А вчера ее тайна была разоблачена одной парочкой, друзьями Курта, которые тоже прибыли из академии. Как раз девушка, которую звали Кати, и обратилась к Линдаэль - ваше высочество... Курт дураком не был, сразу сложил все звенья цепи и понял, что он все эти дни гулял с невестой принца Гердберга. Нет, он не обиделся и не рассердился, как ожидала девушка,

а лишь попросил друзей уйти и сказал Линдаэль, что сделает все, чтобы она стала его женой. Поговорит с принцем, с Владыкой эльфов, да хоть с богами, но не отпустит, потому что она - его пара.

Конечно сестра возмутилась. Сказала, что никогда она не станет супругой обычного мужчины, пусть он даже друг принца и сильный маг. Нет, ей уготована другая судьба: стать женой пусть нелюбимого, но зато угодного их королевству жениха...Много чего она еще сказала и ушла, приказав Курту больше к ней не приближаться.

Но едва осталась одна, пришла боль. Сердце отчего-то ныло, в каждом встречном она стала отыскивать фигуру Курта, ждала и боялась встретиться с ним взглядом. Сказалась больной и отказалась от ужина, хотя знала, что Курта там и не будет. Проплакала всю ночь. Хотела уйти домой, к матери, но это было бы неприлично, вот утром, едва узнав, что мы вернулись, побежала ко мне, не надеясь на поддержку, но желая высказаться хоть кому-то.

Пока она все это рассказывала, я уже пересадила ее к себе на кровать, обняла за плечи, вытирала слезы. Слушала и вспоминала себя прежнюю. Ведь раньше я бы даже позлорадствовала над сестрой, видя, что она несчастна, что пришла ко мне. Это бы потешило мое самолюбие, уверена. Но сейчас я лишь хотела ей помочь.

- Скажи, Линдаэль, а ты считаешь справедливым тот факт, что тебя, как племенную корову, выдадут замуж за того, кто будет выгоден королевству? Не спрашивая твоего мнения и совершенно не беря в расчет твои чувства? Зная, что ты будешь несчастна всю долгую, очень долгую жизнь?

Сестра задумалась; молчала несколько минут, с удивлением глядя на меня. Похоже она только сейчас поняла, что мы обнимаемся, что я смотрю на нее не ненавидящим взглядом и даже попыталась отстраниться, но я не дала, погладив ее по плечам. Она вздохнула, но ответила:

- Раньше мне казалось это правильным. Но то, как истолковала ты... Я же представляла себя с принцем Гердбергом: поцелуи, одну постель, нашу жизнь... - она скривилась, - и думала, что так и должно быть, понимаешь? Мама же с отцом так живут!

- А потом он встретит пару, а ты, Линдаэль, уже возможно встретила свою любовь, и будете вы смотреть в разные стороны, станете, ложась в одну кровать, представлять совершенно других, будете чувствовать отвращение друг к другу, но на публике станете играть роль счастливых супругов.

- Но мама...

- Твоя мать любит нашего отца, - перебила я, - а ты полюбила другого.

- Ты думаешь?

- Не знаю, насколько все у тебя серьезно к этому Курту, - сказала я, но уверена, что раз ты увидела сияние, значит приняла его. У драконов именно так происходит выбор пар. Думаю, сестричка, ты встретила свою любовь- судьбу...

Она заплакала снова. Ну вот, только же успокоилась. И что делать? Хотя, что сейчас можно сделать?

- Ты должна рассказать родителям правду, - сказала я.

- С ума сошла! Отец же...

- Он поймет, - заверила я. - Но не спеши. Разберись вначале, точно ли ты полюбила по-настоящему, а уже потом будем решать. Этот дракон вряд ли отступит, значит, вы скоро обязательно встретитесь.

Я говорила сбивчиво, мысли в голове крутились разные, да и понимала, что воспитание сестры и намертво вдолбленные правила не так просто разрушить сразу. Нужно время. Я дала ей толчок, указала на истинность чувств и направила в нужную сторону, пусть хотя бы задумается. А потом обязательно все решим...

Вот только мне нужно хотя бы пару дней побыть одной и разобраться в себе... Я уже решила, перед сном, что поговорю с бабушкой, с Айтлин и Рэем, и уйду на Землю. На несколько дней, чтобы просто прийти в себя, подумать о Роне и моих чувствах к нему, о произошедшем в Лабиринте, о встрече с Богом. Кто это был? Лидалилл, Евааник? Не знаю... Просто сейчас мне очень нужно одиночество и танцы. Решено!

