- Ничего. Успокойся - всё равно залезу и нарву груш! - растирал опухшее плечо Гриша.- Груши какие! Аж светятся!

- И зачем мы малину съели? - сокрушался всегда молчаливый Ваня Заяц.- Как теперь задание вожатого выполнить?

От колодца шёл Валерка. Он обвязал голову старым мокрым полотенцем, которое нашёл в хате. Вид у него был невесёлый: правая щека распухла, ухо тоже чуть ли не в два раза стало больше…

- А ну снимай полотенце, я завяжу лицо и полезу на грушу. Не сидеть же нам тут до вечера! - сказал Костик.

И смело полез на дерево. Дупло осталось позади. Схватился обеими руками за ствол, правой ногой поискал опору и, когда наконец упёрся каблуком в сучок, решил потрясти дерево. «Груши посыпятся на землю,- думал,- и не успеют они опомниться, как я уже буду внизу». Но только он пошевельнул рукой, как в поясницу, чуть пониже, вонзились жгучие жала. Неизвестно, как не поранился Костик о ветки, но в хату он мчался со скоростью олимпийского чемпиона.

Пока Гриша делал примочки возле колодца, октябрята советовались, как быть дальше.

- Теперь понятно, почему никто этих груш не рвёт,- подошёл к ребятам Гриша.- Дерево осы стерегут!

- Вернёмся, пожалуй, в лагерь.- Съёжившийся Костик тревожно взглянул на тучи, собиравшиеся над лесом.- Может, успеем до дождя.

Сразу потемнело. Вихрем налетел ветер - заскрипел над колодцем журавль, загрохотало ведро, стукнула дверь, которую дети забыли закрыть. Крупные капли застучали по черепице, а вскоре за окном уже хозяйничал настоящий ливень. Ребята сидели в хате и обсуждали, как перехитрить вредных ос.

Дождь кончился так же неожиданно, как и начался. Даже радугу повесил над лесом.

- Это там, где наш лагерь,- сказал Костик.- Радуга всегда появляется над каким-нибудь водоёмом. На этот раз над пашей речкой.

- А где же груши? - Валерка испуганно посмотрел на дерево.

Костик даже глаза протёр. Па дереве не было ни единой.

С опаской приближались школьники к осиному царству, но осы вели себя спокойно и не обращали па них никакого внимания.

На траве лежали омытые дождём груши. Дети брали их и складывали в корзину. Ваня Заяц, правда, хотел было одну надкусить, но все так па него посмотрели, что он, смутившись, положил грушу на место.

В лагерь вернулись к вечеру. Петя и Радик ожидали их У входа.

- Куда это вы запропастились?

Костик молча снял с корзинки марлю, которой были прикрыты груши.

- Это - с осиного дерева.

ЭСКУЛАПОВА ЗМЕЯ

Первыми змею увидели девочки. Пошли гулять в лес, а она лежит па пеньке на краю дороги, греется па солнышке. Испугались девочки и вернулись в интернат, рассказали ребятам о случившемся. Тс за палки - и к пеньку. А там никого нет. Долго потом смеялись они над девочками. По вскоре змея напугала и завхоза Климовича. Старик наводил порядок в кладовке, поднял какой-то ящик, а из-под него выскользнула змея. От неожиданности Климович замер на месте, потом хотел опустить па змею ящик, по только ногу ушиб, а она хоть бы что - шмыгнула к двери, и след её простыл.

- Это наверняка уж! - сказала учительница биологии Татьяна Романовна.- Змеи здесь давно вывелись.

- Что я, ужей не знаю? - обиделся завхоз. - У них жёлтые пятна на голове. А это змея - длинная, почти чёрная. И очень шустрая. Правда, зигзага у неё на спине я не заметил, а у той, что в детстве меня укусила, был хорошо виден этот каинов знак.- Климович невольно почесал правую ногу.- Видите, до сих пор чешется место, куда впилось ядовитое жало.

Неделю в интернате царил покой.

В субботу, во время отдыха, ученики слушали сказки, которые любила читать детям старшая пионервожатая Василинка. Только закончила она «Покатигорошек», как сё познали к директору.

