— Он не Мэл, да? И вы убили всех, кто мог это доказать. Доказать, что вы растили его всю жизнь, а не два года.

— Прошу… Белисс была старой. Она была моей няней, кстати. Представь ее возраст. Гралис была художницей. Кто знает, чем она занималась, отдыхая? А Кориус… Всякое бывает. Уверен, с лестницы упасть и сломать шею может любой.

— Я знаю, что он не настоящий Мэл Вентаксис, — рявкнула Печаль. — Хватит играть. Говорите правду. Кто он?

Веспус рассмеялся.

— Выдать тебе мою радость? Было весело слушать, как вы пытаетесь раскрыть его, Печаль. Так что я тебе не скажу. Считай это моей страховкой. Только я в Лэтее знаю правду. Если со мной что-то будет, это умрет со мной. Ты проживешь, не зная?

— Интересно узнать, — прорычала Печаль.

Он рассмеялся, ярость Печали росла.

— Вы оступитесь, — предупредила она. — Рано или поздно.

— Твоя бабушка справилась, — ухмыльнулся Веспус. — А я вру лучше лорда Дэя.

Печаль застыла.

Веспус склонился.

— Да, я знаю. Та, что была Печалью Вентаксис, умерла, не сделав и вдоха. Тебе нужно чаще закрывать окна. Доказать, что ты спала с моим сыном, основываясь на щебете птиц и слове лакея, трудно, но если мы проверим могилу первой леди и найдем там кости ребенка, это сразу все покажет. Я выкопаю сам, если нужно.

38

Канцлер Вентаксис 

В тот миг Печаль поняла, что он сделает ради победы все и даже больше. Что он играл в это так давно, что не принимал мысль о поражении. Любой ценой он продолжит бросать кости, пока не выиграет.

— Не расстраивайся так, дорогуша, — мягко сказал он. — Скажи «да», и все будет хорошо.

Печаль повернулась к нему, рот не слушался от отчаяния, истерика кипела в ней. Это не может происходить, не может…

— Я никому не расскажу о тебе и моем сыне. Или что ты не могла участвовать в выборах. Или что лорд Дэй тринадцать лет врал стране и прикрывал преступление первой леди-вдовы. Взамен, когда ты победишь завтра, ты оставишь меня послом. Ты настоишь на этом. И через пару месяцев я раскрою заговор Бейрама Мизила, готового свергнуть тебя, и ты наградишь меня землями. Всеми Северными болотами.

— Но народ…

— Печаль, думаешь, мне есть дело до раннонцев? — сказал Веспус. — Я не показал, что мне плевать, как я получу землю, лишь бы она была у меня? Сама решай, как это произойдет. Придумай болезнь, устрой карантин, предложи людям переехать. Закрой школы, больницы, рабочие места, и им придется переехать. Мне все равно.

Печаль лишь покачала головой. Она не могла, она обещала все улучшить…

— Может, я подслащу дело. Брошу тебе сына. Он вернется со мной, и вы сможете вернуть свои ночи.

Печаль задыхалась.

— Он не будет возражать, — рявкнул Веспус. — Он скорее сделает себя подстилкой для тебя, чем чем-то еще. И ты не будешь возражать… я так думаю.

Кровь Печали кипела от его слов, от стыда и ярости, что он знал, как сильно она пристрастилась к избавлению от боли, что приходило с касаниями Расмуса. Она решила, что пришла пора бросить последнюю карту. Сейчас или никогда. У нее больше ничего не было.

— Я знаю, что вы принесли Ламентию в Раннон, — сказала она, стараясь говорить ровно. — Я знаю, что она появляется, когда испаряется Звездная вода. Я все знаю.

— Да? Скажи, как я дал Ламентию в руки канцлеру, пока был в Рилле при дворе королевы или у себя на ферме?

— У вас был агент, — предположила Печаль.

Веспус закатил глаза.

— Очевидно. Кто? Давай, Печаль… Кто прибыл в Зимний дворец через месяцы после моего ухода, и тогда появилась Ламентия… есть догадки? Твоя семья давным-давно убила его, когда они захватили власть. Если бы не Вентаксисы, он был бы принцем или герцогом. И… он лично ненавидит тебя после того, как ты заперла его, а его жена умерла.

Бальтазар. Конечно. Он появился из ниоткуда, завоевал ее отца почти за ночь. Ламентией. Как она не увидела? Как не поняли Шарон и ее бабушка?

