- Адель? Аделия?

Незнакомец даже качнулся в мою сторону, казалось, что он невероятно обрадован нашей встречей.

- Не узнала? Себастьян!

И тут меня словно иголкой кольнуло - родинка на виске! Как я могла сразу не узнать! Перед глазами всплыли картины из детства: вот мы с Себастьяном катаемся на качелях, вот едим сладкую вишню и сок течет у нас по подбородкам и мы хохочем, пытаясь стереть его, и только еще больше пачкаемся. Мой друг детства, сосед и вообще, самый замечательный мальчишка на свете!

- Себастьян, это действительно ты? Тебя не узнать!

Он довольно хмыкнул:

- Да, много лет пролетело. Сколько мы не виделись?

- Восемь лет.

- А вот я тебя сразу узнал. Ты с кем тут?

- С супругом.

- И кто этот счастливчик?

- Лойд Ройнал Лориан.

Себастьян многозначительно кивнул, что как я помню означало одобрение.

- Сейчас я приведу матушку. Как же она обрадуется!

Себастьян ушел, а я поискала глазами Ройнала. Ну конечно, я и не сомневалась, что супруга не окажется среди гостей. Но тут вернулся Себастьян под руку с Софией Норнис. Вот уж кто не изменился, так матушка Себастьяна. София, увидев меня, всплеснула руками, в её глазах блеснули слезы и она, чуть не задушила меня в объятиях. Я тоже искренне была рада видеть Софию. Они были дружны с моей мамой и все воспоминания, связанные с Софией, были из моего самого счастливого периода жизни.

- Адель, девочка моя! Как же я рада видеть тебя!

София расцеловала меня и я почувствовала, что сейчас зареву самым бессовестным образом.

- Ты стала такой красавицей! Вылитая мама!

София горестно вздохнула:

- Ужасная трагедия, девочка моя, ужасная…

Мои родители погибли восемь лет назад во время грозы. Они возвращались с приема, когда лошади, испуганные раскатами грома, понесли. Экипаж перевернулся… С тех пор я ужасно боюсь грозы. Именно София сообщила мне трагическую новость, именно она была со мной в самый первый миг обрушившегося горя. Потом меня забрал дядя, но София для меня была не менее дорога.

- Ты давно в Фавре? Почему не зашла?

- Я обязательно зайду. Я всего-то два дня как в столице. Обязательно…

Из открытой балконной двери донеслись далекие раскаты грома. Я почувствовала, как внутри все обрывается и меня наполняет вязкое ощущение страха и липкой паники. Гроза…

Глава 6.

- Адель, ты чего так побледнела? Тебе нехорошо? Это все из-за духоты!- София захлопотала, сунула мне под нос флакончик с нюхательной солью, который достала из своего ридикюля. Я отшатнулась от мерзкого запаха, но в голове немного прояснилось.

- Себастьян, отыщи её супруга, бедняжка вот-вот упадет в обморок.

Но я резко запротестовала:

- Нет, не надо никого искать. Я сейчас выйду на свежий воздух и все пройдет.

Не хватало еще, чтобы Себастьян наткнулся на Ройнала в компании Натэлии. А в том, что эти двое где-то милуются, я была уверена. Поддерживаемая за руку Софией, я покинула зал и пошла к направлению лестницы, ведущей вниз. Тут мы и встретились с Ройналом, который, наоборот, поднимался к гостям. К счастью, он был один и мне не пришлось краснеть.

- Аделина, что случилось?- хоть бы попробовал изобразить заботу.

- Мне стало дурно от духоты. Если ты не против, я бы вернулась домой.

Себастьян раскланялся с Ройналом и супруг взял меня под руку.

На крыльце я остановилась. Мне просто необходимо вдохнуть свежий воздух. Ройнал терпеливо ждал, держа меня под руку, но уверена, что мысли его были далеки.

- Тебе лучше? Сейчас подадут наш экипаж.

При упоминании об экипаже меня передернуло. Перед глазами предстала картина, которую в реальности я никогда не видела, но моя бурная фантазия исправила это: опрокинутый экипаж, лошади, рвущиеся в разные стороны и молнии, прорезающие небо.

Дурнота вернулась, и я даже ухватилась за перила, чтобы сохранить равновесие.

- Аделина, да что с тобой? У тебя руки просто ледяные!

Тут подъехал наш экипаж и Ройнал сделал шаг к нему, а я, наоборот, дернулась назад, даже не отдавая отчета, что делаю. В это время по небу снова прокатились приближающиеся раскаты грома, что только усилило панику.