- Давайте, ребята, приключения рассказывать! - предложил Игорь.- Прошлым летом отдыхали мы с папой па морс. Каждый день рыбачили. А один раз вышли на море ловить пикшу - небольшую, по очень вкусную рыбку. Закинули удочки, вдруг что-то как дёрнет за мой крючок, как потянет вниз, потом в сторону. Я быстро привязал леску к сиденью, а она натянулась, словно струна, того и гляди, лопнет. А я потихоньку тяну сё к себе.

Дети слушают, даже рты пораскрывали.

- Неужели акула? - не вытерпел Серёжа.

- Не перебивай,- остановил его Вадик.

- Так вот, тяну я, а оно как дёрнет, чуть лодка не перевернулась, а я всё тяну…

- Быстрее вытягивай,- рассердился Костик,- не кит же попался на твой крючок!

- Тяну, тяну…- не обратил внимания на реплику Игорь, а потом как закричит не своим голосом: - Ребята, змея па подоконнике!

Что тут началось! Одни завизжали, другие затопали ногами. Вадик за шкаф спрятался, Серёжа оказался под столом, лишь Игорь не растерялся и швырнул в змею новенькой фуражкой со сверкающим козырьком.

Шум поднял на ноги весь интернат. Прибежала Татьяна Романовна.

- Никого не укусила? - спросила встревоженно.

Игорь с Павликом шарили в клумбе под окном.

- Вот она, вот! - Игорь хотел схватить её.

- По трогай, ещё укусит! - предупредил Павлик.

- Хватай возле головы! - посоветовал Зенон, белокурый толстощёкий пятиклассник.

- Сам хватай,- поостыл Игорь,- умник нашёлся!

На помощь бежали старшеклассники.

- Где она? - налаживал рогатку, сделанную на скорую руку из ивового прута, комсорг школы Андрей.

Но змея успела спрятаться в кустах жасмина.

Старшеклассники ощупали каждую травинку, обшарили все уголки школьного парка, даже перелезли через забор, но змеи не нашли.

- А ты разве не заметил, куда она спряталась? - спросил Павлик Игоря, когда все разошлись.

- Нет.

- На тополь залезла.

- Почему же ты ребятам не сказал?

- Они её убили бы. А змея - животное полезное. Прошлой зимой у моего дедушки такой радикулит был, что он разогнуться не мог, так бабушка купила лекарство, приготовленное из яда змеи, натёрла ему спину, и всё как рукой сняло. Вот я и подумал - давайте поймаем эту змею, посадим в террарий в зоологическом уголке, будем кормить, и тогда не придётся ходить по аптекам, если кто-нибудь заболеет. Сами станем лечить знакомых и родственников.

- Кто нас в зоологический уголок впустит со змеёй! - засомневался Игорь.

- Татьяна Романовна.

- А яд как будем брать?

- Очень просто. По телику недавно показывали. Берёшь змею ниже головы, подставляешь ей стакан, она кусает стекло и выпускает несколько капель яда. Знаешь, какой он дорогой!

Ребята не теряли времени. Взяли рогатку, брошенную Андреем, и побежали к тополю.

Змея как раз спускалась на землю. Но, почуяв опасность, повернула назад. Её гибкое тело легко скользило по отвесному стволу…

- Никогда не думал, что змеи так хорошо по деревьям лазят! - удивлялся Игорь.

Павлик тем временем хотел сбить её на землю, но змея спряталась в дупле.

- Теперь никуда от нас не денется,- обрадовался мальчик.- А ну подсади!

Он дотянулся до дупла и закрыл его беретом.

- Пойдём за наволочкой. Иначе не донесём.

Друзья прибежали в спальню, сняли с Игоревой подушки наволочку и скорее к дереву.

А там уже учительница, Татьяна Романовна.

- Всё же выследили? - встретила ребят.

Ничего не скрывая, Игорь и Павлик рассказали о своих намерениях.

- А я хотела найти змею и отнести подальше в лес, чтобы кто-нибудь из детей случайно не наступил на неё. Вот тогда она укусить может. А что касается змеиного яда, то лекарства из него приготовляют на заводах, где знают, как это делать. Иначе больному можно и навредить. Так что будем делать со змеёй? - обратилась к детям.