--Не нравится мне это! - честно говорил Лесс своему напарнику, когда они вдвоём готовились к ночному рейду в подземелья столицы планеты.
--Ты о чём? - переспросил Калашов Адама.
--Я наводил справки об этом “Котловане Вселенского Леса” или Древа, не помню уже – там всё как то муторно!
--А поточнее?
--На них уже лет восемь пытаются завести дела в парламенте города и его секретариате и все кто это официально делает – все умирают в течении месяца: мушка особо заразная укусила, потом какие странные нападения ос, что вызывают аллергические летальные реакции. Набег ранее неизвестных на планете термитов, на офис с техникой на которой было записано решение об очистке участка и уничтожение, Ник – уничтожение бронированных сейфов странными термитами за одну ночь! Слухи...
--Слухи?
--Слухи что все кто идут против Котлована – скоро умрут... Местные в это верят и районных депутатов и чиновников, а также полицейских - никакими премиями не заставить к ним идти - увольняются вприпрыжку!
--Пробовали отрядами из других городов?
--Ага. Тосс же об этом и рассказывал: клоны отряда при прошлой зачистке взбесились и стали стрелять по прочим своим бойцам, потом пошли чуть не врукопашную на них – пришлось всех перестрелять ещё на подходах к Котловану и самим отступить – так дважды было! И сейчас, наша разведка...
--Что с ней?
--Что то нас быстро вычислили, второй раз кряду! Или кто “слил”, что мы туда пойдём и нас ждут или... Или, я слышал об этом ещё в училище – есть специальные животные выдрессированные на поиск людей, клонов и дронов - и те кто “хлопнул” наши дроны-разведчии именно из них! Понимаешь?
--А ну ка, по-подробнее! - попросил бывший кадет, разговор его начал явно интриговать.
--Некоторые особенно чувствительные особи реагируют на запах металла или пластики, постоянные электромагнитные сигналы и раздражаясь от них - “перехватывают” дроны! Птицы-наблюдатели в ветвях деревьев или на крышах домов, крысы - наземные шпики и так далее. Крысы обучены перегрызать именно пластик дронов, практически точно это не случайно! Говорю тебе – у них дозоры не слабее наших и я не верю что защита будет без сопротивления! Это не наркоши которых прикрывал МакАртур – это какие серьёзные люди, с которыми не захотели связываться городские власти и скинули на нас... посредническую организацию поставщиков рискованных услуг “Тесей”.
В полночь группа поехала на очередной рейд: зашли через входы для рабочих дронов уборщиков и с помощью планшета Тосса стали пробираться куда в сторону ходов Котлована.
Тут же выяснилось что многие официально существующие хода и коридоры - завалены грудами щебня или земляными стенами чуть не в два метра толщиной.
Там где пробирались крохи дроны наблюдатели, люди бы не прошли. Около часа искали окольные пути, постоянно натыкаясь на крыс что с писком убегали прочь по вязкой скользкой жиже.
Добрались к странному лазу между оплетённому вьющимися растениями ростовому люку и стали пробираться внутрь.
--Всё, на месте! - радостно сообщил по связи Тосс, указывая на территорию.
Группа оказалась на севере от первоначально планировавшегося выхода и сейчас стоило обсудить новый план зачистки – кто куда заходил и как поступать в случае активного сопротивления.
Забралось, через люк с растением - четверо людей, восемь клонов и полтора десятка боевых дронов с оружием на себе – два на небольших гусеницах, прочие колёсные или с “ходулями” как у пауков.
Тосс решил так: он со своим телохранителем выставляют с транспортировщика треноги с дронами-охранниками и устанавливают управляемые мины на подступах к люку, что бы их сзади не обошли – Лесс и Калашов берут себе в помощь по три клона и семь дронов каждый и обходят котлован флангами, пока не встретятся.
После полной зачистки немалой территории вокруг котлована - будет передышка и наконец, после новой разведки – полноценный бой уже на нижних уровнях.