— Он долго ждал, чтобы отомстить твоей семье.

Печаль посмотрела в глаза Веспусу:

— Я это раскрою. Я скажу, что вы сочинили ложь обо мне, о моей бабушке, потому что я раскрыла правду о Ламентии. Я заставлю Бальтазара признаться. Все узнают, что последний канцлер умер из-за вас.

— Никто не обвинит меня в этом, Печаль, — оскалился Веспус. — Его ненавидели. И если ты это сделаешь, придется признаться, что ты все время знала о Ламентии. Как и твоя бабушка. И Йеденват. Придется признаться, что вы скрывали зависимость канцлера, пока стража порядка бушевала, и Раннон рушился. Всем плевать, откуда пришла смерть. Или как я это сделал, хотя был в Рилле. Они будут жечь твои дворцы, убивать аристократов. Снова. Это уже началось, да? Сыновья Раннона… Они скажут, что мы обречены переживать снова прошлое, — его улыбка была наглой. Торжествующей.

У нее не было выбора. Осознание почти освобождало, обруч на ее груди ослаб. Она не могла победить его. Даже ели она убедит, он расскажет, что все знал, и поставит Раннон на колени. Он найдет способ получить землю, так или иначе. Он не остановится. Но она могла защитить народ, согласившись на его условия. Хотя бы прикрыть их. И если она будет рядом с ним, следить и ждать. Тянуть время, как он, может, она найдет брешь в его броне.

— Ну?

Она не могла сказать это. Она кивнула, обреченно опустила голову.

Этого хватило Веспусу.

Он протянул руку, и она пожала ее.

— До завтра, канцлер Вентаксис.

Она не помнила, как попала в свои комнаты. Когда Иррис пришла будить ее утром, она увидела Печаль сидящей на кровати в той же одежде, что была на ней прошлым вечером.

— Печаль? — Иррис подбежала к ней. — Что такое?

Но она не могла сказать ей. Так она предаст Печаль и раскроет, что она — не Печаль Вентаксис. И что в этом хорошего? Веспус затевал это двадцать лет, оттачивал и двигал фигурки, куда нужно. Он сшил все так аккуратно, что Печаль и Раннон были обречены, если она будет сопротивляться. Сейчас, по крайней мере. Не навсегда. Она заманит его и ударит, когда он будет уязвим. Она научилась у него.

Хотя этого было мало, чтобы растопить ее сердце, она покачала головой.

— Нервы, — выдавила она, наконец.

— Не надо нервничать. Сегодня твой день. Я знаю.

Печаль кивнула, она не могла говорить.

Она искупалась, была в наряде, что выбрала ей Иррис: в голубом платье, что ниспадало до пола. Того же цвета было платье, что бабушка прижимала к себе перед зеркалом, и она ее увидела. Она зло терзала гребнем волосы, пока Иррис пошла за подходящими туфлями.

Печали не хватало тут Лувиана. Может, она смогла бы признаться ему… Но нет. Он пришел к ней, потому что хотел быть не таким, каким был. Он хотел чего-то законного и настоящего. Честного.

Эти слова не применить к Печали.

Печаль бросила гребешок в зеркало, разбила его, и Иррис вбежала в комнату.

— Печаль? Что случилось?

— Вылетела из руки, — монотонно ответила Печаль.

Иррис смотрела на нее миг, а потом встала за ней.

— Я помогу тебе закончить.

Она причесала и накрасила Печаль, и та стала похожа на женщину, а не пустую куклу. Она оставила ее, Печаль опустилась в кресло и смотрела вдаль.

Участки открывались в шесть утра и закроются в полдень. К шести голоса посчитают, и в девять вечера конверты доставят к вице-канцлеру, и они будут знать, кто канцлер. Печаль оставалась в комнате, не пускала гостей: Бейрама, Туву, Аррана и даже Шарона. Она сидела на кровати, не замечая испуганные взгляды Иррис. Она ничего не могла поделать, никто не мог.

Если только она не проиграет.

Веспус убедил ее в победе, другой вариант она и не рассматривала. Она позволила этому шансу подавить остальные. Она хотела бы поговорить с Иррис, ведь она в этом понимала лучше Печали.

«Думай», — говорила она себе. Что сделает Веспус, если она проиграет? Все равно раскроет ее, хоть это ничего не изменит?