- Послушай, Линдаэль, - я отстранила сестру и заглянула в ее заплаканное лицо, - предлагаю не торопиться. Думаю, через несколько дней, как Айтлин придет в себя, будет бал в честь рождения их дочери. Прибудет отец с леди Листаэль. А ты за эти разберешься в себе.

- Считаешь? - задумалась сестра, а я кивнула и продолжила:

- Мне нужно уйти по делам, но к балу я обязательно вернусь и поддержу тебя в любом случае, какое бы ты решение не приняла.

- Ты изменилась, - Линдаэль смотрела на меня задумчивым взглядом, - повзрослела и стала добрее. Там было очень страшно?

- Очень, - призналась я, стараясь не разрыдаться. Не хватало еще, чтоб теперь она меня успокаивала, да и времени мало, а дел много, - но Лабиринт помог мне многое понять.

- Ты больше не ненавидишь маму?

- Нет, - ответила я твердо, - и попрошу у нее прощения при встрече...

- А уходишь на Землю? Хочешь побыть одна? - продолжала допрос сестра. Я удивлено на нее воззрилась, неужели она меня настолько хорошо знает?

- Еще в детстве, когда я хотела с тобой подружиться, заметила, что ты всегда прячешься, когда огорчена. Жаль, что мы не смогли стать настоящими сестрами, да?

- Еще не поздно, - возразила я, - но ты права, мне нужно уйти на Землю, но перед этим поговорить с Айтлин и Рэем. Прости.

- Я понимаю, - она поднялась и, подойдя к зеркалу, стала приводить себя в порядок магией. Несколько секунд, и передо мной снова красавица-принцесса с надменным взглядом.

- До встречи! - я встала и проводила ее до дверей, кутаясь в мужской халат, который нацепила перед завтраком.

- Удачи тебе, - чуть улыбнулась сестра и вышла.

Я быстро переоделась и отправилась к бабушке. Та уже не спала и завтракала, сидя в гостиной в одиночестве. Я разочарованно вдохнула, отчего-то надеялась увидеть рядом с ней лорда Хорнера, но это все потом.

- Ба, мне нужно с тобой серьезно поговорить.

- О чем? - бабушка жестом отправила служанку и дождавшись, когда за той закроется дверь, серьезно посмотрела на меня.

- О маме. Я знаю, почему она умерла. И о проклятье, - выпалила я.

- Вот как, - бабушка очень удивилась, но быстро пришла в себя, - расскажешь, как узнала?

- Конечно, это ведь тебя тоже касается. Не думаю, что боги будут против. Слушай....

Я рассказала ей все: видения о маме, свои страхи и сомнения, испытания и выводы. Она слушала внимательно, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. Когда я закончила рассказом о том, что мама, ценой своей жизни, сняла с нашей семьи проклятье, бабушка не выдержала и заплакала. А мне только этой малости не хватало, чтоб разрыдаться, выплеснуть все произошедшее, оплакать маму и бабушкино затворничество, свои безответные чувства... Не знаю, сколько прошло времени, но наконец мы успокоились, и я сказала:

- Хочу уйти на Землю, хотя бы на несколько дней. Мне нужно.

- Хорошо, - бабушка пожала плечами. - Можно мне пойти с тобой?

- Нет, я хочу побыть одна, - возразила я, - и реши уже наконец все с лордом Хорнером. Мне он очень нравится!

- Советчица, - улыбнулась бабушка, - а что насчет тебя и Рона?

- Ничего! - остановила я ее. - Пожалуйста, давай пока не будем об этом. Мне пора идти. Пойду к Айтлин с Рэем схожу, еще раз попрошу прощения за ритуал... Мне кажется, что они меня ненавидят, - я тяжело вздохнула, рассматривая собственные руки.

- Они уже тебя простили, - возразила бабушка, - да и не в чем тебя винить.

- Есть! - возразила я. - Я едва не превратила их дочь в чудовище...

- Нади, прекрати! - строго отрезала бабушка. - Ты нас спасла, убила Трантона. Если б не твои поисковики - мы еще не скоро б дошли до Айтлин и кто знает, чем бы тогда все закончилось. Ты повела себя очень смело, и я тобой горжусь!

- Спасибо! - я крепко обняла бабушку, попрощалась и отправилась в покои младшего принца. Амулет переноса уже лежал в кармане, извинюсь попрощаюсь и сразу уйду.