Одна только Надюшка из его подъезда пока ничего не выдумывала и молча смотрела на флажок пламени в Андрейкиных ладонях. Потом она посмотрела на серое, низкое небо, вдруг глянула веселее и вмешалась в разговор:
- А мой папа летал на воздушных змеях! Только меня он с собой не брал, потому что там место только на одного и детям вообще нельзя. А когда я вырасту, он меня тоже научит на змеях летать!
Девчонки ошарашенно смолкли.
- Вот врет-то! - почему-то рассердился Андрейка. - Во-первых, на змеях никто не летает. Нет такого большого змея, чтобы он мог человека поднять, а во-вторых, у тебя и папки-то никакого нет.
Вот этого «во-вторых» Андрейка говорить не собирался. Как-то само собой выскочило.
Подружки перехихикнулись между собой, а Надюшка спрыгнула с перил, глянула на Андрейку в упор и отрывисто сказала:
- Нет, есть. Есть! И на змеях летал. И корабль подарил с парусами. Хочешь, покажу, хочешь?
«Уже и реветь собралась», - испуганно подумал Андрейка.
- Ну, покажи, покажи, - как можно мягче сказал он.
Надюшка побежала домой.
Андрейка из родительских разговоров знал, что папка у Надюшки вроде бы был, но куда-то пропал. Живет она у бабушки и называет ее мамой, потому что настоящая мама приходит к ней по выходным, и то не всегда.
Снова хлопнула подъездная дверь, и Андрейка успел заметить, что это прошел отец. Он не запутался в дверях и не пристал к старухе, которая вышла подышать воздухом, - значит, был в норме.
…Надюшка влетела в комнату, сбросила куртку и полезла под кровать.
- Ты чего там потеряла? - удивилась бабушка.
- Ну, мам, надо мне, - досадливо ответила она и вытащила на свет ящик со старыми игрушками.
Были тут кубики, забытая кукла с растрепанной прической и закатившимися навсегда глазами, кругляшки от пирамидок и поломанные дешевые брошки. Когда-то все это было настоящим богатством, а теперь с каждым днем забывалось и становилось ненужным.
Был тут и корабль с парусами. Вернее, это была модель яхты. Когда-то нарядная, с красной ватерлинией и высокой мачтой, она напоминала про далекие моря. Но ватерлиния облупилась, мачта сломалась, а паруса порвались. С яхтой произошло то, что и должно было произойти с кораблем, так и не отправленным в плавание.
Она, яхта, разрушилась от безделья. Нет, такой не похвастаешься. Надюшка вздохнула, задвинула ящик назад, в подкроватную тьму, и почувствовала, что вот-вот заревет. Все же она успела накинуть куртку и выйти из дому без рева.
Нахохлившийся на скамейке Андрейка проводил ее взглядом и отметил, что никакого корабля у нее не было. Он уже успел догнать отца на лестнице, и тот дал ему рубль на новую жизнь, правда с сожалением покрутив его в пальцах. Андрейка смотрел, как Надюшка уходила за дом, и размышлял о том, что его папка все же лучше, чем совсем никакой. К тому же летом он почти не выпивает и берет его с собой на рыбалку.
…За домом в густо заросших кленах была конура, сложенная ребятней из фанерных ящиков и обломков шифера. В конуре иногда жил приблудный пес Жек, считавший всех ребятишек своей родней. Взрослых он недолюбливал. Взрослые иногда награждали его пинками.
К нему и пришла Надюшка. Жека в конуре не оказалось, и Надюшке стало еще тоскливее. Она просто вспомнила, как давно они с папой мастерили яхту, как папа обещал ей, что они вместе пойдут на реку и отправят ее в плавание. И там, куда приплывет этот кораблик, они построят дом и будут жить. Насчет дома, впрочем, она придумала сама, но ей казалось, что так говорил папа. Она попробовала вспомнить его, но вспоминались только руки с длинными крепкими пальцами и желтый, чем-то перебитый ноготь.
Она услышала, как зашлепали по Андрейкиной куртке мокрые ветки, и к ней вышел Андрейка, а за ним мокрый, как все вокруг, но совершенно счастливый Жек.
