Но трон Центурии не должен пустовать. Лучшие учёные империи провели кропотливую работу, что бы найти того, в чьих жилах наиболее полно течёт кровь императорской династии, и они нашли такого разумного. Позвольте представить вам молодого наследника, лорда Смеша. По существующим незыблемым законам он сможет в полной мере унаследовать власть только по достижению совершеннолетия, и только тогда на законных основаниях водрузить корону империи на свою голову. В соответствии с положением об императорской семье, её члены считаются совершеннолетними либо после рождения наследника, либо по достижению ими возраста в двадцать лет. В этих условиях имперский совет принял решение ограничиться только провозглашением лорда Смеша наследником Центуриев и не проводить коронацию.
Именно в этот момент прозрачный занавес вспыхнул и исчез, привлекая всеобщее внимание, а на троне, держа корону в руках, оказался я, справа от меня стоял Марк, а слева Меринда.
- Дамы и господа, приглашённые гости, сограждане. Позвольте представить вам наследного принца Марка Центурия и его жену - княжну Меринду Соло. В отличие от самозванцев, которые тут выдают себя за наследников династии, принц Марк в этом не нуждается и вот этому подтверждение. Ваше высочество, подойдите ко мне и возьмите корону в свои руки.
Как видите, ничего не произошло. А теперь вы, лорд Смеш, рискнёте доказать всем присутствующим что в вас течёт кровь правящей династии? Вы сможете взять или хотя бы дотронуться до короны? Нам всем известен тот факт, что любой разумный, не принадлежащий к роду Центуриев тут же сгорит в огне правды, даже если только дотронется до этого артефакта. Нет желания испытать судьбу? Я так и знал. И вы, и так называемый имперский совет, являетесь самозванцами, которые пытаются узурпировать власть. Более того, у меня есть неопровержимые доказательства того, что родители наследного принца и имперской княжны погибли в результате диверсии и взрыв на яхте был не случаен, а подстроен теми, кто сейчас входит в так называемый совет. А стоял во главе этого заговора лорд Винус. Сейчас на все разумные миры будут продемонстрированы совершенно секретные документы, подтверждающие мои обвинения.
Более того, эти беспринципные разумные, в погоне за властью, не остановились даже перед банальной кражей. Известно ли вам, дорогие сограждане, что имперские хранилища энергетических кристаллов пусты, а сами кристаллы перекочевали в семейные хранилища этих преступников. И плевать им на вас всех и то, что жизнь в империи будет полностью парализована. Им нет до вас дела, лишь бы набить свои карманы и обеспечить своё существование, а что будет с остальными - их не волнует.
И в заключении своей небольшой речи, позвольте представиться - первый имперский князь лорд Витас Соло из клана Снежного барса, семьи Мудрого ворона, полковник гвардии его императорского величества, офицер по особым поручениям, магистр магии. В настоящий момент исполняю обязанности регента при наследном принце, - с этими словами я надел на свою голову корону императоров Центурии. - Как видите, корона подтверждает правоту моих слов.
А теперь лорд Винус, расскажите нам всю правду об убийстве семей императора Центурии и князя Соло. А что бы вы не начали выкручиваться и лгать, я накладываю на вас заклятие говорить только правду. Мы ждём.
Наступило непродолжительное молчание, а потом Винус начал говорить. У многих из числа тех, кто верил в случайный взрыв плазменных двигателей имперской яхты, волосы встали дыбом от шокирующих подробностей.
