Благо, мое становление графом никак не отразилось на драконьем благословении. Решила большая красная ящерица оставить меня при себе. И Каю тоже. Хорошо жить на свете зная, что у тебя в запасе еще лет двести, а рядом - любимая жена, которая обежала нарожать кучу детей. И даже уже приступила к реализации этого своего обещания.

- Маги Вадгарда ведь все еще носят кристаллы, - напомнил я. - А что, если мы предложим им снять их навсегда... но лишь заплатив за это крупную сумму в бликах?

***

Гил - коротышка с вороньим лицом и всклокоченной бородой - ворчал уже три дня не переставая. Казалось тот факт, что к нему выстроилась огромная очередь из магов, желающих за так покормить мельницу, его совсем не радовал. Может, правда, он просто по-привычке ворчал? Кто его знает.

Мы с Ласлой заняли почетное место в окружившем мельницу вереске. Моя огромная великанша-сестра едва помещалась в гроте, потому бегал посмотреть, насколько наполнилась мельница, преимущественно я. Шел третий день избавления от кристаллов, маги старались как никогда в жизни.

Сначала заявление о том, что любой, уплатившей в казну миллион бликов, получит разрешение не носить кристалла, вызвало у народа Вадгарда шок. Еще больше шокировал их тот факт, что чтобы накопить нужную сумма Ласла открыла для всех желающих пограничную башню. Чуть отойдя, буквально на следующий день, маги сначала по одному, а потом и целыми компаниями, начали стучаться в наши двери. Еще через день, когда первому набравшему миллион сумасшедшему выдали грамоту о полной свободе и отобрали кристалл, к нам повалила такая толпа, что нехов уже на всех не хватало. Кто-то терпеливо копил с нуля, кто-то дополнял свою «заначку», но все старались как помешанные.

Были и те, кто хотел сжульничать и просто прикарманить магию себе. Их ждал жестокий облом, так как Ласла наняла целую кодлу секретарей-магов, которые регистрировали всех входящих в башню.

- Сходи, посмотри, сколько там еще осталось, - нетерпеливо попросила Ласла в очередной раз.

- Хорошо, сейчас, - кивнул я и быстро зашагал в сторону мельницы.

Маги почтительно расступились, пропустив меня внутрь. Ну что ж... я, честно говоря, не думал, что мы соберем так много за каких-то три дня. Колба была почти заполнена и стремительно пополнялась раз за разом. Маги приносили и все сразу, и по частям - все это так же фиксировалось еще одним магов, что сидел за столом у самой колбы. Именно из-за того, что ему все приходилось записывать, очередь и двигалась так медленно.

- Немного еще осталось, - сказал я, возвратившись к Ласле и опустившись в заросли изрядно помятого нами вереска. - Такими темпами и часа не пройдет, как мы закончим.

- Что будем делать с остальными магами? - спросила Ласла хитро.

- Ну, на что там можно еще потратить эти блики? - отмахнулся я. - Не знаю. Артефакты?

- Добро, - кивнула Ласла. - Я уже даже знаю на что мы все это пустим. Однако сегодня однозначно образуется небольшая давка. Ничего... я хочу посмотреть уже, к чему приведет заполнение мельницы.

- Не боишься, что оно приведет к концу света? - весело фыркнул я.

- Это будет на твоей совести, - ткнула в меня пальцем королева.

- О нет! - я картинно схватился своими пушистыми пальцами за сердце. - Пощади, мельница, у меня жена вот-вот родит! Кстати завтра я уеду. Идет?

- Идет, - согласилась Ласла, а потом спросила. - Ты говорил, что Кая о чем-то там трясется? О чем же? Что-то не так со здоровьем?

- Нет, - улыбнулся я. - Вовсе нет. Просто... предсказание сбылось еще не полностью.

- А, ты про то предсказание, которое привело вас к Эрику? - припомнила Ласла. - Помню-помню, расказывал. И что же? Маг до сих пор жив?

- Да, - пожал я плечами. - По крайней мере Альти изредка чувствует, как он использует ее глаза, чтобы наблюдать за нами. Я даже передаю ему новости. Жаль, связь только в одну сторону работает и мы понятия не имеем, как у него дела. Но Эрик однозначно жив и умирать не собирается, кажется. И... никого важного после встречи с ним не умерло. И вот эта смерть очень пугает Каю. Она боится, что умрет ребенок, так как Эрик не оплатил свое желание.

