- Дейв...

- Все, давай спать, - отмахнулся охотник и отвернулся от домохранителя.

***

Утром я проснулась с заложенным носом. Оно и неудивительно, ведь спала на холодном полу, в неотапливаемом помещении. Ещё и сны дурацкие снились. Меня кто-то звал, терзал, к чему-то принуждал, а я металась как зверь в загнанной клетке. Надеюсь, хотя бы не кричала? Почему-то стало грустно оттого, что котик ушел, и теперь только пара рыжих шерстинок, прилипших к платью, напоминали о его присутствии.

Глубоко вдохнув, я отправилась на первый этаж. Едва открыв дверь чердака, блаженно выдохнула. Как же у Дейва тепло в доме! Поток горячего воздуха ласково принял меня в свои объятия, когда я спустилась вниз. Дейва нигде не было, и я уже было подумала, что он снова куда-то ушел, как вдруг хозяин дома вышел из своей спальни...голый!

ГОЛЫЙ!!! Не знаю, каким чудом мне удалось не закричать и не пуститься наутек. Его крепкое поджарое тело, наверное, навсегда отпечаталось в моей памяти. Дейв абсолютно спокойно прошел в ванную комнату, ничуть не смущаясь своей наготы. Я была в таком шоке, что даже не смогла отвернуться или зажмуриться. Мужчина уже несколько минут, как скрылся в ванной, а я осталась стоять с отвисшей челюстью. Как мне это развидеть?! Да это же... Это... А он...

Не то, чтобы Дейв был некрасив, но я не готова смотреть на то, что видеть мне не полагается! Перед внутренним взором так и стоял его... Боги, за что мне это?!

Я тряхнула головой, отгоняя эти картины. Боюсь, теперь я вообще не смогу смотреть на этого мужчину!

Хвала богам, из ванной Дейв вышел, обернув бедра полотенцем. Я все также стояла, прислонившись к стене, боясь шелохнуться. К моему удивлению, хозяин дома довольно быстро оделся в чистую белую рубашку, натянул кожаные брюки и начищенные сапоги. Потом он причесался, и весь его образ приобрел некую парадность. Неужели у него намечается какое-то мероприятие?

- Да что ж такое, опять персиком воняет! - с досадой воскликнул хозяин дома перед выходом. Ну, что мне теперь, колпак на голове носить?!

Дейв попрощался с котом и ушел из дома.

Я вновь осталась одна в чужом жилище. Первым делом пришлось снять верхнее синее платье, а то при такой температуре я скоро испарюсь. После вчерашнего происшествия с мылом мне было страшно и неловко пользоваться хозяйской ванной. Мало ли, вдруг ещё что-нибудь не то возьму или не туда положу...

Но деваться некуда,  пришлось умываться и полоскать рот. Вернувшись наверх, я забрала свое высохшее белье и переоделась. Ужасно захотелось есть, но, открыв холодильную камеру, я не нашла ничего подходящего. Ну, в самом деле, не брать же мне у хозяина дома колбасу и мясо без разрешения? Овощей не осталось, наверное, Дейв все успел съесть. И что мне делать? Неужели придется жить впроголодь?

- Бери антрекот у дальней полки, он не заметит, - раздался рядом со мной ехидный мужской голосок. Я в ужасе отскочила от камеры, испуганным взглядом вперившись в пространство кухни. Я ожидала увидеть здесь незнакомого мужчину, но... Помещение было пустым. Схватив первое, что попалось под руку - скалку, я храбро произнесла:

- Кто здесь?! Выходи! - пусть попробует напасть! Буду защищаться до последнего!

- Чего так нервничать? Я же помочь хочу... По-доброму, - и голос такой странный, высокий, но хриплый. И шел он откуда-то снизу. Опустив взгляд вниз, я увидела знакомого рыжего котика. Он сидел на полу прямо за мной.

- Это ты сказал? - прошептала я, покрепче обхватив рукой скалку.

- А ты видишь здесь ещё кого-нибудь? - произнес кот, смешно открывая свою зубастую пасть.  Я так изумилась, что даже забыла про скалку. Кот говорит! Как такое возможно?!

- Я брежу, - прошептала я, смотря на животное с высоты своего роста. - Это же невозможно! Коты не умеют разговаривать!

- Коты не умеют, а домохранитель, то есть дух, привязанный к дому, очень даже умеет. Я принимаю наиболее удобное для всех обличие, в нашем случае, Дейву по душе пришелся кот. Вот я и живу как кот.

- Ты видишь меня?

- Конечно, я же не слепой, - хмыкнуло мохнатое чудище.