-.... Впервые мысль избавиться от императора и захватить всю полноту власти возникла у меня после того, как восемь лет назад Центурий распустил совет предпринимателей и богатейших людей империи, пригрозив расследованием случаев коррупции и разворовывания казны. Это грозило десяти богатейшим семьям империи разорением, поражением в правах и публичными казнями расхитителей. А после того, как он предпринял конкретные шаги и инициировал расследование, мы решили действовать. Подкупив часть офицеров службы безопасности и производственно-технического персонала, обслуживающего космическую яхту императора, наши люди пронесли на её борт достаточное количество взрывчатых веществ и заминировали плазменные двигатели. Зная, что их работа не всегда бывает корректной, и они иногда взрываются, мы надеялись, что наш заговор буде надёжно прикрыт. От конкретных исполнителей начали избавляться сразу же, как было закончено минирование. Так же часть офицеров космофлота, лояльная императору, была отправлена в отставку или длительные отпуска, а следственный отдел службы безопасности был реформирован и под видом оптимизации большая часть опытных сотрудников отправлена на заслуженный отдых. Наш план чуть было не был сорван в результате нелепой случайности. Яхта князя Соло потребовала незначительного ремонта и вся его семья перебралась на корабль императора. С облегчением мы вздохнули только после того, как было достоверно установлено, что княжна Меринда, последняя из рода Соло, осталась в поместье из-за своей болезни. То, что и наследный принц не вылетел на торжества в мир Тетры, было для нас полной неожиданностей, но его быстро поместили под домашний арест, а потом заключили в тюрьму. Не знаю как, но император, единственный кто уцелел во время взрыва космояхты, хотя и сильно пострадал. Он был тайно доставлен на Центурию, где быстро скончался, не выдержав пыток. Мы требовали от него отречения от престола в пользу малолетнего моего внука, известного сейчас как лорд Смеш. Принц Марк тоже был подвержен физическим воздействиям, но и его склонить к сотрудничеству не удалось. Не получилось у нас и воздействие и на княжну Меринду. Она категорически отказалась сотрудничать с нами и лететь на Кори - Чарос за партией энергетических кристаллов. И это не смотря на то, что на её глазах пытали и были казнены несколько её преданных слуг. Единственное, чего нам удалось добиться - это её обещание хорошенько подумать над сложившейся ситуацией и сделать всё возможное для сохранения жизни и здоровья своих подданных....
Больше часа продолжался рассказ-исповедь Винуса. Он поведал всем происутствующим и зрителям как они расправлялись с непосредственными исполнителями, убирали ненужных свидетелей и заметали следы своих преступлений. Не было такой подлости, на которую не пошла бы эта семёрка ради удовлетворения своих амбиций и укрепления личной власти. В самом конце, бесцветным голосом, Винус поведал, что трое членов самопровозглашённого императорского совета, которые решили остановится на достигнутом и выступали резко против коронации Смеша, скоропостижно скончались от неизвестного вируса, который они подхватили, охотясь в лесах планеты обезьян.
- Попросту говоря, их нейтрализовали наёмники, которые в свою очередь погибли во время возвращения на Центурию, получив смертельную дозу яда во время приёма пищи. Таким образом операция зачистки была практически завершена. Дело осталось за малым, - уничтожить совершенно секретные документы и протоколы наших совещаний. После этого уже никто и никогда не узнал бы правду об убийстве императорской семьи и семьи князя Соло. Я не знаю, каким образом эти документы попали в руки князя регента, но всё, что сейчас публикуется в открытых средствах информации - чистая правда.- Он замолчал, и наступила гнетущая тишина.
- Я снимаю заклятие правды с бывшего лорда Винуса и объявляю его и всех его подельников врагами империи, подлежащими немедленному аресту и последующей публичной казни.
К чести Винуса он быстро пришёл в себя, но совершил опрометчивый поступок. Громко прокричав, - Стража, немедленно убейте этих возмутителей спокойствия, они представляют собой угрозу нашего благополучия и процветания. Не верьте ни единому их слову1 Это всё ложь и обман!
Десяток особо ретивых гвардейцев, находившихся среди приглашённых в цивильной одежде, выхватили бластеры и стреляя на ходу ринулись к защитному барьеру. Меринда вытянула вперёд правую руку и из её ладони им навстречу вылетела ветвистая молния, которая, преодолев защиту, распалась на несколько более мелких, поражая всех тех, кто пытался напасть на нас. На пол упали почерневшие и обгоревшие трупы. Однако паники не возникло, наоборот, люди тянули головы стремясь получше рассмотреть произошедшее.