В углу возле окна - скромная полутороспальная кровать с красным покрывалом из какой-то имитации шелка. Невзрачный будуар у стены, рядом с ним - массивный сундук без ручки. Здесь же стоял небольшой шкаф для вещей. В комнате явно давно никто не жил, и Дейв первым делом открыл окно, чтобы выветрить спертый воздух.

- Уберешься здесь сама, - мрачно сказал он. - Но прежде... - не успела я пикнуть, как охотник приблизился и накинул мне на шею что-то тонкое. Клянусь, на миг мне показалось, что он сейчас начнет меня душить, но нет. Дейв повесил мне на шею...колокольчик. - Раз уж не хочешь показывать мне свой облик, будешь носить это, не снимая, чтобы я всегда знал, поблизости ты или далеко.

- Я вам что, корова на лугу?! - оскорбилась я. Язык не поворачивался сказать Дейву «ты».

- Нет, ты мышка в лапах кота, - тихо шепнул он и, гаденько улыбаясь, вышел из комнаты.

Как только Дейв прикрыл за собой дверь, я попыталась снять унизительное «украшение», но, естественно, ничего не получилось. Он словно прирос ко мне. Стоило сделать шаг, и тут же раздавался тонкий звон. Вот уж точно, корова на лугу...

Деваться некуда, и мне пришлось мыть полы в своей новой комнате, протирать пыль на будуаре и в шкафу, вытряхивать и перестилать постельное белье. Как же я устала! Появилась ломота в костях, вялость, боль в мышцах, даже влажный кашель. Когда я закончила уборку, солнце уже встало, но сил не было даже не то, чтобы позавтракать. Я просто рухнула на кровать и отключилась, провалившись в глубокий сон.

Проснулась уже ближе к обеду, но чувствовала себя только хуже. Каждое движение отдавалось болью, хотелось просто лежать и ничего не делать, да кто ж мне позволит. И почему-то стало холодно, хотя, я уверена, в доме очень натоплено.

Как же хочется кушать! Не знаю, что Дейв разрешит мне взять из холодильника, но я готова довольствоваться даже простым хлебом. Стоило мне встать с постели, и всё тело охватил холод и озноб. Не придумав ничего лучше, я стащила покрывало с кровати и обмоталась им, оказавшись в розовом коконе. Стало теплее, но все равно прохладно.

Вот в таком виде, замотанная по горло, я и вошла на кухню. Только сейчас поняла, что покрывало плотно прижало злополучный колокольчик к моему телу, и он молчал. Дейв стоял у печи и, судя по запаху, готовил что-то мясное. Как же редко я ела мясо в последнее время! Желудок жалобно заныл, но охотник этого не услышал.

Я тихонько села за стол, молча наблюдая за Дейвом. Он переоделся и теперь носил свободную коричневую рубашку, закатав рукава по локоть, и плотные черные брюки. Было в нем что-то особенное, притягательное, то, что заставляло невольно любоваться даже видом со спины. Красота? Безусловно. Широкие плечи, плавно переходящие в узкий торс, крепкие сильные мышц - одним словом, практически идеальная мужская фигура. Хотелось любоваться его уверенными, по-кошачьи плавными движениями целую вечность, но он вдруг обернулся и начал перекладывать еду в тарелку. Оказалось, Дейв разогревал приготовленное позавчера жаркое, и теперь уселся за стол, прямо рядом со мной.

Он сидел с крайне задумчивым видом, о чем-то напряженно размышляя. Почему-то я не сомневалась, что причиной такого настроения стала я.

Нет, вот совесть у него есть?! Я кушать хочу, а он у меня под носом мясо с подливой уплетает! Я позабыла про осторожность и нагло спросила откровенно недовольным тоном:

- Вкусно?!

Дейв подпрыгнул на стуле, неловко взмахнул рукой и выронил вилку. Столовый прибор упал на пол, обиженно звякнув при ударе. На несколько секунд в его глазах был заметен неподдельный страх, смешанный с немым изумлением.

- Я тоже кушать хочу, - деловито заявила я, надеясь, что он все же поделится. Готовит Дейв просто бесподобно - это факт!

- Как ты подкралась?! - воскликнул охотник и нагло протянул ко мне свои ручонки, намереваясь нащупать свой колокольчик. Когда он наткнулся на плотный кокон из покрывала, то, наверное, удивился ещё больше, чем моему бесшумному присутствию за столом. Его руки исследовали меня, но нащупать очертания моей фигуры сквозь такую «защиту», у него не было никакой возможности. - Что это такое?! Зачем ты замоталась?! Чтобы я тебя не слышал?! - умеет он быть злым и недовольным, ничего не скажешь. От злого голоса мурашки бегают по всему телу.

