Вспоминая тот мир и тех пятилеток, которые ни писать, ни читать и считать еще толком не умели, я с удивлением наблюдала, как будущие студенты старательно читают вопросы, написанные на плотных картонных карточках и аккуратно выводят на листочках строчки ответов. О нет, это не были правила трайрского языка. Это была стандартная анкета поступающего: фамилия и имя, возраст, откуда родом, как зовут родителей и несколько общих вопросов, на которые надо было отвечать полноценными предложениями. В стиле "Кем ты хочешь стать в будущем?" и "Где ты провел это лето?". В этих же карточках шли и задачи на обыкновенный счет. Сложение, вычитание, умножение и деление. Написать все цифры по порядку или в обратной последовательности. Все. Ничего большего.

Заглянув в обе комнатки и пожелав удачи тем, кто только ждал своей очереди в коридорчике, я, в сопровождении Ирдиса, отправилась дальше. Туда, где собиралась сегодня побыть подольше, а завтра и послезавтра остаться на целый день. В секцию проверки дара эмпов.

Экзамен на силу эмпа проходил в комнате, разделенной простой непрозрачной тканевой ширмой на две части. Справа от входа - стол с двумя преподавателями-эмпами. Прямо - ширма и за ней - ещё один преподаватель, тоже с соответствующей кафедры. Перед ширмой на расстоянии шага стоит девчушка и пытается прочитать эмоции. Так увлечена процессом, что даже не оглянулась на меня когда я зашла. Я кивнула преподавателям, жестом показала, что подниматься с мест и кланяться мне не надо, подошла к запасному стулу в углу комнаты.

- Мне кажется, гнев, - неуверенно сказала девушка.

- Не торопись, время у тебя еще есть.

- Или грусть... - с той же степенью уверенности в ответе.

Экзаменаторы тяжело вздохнули, переглянувшись. Я решила перепроверить сама. И удивленно посмотрела на экзаменаторов. Человек за ширмой испытывал страх. Сильный и очень явный.

- Хорошо, Нилока. Отдохни немного. Расскажи, как ты впервые поняла, что чувствуешь эмоции других?

Девчушка задумалась, а потом сказала:

- Ну... Я и не знаю даже... Просто я сказала папе, что хочу быть эмпой, а он сказал, что есть специальная школа. Я раньше магичкой быть хотела. Но городской маг сказал, что дар слишком слаб. А как сделать его сильнее - не сказал. Так меня научат быть эмпой?

Вот так и разбиваются детские мечты. Реальность безжалостна и беспощадна. Если дара нет - хоть сто раз тренируйся, ничего не выйдет. Магом становится тот, чей магический каркас крепче, воином - тот, кто крепче физически. Эмпы, маги духа, маги-стихийники - это всё отклонения от нормы, от стандарта, от среднего. Как и барды, мореходы, кузнецы и изобретатели. Все - по-своему ущербны в чем-то, у всех чего-то меньше, а чего-то - больше.

- Давай сыграем с тобой ещё раз. Что чувствует тот, кто сидит за ширмой?

- Давайте. М... - девочка задумалась на пару секунд. - Радость? Не-не, скорее страх.

Грусть. Он чувствовал грусть. И мне было тяжело видеть, как девчушка пытается угадать, абсолютно ничего не чувствуя. И я не могла просто так встать и уйти, не пояснив ей, почему мы не сможем её ничему научить.

- К сожалению, - сказала я, - мы не сможем научить тебя быть эмпой. Пока ты лишь пытаешься угадать, что чувствует сидящий там. Дар еще может проснуться, но пока все наши уроки для тебя бесполезны. Попробуй дома тренироваться именно так, как тебя проверяли тут. Почувствовать эмоции человека за ширмой, в другой комнате, за твоей спиной. И когда будешь уверена в том, что ты чувствуешь правильно - вновь приходи к нам.

Было видно, что девушку я заставила задуматься. А экзаменаторы явно не знали, как реагировать на моё высказывание.

- Да? - спросила девочка у одного из экзаменаторов.

- Директору школы виднее, - слегка пожимая плечами, сказал сидевший ближе ко мне.

- Ну, дар действительно может проснуться позже, - выдал второй. - И понять, что он появился, проще всего именно так, чувствуя эмоции других без зрительного контакта. Но тренировка... Хотя...