- Чего же ты спряталась? - нерешительно спросил он.
Надюшка гладила Жека по голове, всхлипывала и молчала.
- А корабль не нашелся, что ли? Ну, чего ты… Ну, подумаешь…
Андрейка замялся, не зная, что сказать еще, потому что Надюшка горько махнула рукой и отвернулась от него. Жек сочувственно взвыл.
Надюшка наконец ответила успокоенным и скучным голосом:
- Да нет, нашелся. Просто он поломанный весь.
- Вот подумаешь! - обрадовался Андрейка. - Да ты тащи его сюда, слышь? Тащи, тащи. Я его запросто налажу. Думаешь, не сумею? Да говорю тебе - запросто!
Надюшка посмотрела на него внимательно, вздохнула и пошла за яхтой. Совсем неинтересен стал ей вдруг этот корабль, но раз уж Андрейке так хочется…
- Х-хе, отличная яхта! Только мачта нужна новая, паруса приклеить, а здесь покрасить, - он ткнул в днище, - и будет как новая.
Надюшка проснулась, бодро села на кровати и уставилась в окно. С кровати ей было видно только умытое солнечное небо, и как бы в небе парила на чистых бумажных парусах новенькая яхта. Она долго смотрела на нее. Они с Андрейкой решили сегодня испытать яхту в подходящей какой-нибудь луже, но у Надюшки созрел другой план.
- Андрейка, а давай пойдем на Урал и отпустим ее в настоящее плаванье, - предложила она, когда они встретились во дворе.
- Но… она же тогда совсем уплывет, - ответил Андрейка и с сожалением посмотрел на яхту.
- Ну и что? Зато у нее будут всякие приключения, и вообще так интереснее…
«И правда, положат ее опять в коробку, поломается вся», - понял он.
- Ладно. Пошли на реку. Только если там спросит кто, скажешь, что ты моя сестра. Поняла?
Андрейка свистнул Жека, и они втроем отправились к реке.
День был солнечным, а вода такой прозрачной, что можно было выбирать камушки на дне возле берега. Андрейка настроил руль так, чтобы яхта вышла на середину реки.
- Полный вперед! - сказал он и оттолкнул кораблик.
Почти не качаясь, он ровно пошел к стрежню.
- Ур-ра! - закричал Андрейка. - Самый полный!
Жек заметался по берегу, залаял - ему, наверное, показалось, что ребята упустили кораблик. А Надюшка стояла молча и спокойно улыбалась. Когда он вошел в течение и парус стал то и дело пропадать в солнечных бликах, она сказала про себя:
- Кораблик, плыви за папой…
ВОВКА, СИВКА, ЕГОРКА…
I
Он растяпа, этот Вовка. Олег же его предупреждал! Деревенские - ребята хорошие. Но - их надо авторитетом брать. После этого они станут друзьями - во! Олег гаркнул это «во!» на весь автобус и всему автобусу показал большой палец.
А с авторитетом вот что вышло.
Олег-то в Ольшанке сто раз был. Он только вылез из автобуса, крикнул только: «Здорово, Ольшаки! Как зимовали?!» - и к нему сразу кинулись мальчишки: Минтин, Витек и Егорка. Расхватали вещи и понесли к дому его родни - дяди Васи и тети Марьи. Когда их тут было авторитетом брать? Дом-то - вот он, рядом: только грейдер перейти - и по лужку, по-гусиной травке…
А у самого почти дома на Вовку пошел какой-то сивобородый козел. Чего он от Вовки хотел - неизвестно. И Вовка на всякий случай попятился, споткнулся и шлепнулся прямо на коровью лепешку. Она оказалась подсохшей и от штанов сразу отпала. А Вовка вскочил и отряхает ее, отряхает… А козел смотрит на него пристально: мол, ты чего? Не умеешь себя в деревне вести?
Витек с Минтином ка-ак захохочут, за ними - Егорка (самый ведь маленький, сопливый еще). Хохочут, корчатся, вещи у них из рук падают…
Тут в доме визгнула - отворилась дверь и, штанами цепляясь за калитку, на лужок выскочил дядя Вася.