- Нет, я просто замерзла, - пробормотала я, плотнее укутываясь к покрывало.

- Замерзла? - с сомнением переспросил Дейв. - Я что, плохо натопил твою комнату?

- Не знаю, мне везде холодно.

Охотник нащупал мои плечи и заскользил вверх, отыскивая голову. Его широкая ладонь легла на мой лоб, и в этот момент меня одолел очередной приступ кашля.

- У-у-у... - протянул Дейв, смотря на меня со смесью жалости и досады. - Приехали.

- А что ты хотел? Девчонка три недели на чердаке спала, - Варх появился словно из неоткуда и ловко запрыгнул на стул. - Удивительно, как она раньше не слегла с простудой. Кстати, покорми её. Пока аппетит есть, все не так плохо.

Дейв выдохнул и все же наложил мне мяса в отдельную тарелку. Я набросилась на еду как голодающая, отправляя в рот один кусочек за другим.

- Ты божественно готовишь! - восхищенно похвалила я охотника. И тут он впервые за все время улыбнулся мне! Неловко, слабо, но улыбнулся! Видимо, очень уж неожиданным оказался для него этот комплимент.

Мы завтракали в молчании. Каждый уплетал свою порцию. И если Дейв делал это спокойно и не спеша, то я ела как в последний раз. Как же вкусно! Даже не представляю, какими навыками и умениями нужно обладать, чтобы уметь ТАК готовить мясо. Мне это казалось страшной тайной. Наверное, я никогда так не смогу. Для меня пожарить яйцо - уже проблема, а уж про мясо я даже думать боюсь. Мне кажется, как только я положу его на сковороду, оно тут же вспыхнет, сгорит, а вместе с ним и вся кухня.

- Ты помнишь мои слова? - вдруг нарушил молчание Дейв, отправив в рот последний кусок.

- Какие именно? - напряглась я.

- Ты не нахлебница, - назидательно произнес охотник. - Ты будешь помогать мне. Поэтому вся посуда остается за тобой, - с этими словами он отложил столовые приборы и встал из-за стола. Ну, что поделать, придется мыть! Ничего сложно в этом нет, благо, вода в дом Дейва поступает исправно.

Варх с хитрым видом наблюдал за нами и не проронил ни слова. Я чувствовала - он что-то замышляет, но не признается в этом даже под пытками.

Я наелась досыта, нехотя скинула с себя покрывало и стала собирать тарелки со стола, складывая их стопкой. Ещё нужно помыть сковородку, две чашки и вон то большое блюдо, в котором хозяин дома мариновал мясо. Ничего сложного, мое болезненное состояние - не причина, чтобы отлынивать. Я быстро вымыла обе тарелки, надраив их чуть не до блеска. Когда пришла очередь блюда, я просто развернулась и взяла его за край одной рукой. Правой рукой. Стоило перенести вес этой огромной тарелки на запястье, и вся кисть взорвалась болью. Я вскрикнула и непроизвольно разжала пальцы...

Блюдо с грохотом рухнуло на пол и раскололось на четыре части. Кажется, звон разбитого стекла был слышен даже за пределами дома. Больше всего удивил Варх. Этот кошак, услышав грохот за своей спиной, спрыгнул со стула и как ошалелый помчался прочь с кухни! Вот трус пухлозадый! Кот он и есть кот, что с него взять.

Больше всего меня волновал Дейв. Точнее, его приглушенные ругательства и приближающиеся шаги. Даже по тому, как быстро и часто он топал, стало понятно - Дейв зол. Очень зол.

Я принялась спешно собирать осколки в мусорное ведро, чтобы хоть как-то загладить свою вину. Страшно было - не описать! Казалось, сейчас он просто придет и свернет мне шею. Но я ведь не хотела! Это случайно вышло! И все равно я понимала, что испортила чужое имущество, и за это придется отвечать по полной. Вот всегда так! Как только что-то налаживается, сразу случается непредвиденная гадость, и начинаются проблемы.

Дейв вошел в кухню стремительным шагом. Одного взгляда хватило, чтобы понять его эмоции - злость, недовольство, досада. Он остановился прямо возле разбитого блюда, осколки которого я ещё не успела убрать. Охотник упер руки в бока и смотрел в мою сторону сверху вниз очень тяжелым взглядом, от которого хотелось съежиться.