикрываю. Сдается мне, то выли не мыши.

Артур подобрал с пола лом и направился к груде старого хлама. Я пристально следил за подвалом, но привидения не высовывались.

— Тяжело, — выдохнул Абу, пытаясь сковырнуть движок с вершины кучи.

— Балда, снизу начинай, остальное само скатится.

Послышался странный гул, будто под землей шел поезд. Пол едва заметно задрожал, детали заскрежетали, в темноте сверкнула искра.

— Тут есть метро?

— Было. После первого "Нашествия" оно полуразрушено и заселено всякой нечистью.

— Тогда откуда... Твою ж налево! Абу, беги!!

Напарник зазевался и получил ощутимый тычок в грудь. Отлетел на добрые три метра и едва не насадился на лом. Из мрака выступило нечто, напоминающее ржавого робота. Блок цилиндров вместо головы. Оси соединены в подвижный скелет. На плечах — редуктора, грудь прикрывает сгнивший капот. На трех коротких ножках по измятому колесному ободу. Дырявые, погрызенные мышами покрышки болтаются на шее и руках.

— Техноголем! — крикнул Артур, целясь в тварь гвоздометом. — Вали его!

Дважды повторять не пришлось. Открыл огонь, медленно отступая к обломкам лестницы. Пули прошивали существо насквозь, но оно неотступно перло на нас.

— Как его убить?!

— Бей по колесам!

Это я умею. За время службы не раз приходилось тормозить бандитов подобным образом. Палил и стоя, и высунувшись из окна патрульной машины, и даже с вертолета. Так что опыта достаточно. Как и калибра наградной "Кобры".

Хватило трех пуль, чтобы сбить обод с оси. Держались детали на соплях. Вернее — на призрачной силе полтергейстов. Что, в принципе, одно и то же.

Конструкт качнулся, отчаянно заскрежетал и завалился на бок. По мятому корпусу расползлись сверкающие черви разрядов. Несмотря на это, он продолжил греметь и сучить "руками" в тщетных попытках подняться. Отстрелил ему обе клешни и перебил кусок рессоры, на которой держалась "голова". Мрак озарил фонтанчик белых сгустков, робот заглох и рассыпался гнилым хламом.

— Не слишком ли круто для первого уровня? — хмыкнул я.

— Когда ж ты уже привыкнешь к здешней сложности? — Артур встал и вооружился прутом. — Все же надеюсь, големов больше не будет.

— Хрен знает. Остались еще две кучи деталей.

Абу подцепил изрешеченный пулями капот и отшвырнул прочь. Под ним обнаружилась небольшая — полметра в диаметре — светящаяся воронка.

— А вот и разрыв. Интересно, как закрыть? Может, лом в него бросить? Или мусором закидать?

Я прицелился и хорошенько полил портал свинцом. С каждой пулей калитка в иной мир становилась все уже, покуда не исчезла совсем, оставив на бетоне обугленный след.