- Ай, точно... Ну, раз так, значит, пусть сам выметается! Я тебя не отпущу, сам я привязан к дому, значит, уйти придется ему!

Варх говорил так уверенно, так гордо, что не рассмеяться было просто невозможно.

- К тому же, как бы ты себя не вела, - уже серьезно продолжил он, - Дейв тебя не выпустит. Ему важно узнать о твоем прошлом, о том, кто ты такая и откуда. Так что не расстраивайся! Денек подуется, да и остынет, ещё и извиняться придет. Ты же знаешь, он такой. Вспыльчивый, но отходит быстро.

- Как ты считаешь, что он имел в виду этим своим подарком? - спросила я после небольшой паузы.

- Не бери в голову, - отмахнулся домохранитель, принимая лежачее положение. - Он сделал глупость, вот и все.

- Ты лукавишь, - замотала головой я, чувствуя фальшь. - Он сделал это не просто так.

- Ро, он взрослый мужчина, а ты, как ни крути, совсем юная девочка. У вас разное восприятие вещей, но, поверь, с его стороны ничего страшного тебе не грозит.

Чтобы успокоиться, я вновь взялась за вышивку. Варх развлекал меня шутками-прибаутками, заставляя улыбаться, и постепенно горечь от ссоры с Дейвом утихла. Я понимала, что нам предстоит сложный разговор, но сейчас боялась даже нос высунуть из своей комнаты.

Как ни странно, хозяин дома заглянул сам. Вежливо постучал, и лишь после моего неуверенного разрешения просунул голову в комнату.

- Вставай, - прозвучало не слишком мягко, с оттенками приказного тона. - Пойдем!

Ну, всё. Довыёживалась. Сейчас он точно выставит меня за порог или посадит на цепь. Или заставит носить колокольчик... В голову лезли жуткие фантазии о том, что Дейв может со мной сделать и как заставит отвечать за нанесенное оскорбление. Я, конечно, не трусиха, но плохое предчувствие бередило душу.

Охотник шел впереди, а я плелась позади, рассматривая его широкую спину. Каково же было мое удивление, когда Дейв привел меня...на кухню. Что-то мне всё это не нравится, ох, как не нравится!

Охотник достал из камеры кусок охлажденного мяса, бросил на досточку для резки и положил рядом нож. Я с непониманием посмотрела на него и задала логичный вопрос:

- Зачем ты меня позвал?

- Буду учить тебя готовить, - абсолютно спокойно ответил он.

О, нет! Я предполагала что угодно: физическое наказание, бойкот, лишение, но только не это! Он собрался заставить меня готовить еду! Какой же он, в сущности, хитрый и жестокий человек

- Я не умею готовить, - насуплено произнесла я, сложив руки на груди.

- Знаю! Поэтому и собираюсь тебя научить. Это ведь не дело, что ты не владеешь элементарными навыками самообслуживания.

- Давай я лучше пол помою или посуду. Ну, или постираю, в конце концов.

- Ро! - строго произнес Дейв, смотря на меня. - Ты. Научишься. Готовить. Я ведь не заставляю тебя печь торт или делать утку с яблоками. Начнем с простого. Итак, для начала порежь мясо, - он указал на увесистый кусок говядины без единой прожилки жира.

Пришлось подчиниться! Не зарубать же на корню эту его своеобразную попытку не то помириться, не то наказать меня тем, что я оттяпаю себе пальцы. Осторожно взяв руки острый наточенный нож, принялась за дело. Покрутила это мясо какого-то лесного зверя и принялась отрезать от него кусочки. Получалось, мягко говоря, не очень хорошо: то мои пальцы соскальзывали, то лезвие уходило куда-то в сторону, то само мясо не желало нормально резаться.

- Не так, - вдруг спокойно произнес Дейв и сделал то, чего я совсем не ожидала. Он не забрал у меня нож и не показал, как надо делать. Охотник встал сзади, склонился ко мне и взял двумя руками мои кисти. В одной был зажат нож, и он крепко держал меня, повторяя положение пальцем на ноже. Второй рукой Дейв помог правильно держать мясо. - Смотри, - произнес он мне на ухо, прижимаясь сзади, но это не было похоже на приставание, скорее на дружескую помощь, но... Все равно это положение слишком интимно. Он вторгся в мое личное пространство, но почему-то я не хотела возражать, ведь это же реальная помощь.