- Аделина, что за капризы? Сейчас гроза начнется!

Но видимо мое выражение лица отчетливо говорило, что адекватности от меня этим вечером ждать бесполезно. И Ройнал, подхватив меня на руки, просто запихнул внутрь экипажа.

Вот зря он так! Внутри было темно, закрытое пространство, а сверху все громче и раскатистее гремела гроза. Ройнал уселся рядом, и я вцепилась ледяными пальцами в его ладонь. Как только экипаж тронулся, я закрыла глаза, молясь лишь о том, чтобы целой и невредимой добраться до дома.

- Ты вся дрожишь. Аделина, что-то произошло, пока меня не было? Тебя кто-то обидел?

Я даже глаза открыла от удивления. Неужели это он меня спросил? Его все-таки хоть немного волнует мое состояние?

- Гроза. Я очень боюсь грозы.

- Мы скоро будем дома. Переживать совершенно не о чем.

Рядом с Ройналом мне стало немного спокойнее. Его горячие ладони согревали мои ледяные пальцы, и от этой простой и нехитрой заботы в груди теплело. Я даже отвлеклась от раскатов грома, прислушиваясь к ощущениям, которые дарили прикосновения Ройнала.

Тут внутри экипажа на мгновение стало светло, почти как днем и прямо над нашими головами раздался грозный рокот. Я вскрикнула от неожиданности и плотнее прижалась к Ройналу, просто инстинктивно ища защиты.

- Аделина, это всего лишь гроза. И мы почти уже у дома.

Стояло нам оказаться внутри особняка, как небеса разверзлись и на землю полился мощный ливень. Стало гораздо легче дышать и я бы с удовольствием посидела немного на террасе, если бы не боялась грозы. Ядвигу накануне я отпустила домой и сейчас даже пожалела об этом. Все-таки вдвоем было бы не так страшно. Кое-как справившись с застежкой на спине, я сняла платье. В ванной комнате наскоро освежилась и надела ночную сорочку. Сейчас укроюсь с головой одеялом и никакая гроза меня не напугает.

Я храбро откинула покрывало и в этот момент комнату дважды осветила яркая вспышка и грохнуло так, что я завизжала. Смежная дверь, ведущая в спальню Ройнала, распахнулась.

- Аделина, что на этот раз?- по недовольному и усталому голосу супруга было ясно, что его терпению приходит конец. Да, роль заботливого и внимательного мужа Ройналу не по зубам.

- Это все гроза… Ройнал, побудь немного со мной, мне очень страшно.

Ройнал даже не двинулся с места. Так и стоял в дверях. Окинул меня насмешливым взглядом, задержавшись на вырезе сорочки, и усмехнулся:

- Аделина, это старый и избитый прием. Тебе не идет роль соблазнительницы.

И просто закрыл дверь, оставив меня одну, наедине с грозой!

После смерти родителей, каждый раз, как только начиналась гроза, Марсия забиралась ко мне в постель и крепко обнимала. Так мы и засыпали в объятиях друг друга. И сейчас, лежа одна в просторной кровати, укрывшись с головой одеялом, я очень остро почувствовала одиночество. Боль утраты вернулась и терзала ничуть не меньше, чем восемь лет назад. Были бы живы родители, сейчас вся моя жизнь сложилась бы по-другому. Хлюпанья носом становились все громче и скоро я перестала сдерживать рыдания. Когда же еще плакать, как не во время грозы.

Послышался легкий скрип двери и я замерла. Кровать с другой стороны прогнулась под тяжестью тела и я осторожно выглянула из-под одеяла. Ройнал в халате лег поверх одеяла, заложив руки за голову. Шмыгнув носом, нарочито недовольно поинтересовалась:

- Зачем ты пришел?

- Ты же сказала, что боишься. А под твои рыдания все равно не уснешь.

Я уже открыла рот, чтобы гордо отказаться от его присутствия, как новая вспышка прорезала небо и я, пискнув, спряталась под одеяло. Лежа в своем укрытии, я прислушивалась к своим ощущениям. Появилось чувство облегчения: все-таки я не одна со своими страхами. И было волнение от непростой ситуации: я в одной постели с почти незнакомым мужчиной. Притягательным и отталкивающим одновременно. Можно протянуть руку и дотронуться до него, чтобы убедиться, что мне это не снится. Но не стоит, иначе Ройнал снова обвинит меня в попытке соблазнения. И все-таки он пришел…