- Но ведь я невидима для Дейва, правда? - забеспокоилась я. А что, если хозяин дома прекрасно видит меня, и просто делает вид, что не замечает?

- Ну, да, - глубокомысленно изрек кот, задумчиво закатив глаза.

- Почему же ты не сдал меня ему?

- А зачем? - странно передернул плечами он. - В кой-то веки в доме появилась женщина. Сам Дейв никогда в жизни никого сюда не приведет, а я так обрадовался, что нашлась девушка, которая сама сюда проникла. Я ведь чувствую, что ты не собираешься ему вредить. Сама понимаешь, сижу тут целыми днями один-одинешенек, скучно мне. Иногда вот, пса его дразню, - он кивнул в сторону окна, - но это быстро надоедает. Давай так: ты расскажешь мне о себе, а я помогу тебе первое время.

- Первое время? А потом?

- Потом? Думаешь, тебе удастся долго скрываться от Дейва в его же собственном доме?

- Я не хочу жить здесь долго, - в какой-то момент я поняла, что этот странный кот не собирается на меня нападать, и осторожно опустила скалку. - Мне нужно попасть в Арлен.

- Тогда зачем ты пришла сюда? - озадаченное выражение его пушистой рыжей морды я не забуду никогда.

- Долгая история, - губы сами расплылись в грустной улыбке.

- Я очень люблю слушать истории, особенно грустные и особенно интересные, - гордо заявил кот. - Зови меня Варх, это имя дал мне Дейв при создании. Бери антрекот, он лежит у дальней стенки, и принимайся за готовку. Я знаю, как включать эту штуку, - короткий кивок в сторону магической печи. - А я пока послушаю, зачем тебе надо в Арлен, и как ты оказалась здесь.

Я послушалась и достала из камеры охлажденный кусок мяса. Что ж, мне предстоит непростой разговор...с котом.  Это очень странно и больше походит на пьяный бред, но, с другой стороны, этот рыжий пушистик располагал к себе. Да и мне не помешает выговориться и хоть с кем-то обсудить сложившуюся ситуацию. Сама я толком не ориентируюсь, не понимаю, где я и что происходит вокруг, а Варх может помочь.

Я положила кусок говядины перед собой и застыла. А что дальше с ним делать?

- Ты вот так собралась готовить? - скривился забравшийся на подоконник кот, и его усы смешно вздернулись вверх.

- А что? - пожала руками я.

- Ну, для начала, сделай что-нибудь со своими волосами. Они у тебя, конечно,  бесподобные, но не хотелось бы их съесть вместе с завтраком. Заплети их, спрячь под косынкой. Ты что, не знаешь таких простых вещей?

- Я ничего не помню, Варх, - потупила взор я, направляясь в ванную, потому что там зеркало. И вправду, после вчерашнего мытья волосы топорщатся во все стороны, вдобавок они у меня, похоже, ещё и немного вьются.

- Расческа у Дейва в нижнем ящике в углу, - просветил меня Варх, входя в комнату и запрыгивая на эту самую тумбу, в которой хранилась расческа с длинными редкими зубьями. Взяв её в руки, я покрутила предмет гигиены в руках и попыталась причесаться. Это оказалось очень непросто! Волосы не слушались, и приходилось буквально продираться сквозь рыжую копну. - Что ты имела в виду, когда говорила, что не помнишь, как готовить?

- То и значит, - ответила я, морщась от боли. И как я раньше за своими волосами ухаживала? Вот, честное слово, очень быстро мне захотелось их отрезать! - Я ничего не помню ни о себе, ни о своей прошлось жизни, Варх.

- Как это? - вылупил глаза кот, растопырив длинные усы.

- Вот так. Полная пустота в голове. Я словно появилась в этом мире позавчера утром, а до этого меня и не существовало вовсе. Я не помню ни своего имени, ни возраста, ни происхождения, ничего.

- Так-с... Это очень занятно. А с какого момента ты помнишь себя?

Я ответила не сразу, раздумывая над тем, стоит ли вообще посвящать домохранителя в свои тайны. Мало ли, как он отреагирует? Ещё сдаст меня Дейву, сказав, что я проститутка, решившая его обокрасть.

- Ты можешь довериться мне, - серьезно произнес Варх, заметив мои метания. Он даже сел прямо, гордо выпячивая свою грудь. - Если кто и сможет тебе помочь и поддержать, так это я. Сама подумай, если бы я хотел навредить, то сразу же сдал бы тебя хозяину. Но я молчу, нарушая данные ему клятвы ради твоего спокойствия и ради твоих, между прочим, интересов!