- Мда... - пробормотала Ласла. - Неприятно. Но, может, в будущем что-то изменилось из-за того, что на тебе осталось проклятье? Или могла иметься в виду фигуральная смерть. Ты ведь умер теперь для своего мира.

- Ну, фактически да, - улыбнулся ей я. - Или, может, имелось в виду, что я на кете и умру рано или поздно. Кто его знает. Я предпочитаю не особенно заморачиваться по этому поводу. Но Кая...

Меня перебил неожиданный звук бьющего колокола. Одна часть магов испуганно ринулась прочь из мельницы, вторая напротив высыпала из коридора чтобы понять, что происходит. Образовалась давка и суета. Ласла, легко меня подхватив и подняла насколько это позволяла высота грота. Поднявшись над толпой я увидел, что мельница начала светиться. Гил бегал вокруг нее как ошалелый, хватаясь то за голову, то за сердце, и не знал, что ему делать.

Толпа испустила потрясенный вздох, когда мельница неожиданно начала изменяться. Лопасти вытянулись, превращаясь в две пары крыльев, крыша перетекла в длинную шею, увенчанную маленькой птичьей головой. На голове красовалась тонкая, хрустальная корона. Когда превращение завершилось, перед нами предстала огромная, красивая птица, источающая мягкий белый свет. Ее голубые глаза смотрели на собравшихся добро, заинтересованно.

Колокол ударил ровно двенадцать раз, и затих.

- О свет... - прошептала Ласла.

- Кто вызвал меня, дав силы на то, чтобы соткать себе водное тело? - спросила птица голосом, похожим на перезвон колокольчиков.

- Мы все вызвали тебя, - Ласла неуклюже перешагнула через толпу и тут же опустилась на колени перед явившимся нам божеством. А в том, что к нам спустилась из парового плана сама Свет-птица у меня почему-то сомнений не было. - Не гневись, богиня. Прости, что мы потревожили твой сон.

- Тебе не стоит извиняться, дитя, - прозвенела птица, махнув двумя парами крыльев. - Я счастлива, что мои дети способны объединиться ради общей цели. Пусть это и не совсем так, но... я рада всем, кто отдал мне крупицу своей водной крови. Скажите, с какой целью вы накормили мою мельницу?

- Мы хотели доказать всей кете, что невозможное - возможно, - сказала почтительно Ласла.

- Но разве же накормить мельницу невозможно! - развеселилась птица, и голос ее зазвенел добро, ласково. - Вы, мои пшеничные дети, уже не раз доказывали мне, что способны творить чудеса куда большие, чем вызов дождя или молний. Вспомнить хотя бы нашего последнего эноха. А ведь единственной невозможной для мага вещью является изменение характера другого человека. Но посмотрите друг на друга, милый Ганс, милая Ласла - его проделки превратили вас в совершенно других людей. Разве это - не настоящее чудо, куда более чудесное, чем моей появление?

Мы с сестрой удивленно переглянулись. Ну... да, птица была права. От меня прошлого, от жившего на земле Влада Рыбушкина ничего не осталось. Как и от вечно несчастной принцессы, а потом и проклятой королевы Ласлы.

- А теперь, я, повинуясь давнему своему обещанию, должна исполнить три любых желания! - прозвенела Свет-птица. - Так, кого бы мне выбрать из вас всех? Ох, вы все такие хорошие, среди вас нет ни одного злобного существа, которое я не приняла бы в паровой альков света, как вы его называете. Но надо выбрать лишь кого-нибудь одного, как жаль. Хотя... кажется я знаю, кто пойдет со мной сегодня.

Неожиданно потемнело. Испуганно дернувшись, я принялся оглядываться. Птица приподнялась на своих длинных тонких ножках, расправила две пары крыльев и взлетела чуть, зависнув в полнейшей, кромешной тьме.

- Почему ты выбрала именно его? - раздался будто отовсюду другой голос - торопливый, каркающий, полный птичьих криков. - Он же чужак.

- Разве тебя не позабавили его приключения? - спросила Свет-птица переливчато. - Мне они очень понравились, и я считаю, за это он заслужил небольшую награду.