А, понятно. Магов среди трайров много, в каждом крупном городе есть своя школа магии. Айренел отбирает лучших, он может себе позволить не взять на обучение одарённого, но не успевшего развить свой магический каркас до нужного уровня. Тех, кого подозревали в наличие дара эмпа отправляли в Айренел, прописывая им завышенный уровень магического дара. И там уже разбирались, есть ли дар эмпа у ребёнка или нет. Так вот о приеме. Если ребенок в пять лет не проходил по уровню магического дара в Айренел, он возвращался в тот же год в магическую школу ближайшего к дому большого города и учился со сверстниками. Те, кто не прошел отбор даже в школу, могли дальше заниматься частным порядком и потом просто сдавали экзамен на владение магией нужной ступени вместе со всеми студиозами. Но таких было мало. Частные уроки стоят слишком дорого для обычного мастерового или купца. А получают маги не больше, чем успешный купец. Так что те, у кого дар был слаб, не особо расстраивались и просто переключались на другую специальность.

С эмпами сейчас совсем другая история. Нас мало. Катастрофически мало. И те, что есть - просто бояться быть эмпами в том смысле, который я вкладываю в это слово. Сражаться с уртварами, дурманить их и убивать. Одной меня оказалось достаточно для... многого. Как вспомнишь, так и страшно становится. А если бы в каждой крепости было по эмпу? Такому же как я, обезбашенному в хорошем смысле слова? Который мог бы одурманить врагов, лишить их возможности сражаться? Сколько бы жизней смогли бы сохранить боевые эмпы? Но их нельзя заставить, их надо воспитать. Я не имею право собрать лишь сливки, оставив тех, у кого дар проснулся позже, за бортом. Мне надо брать всех. Без разбора. Пять, десять, пятнадцать, двадцать - плевать на возраст. Да, целесообразнее, если в одной группе учаться дети одного возраста. Но в будущем надо будет обязательно организовать группы для одарённых, которым уже давно не пять трайрских лет. Обязательно.

А ещё мне предстоит выбить из преподавателей моей школы заморочки Айренела. Те же мантии. Анахронизм, который сохранился лишь в Айренеле. Видите ли, мантии были формой магов ещё до ритуала лишения силы. И что? Они бы ещё остроконечные и широкополые шляпы начали носить, как в мультиках про добрых волшебников.

- Эмпы - не маги, - сказала я девочке, но для преподавателей. - Нас очень мало и каждый - на вес золота. Если начнешь чувствовать эмоции спустя время - возвращайся, научим.

- Так мне что, домой? - слегка растерявшись, спросила девочка.

- Нет, - встрепенулся второй, который сидел дальше от входа. - Тебе в следующую комнату.

Первый тем временем начал заполнять строчки в экзаменационном листе.

- И потом тоже не домой, а дождаться оглашения результатов, - сказал первый, не давая девочке задать следующий вопрос. - Через три дня перед воротами будет вывешен список, кто поступил к нам, кто зачислен в школу магии Харш-Нара. Держи.

- Ага, поняла, - забирая листок из рук преподавателя, сказала несостоявшаяся эмпа и, поклонившись, вышла из комнаты.

Я вышла следом за ней, лишь кивнув на прощание экзаменаторам.

В третьей экзаменационной комнате абитуриентов ждал лишь длинный стол с различными плетениями, не видимыми обычным зрением. Ребенок должен был описать, что он видит, причем как можно более подробно. От того, какие именно плетения будут замечены и насколько подробно описаны поступающим будет приблизительно понятен уровень его дара на текущий момент. Сюда я лишь заглянула, проверила, что я сама вижу только пять из десяти плетений, тяжело вздохнула, осознав свою бесперспективность в роли мага и ушла. Мальчишка, который сдавал экзамен в этот момент, с уверенностью описал целых три плетения, а сами экзаменаторы с каменными лицами вносили его результаты в экзаменационный лист.

Кстати. Пройти экзамен дважды под разными именами или за другого было невозможно. Те самые зачарованные листы с баллами, которые выдавались поступающим, не допустили бы этого. Даже при краже этого листа кем-то другим он сгорал ярким пламенем, а студент мог обратиться в приемную комиссию за дубликатом. Не спрашивайте, как это устроено. Я принципиально не вникала в способы защиты такого рода бумаг. Во-первых, мне это было неинтересно, а во-вторых, это была тайна артефакторов Айренела, которая охранялась получше любого гномьего банка. Потому что приносила немыслимые деньги Совету магов, которые торговали подобными зачарованными листами как идеальными основами для заключения договоров и сделок.