Однако всё сразу пошло не так: не успели Тосс и прочие начать выгружать первые дроны на треногах, а Калашов и Лесс объяснять своим клонам куда и кто пойдёт, каков номер в рейде и кто кого прикрывает – как из-за низеньких зданий при подземных фермах показались странные рыцари украшенные растениями – это были бойцы одетые в ветеранские скафандры с нанесённой на них светопоглощающей краской и имели маскировочные рисунки щебневой кучи или мха.
Словно бы давно поджидали в засаде – они рассредоточились парами с лидером и прикрывающим, и без предупреждения или переговоров с прибывшими людьми - открыли плотный огонь из автопушек.
Стреляли всего ближайшие две пары, третья чего то ждала – хотя её оружие и было направленно в сторону прибывших рейдеров.
--Засада! - запоздало орал Лесс, отпрыгивая сильно в сторону в своём скафандре разведчика и стараясь укрыться от обстрела за бетонным подобием развалившегося высохшего фонтана.
Телохранитель прикрыл Тосса и завалившись вместе с ним на землю, вдвоём отползали прочь, через люк обратно, вне помещений огромного зала-равнины при Котловане.
Внезапным обстрелом был убит один клон “Тесея” и ранено двое. Уничтожены семь дронов, в основном лёгкие.
Адам тихо матерился по связи и говорил что у него повреждён, довольно прилично, скафандр - но сам он цел.
Калашова пару раз по касательной “чиркнуло” снарядами рыцарской автопушки, но не более того.
Тесеевский Дрон на гусеницах стоял столбом и отвечал припавшим к земле противникам весьма умелым огнём из пехотных миномётов и гранатомёта.
Как аппарат мобильного прикрытия пешего наступления он себя совершенно оправдал – благодаря ему и его “напарнику”, что сейчас выезжал вслед управлявшим им Тоссу за люк входа – противники не смогли подойти близко и вели свой обстрел на расстоянии.
глава восьмая
Бой длился всего с минуту, а обстановка становилась всё хуже для бойцов “Тесея” и Калашов это сразу же почувствовал: да, второй дрон-танкетка крепко удерживал позицию и не давал трём парам рыцарей защитников Котлована приблизиться к рейдовикам, своим, не очень прицельным огнём - превращая в ошмётки покрытия теплиц и ограды полей - но клоны пятились к люку выхода вслед за Тоссом, половина дронов была уничтожена, а вторая бестолково толпилась, толкая друг друга, без должного управления рыцарями или клонами.
Стали показываться какие странные заторможенные люди, что шли размахивая руками к территории на которой держали оборону Адам и Никодим – они что-то невнятно бурчали и швыряясь камнями в сторону вторженцев.
Пролетели несколько птиц, реально обыкновенные вороны и врезавшись в дроны на колёсах, стали клевать их в камеры и стараться вырвать мощными когтями лапок какие защитные пластины, что бы добраться к проводке роботов.
Лесс был прав: это были хорошо обученные животные и птицы, и рассчитывать на лёгкую схватку совершенно не приходилось.
Выскочила серая орава, сплошной ковёр из крыс в несколько тысяч особей и накинулись на Лесса, отчего тот заорал по связи Калашову: “Помоги! У меня скафандр гибкого строения и не очень крепок против повреждений, они мне сейчас все рваные места в нём расширят и тогда конец!”
Пока Лесс вскакивал на ноги и убегал в сторону люка, где ранее скрылись Тосс с телохранителем и клоны – Калашов развернулся и принялся методично всаживать снаряды собственной автопушки не в прятавшихся и понемногу отступающих вражеских рыцарей, а мелких зверушек резвящихся на почве.
Бах, ба-бах! - камешки и грязь взметнулись к потолку вместе с полусотней серых зверьков. Визги усилились и часть крысиного “ковра” побежали на Никодима, но быстро поняв что не прогрызут его мощнейший штурмовой скафандр, тем паче когда он начал прихлопывать их буквально ладонями – пронеслись далее, атакуя дроны на которых уже сидели вороны.
Крысы тройками впивались, после обнюхивания, в пластиковые части дронов, вроде крепления колёс и через короткое время дрон заваливался на пол помещения – и на него наседали уже сотни крыс.