Его рука стала моей рукой. Дейв уверенными движениями заносил нож и мягко отрезал от куска мяса маленькие аккуратные кусочки. Он держал нож под прямым углом, показывая, в чем была моя ошибка. Оказывается, я направляла лезвие в сторону и поэтому не могла нормально порезать мясо. Как это, оказывается, просто! Сейчас, когда он управлял моими руками как своими собственными, кусок мясо быстро превратился в кучку мелких красных кубиков.

- Теперь попробуй сама, но уже лук, - вдруг сказал Дейв, отпуская меня и отстраняясь. Меня как будто обрызгали холодной водой. И дышать стало легче, и мысли прояснились, вот только что-то было не так. Я боялась себе признаться, но это настолько очевидно, что даже самообман не спасает. Его близость и прикосновения взволновали меня.

С луком  и вправду справилась намного легче, чем с мясом.

- Теперь переложи все это в кастрюлю, - командовал Дейв, - и залей водой.

Действия совсем не сложные, поэтому блюдо готовилось на удивление легко.

- Теперь ставь на огонь, жди, когда закипит, накрой крышкой и сделай максимально маленький огонь.

- Что из этого получится? - спросила я, с подозрением смотря на залитое водой мясо вперемешку с луком.

- Вареное мясо, очень вкусно. К нему можно отварить макарон или сделать пюре - пальчики оближешь.

Повисло тяжелое молчание. В кастрюле едва слышно булькала вода, а я стояла, не зная, что сказать этому странному мужчине.

- Мои люди начали поиски твоих следов, - первым нарушил тишину Дейв, и я мгновенно вскинула голову. Охотник оперся о стол и продолжил: - Толком ничего выяснить не удалось, но есть одна странность: как только ты покинула город, его наводнили королевские шпионы. Они явно что-то искали. Я не берусь голословно утверждать, что эти псы явились по твою душу, но факт остается фактом: едва мы ступили на Трап, и королевские прихвостни начали что-то разыскивать. Не тебя ли?

Под его пристальным взглядом я стушевалась. Да откуда мне знать?! Может, и меня, а может, и нет. Что от меня может потребоваться короне? Я ведь просто девушка без прошлого, самая обычная. Ну, не чувствую я в себе никаких сил и никакого благородства!

- Ты ведь знаешь, что я ничего не помню, так зачем спрашиваешь? - прямо спросила его.

- Вдруг ты что-то вспомнила, - предположил охотник, продолжая вглядываться в мое лицо.

- К сожалению, нет, - искренне ответила я. - Но я бы правда очень хотела все вспомнить! Хоть что-то... Хотя бы какие-то лица или имена, но в голове пусто!

- Сегодня вечером я позову к нам Бернарда, - ошарашил меня он.

- Но уже и так вечер.

- Поздним вечером он нас посетит, - твердо произнес Дейв, - и поможет тебе восстановить память, понятно? Ро, ты готова пойти на это?

- В чем заключается это восстановление? - насторожилась я. - Что он собирается со мной сделать?

- Ничего страшного, - повел плечами охотник. - Бернард попытается проникнуть в твое сознание, открыть его, но для этого потребуется, чтобы ты была... Ну, как бы это сказать... - замялся он, подтверждая мои догадки о том, что не все здесь так просто.

- Говори, как есть! - потребовала, с укором смотря на него. Ох, что-то он темнит!

- Ты должна находиться немного не в себе, - медленно и осторожно признался Дейв, внимательно отслеживая мою реакцию.

- То есть?

- Он приготовит для тебя специальное средство, которое введет тебя в транс. Ты будешь как во сне или скорее как пьяная.

- Вы меня напоить хотите?! - вскинулась я, испугавшись.

- Нет! - Дейв тут же вскинул руки ладонями ко мне. - Нет, никто не собирается тебя спаивать! Это не алкоголь, просто особое средство для расширения сознания. Тебе ничего не грозит, уверяю тебя.

Ничего не грозит? Звучит очень сомнительно. Получается, что я должна довериться Дейву и Бернарду, позволить им привести меня в беспомощное состояние и вторгнуться  в голову! Звучит очень жутко, и все внутри меня противилось этому, но где-то в самой глубине души теплилась надежда на то, что эта процедура поможет найти мою семью. А что, если где-то меня ждет мать, отец, младшая сестренка или брак? А то и вовсе - жених... Всего одна процедура, и я вернусь домой, туда, где меня любят и ждут, где мне не придется чувствовать себя приживалкой на птичьих правах и принимать сомнительные подарки.