В моей руке возник симпатичный перстенёк с брюликом, накаченным под завязку энергией. Я по воздуху направил его к Меринде, она ловко его поймала и, немного полюбовавшись на игру камня, надела на указательный палец правой руки.

После обеда мы вновь занялись каждый своими делами, но через пару часов Бирюк заявился ко мне в рабочий кабинет, где я мучил информер, отслеживая информацию во внешнем мире, пытаясь предугадать действия Винуса.

- Послушай, Витас, пока эта парочка занята, не мог бы ты мне хотя бы одним глазком позволить взглянуть на подземный город? Я сколько не путешествовал, но так ни разу и не встретил своих соплеменников или их потомков.

- Показать могу, только у меня большие сомнения в том, что это потомки гномов. Мне кажется это потомки людей, которые в силу ряда причин ушли жить под землю и там остались. В любом случае тебе будет интересно с ними познакомиться. Только давай встретимся через час, сейчас у меня много дел, а прерывать их не хочется.

Ровно через час Бирюк вновь нарисовался в моём кабинете прямо из воздуха, хотя открытия портала я не наблюдал. Пришлось прерваться и выполнить обещание. Взяв его за руку, я совершил прыжок в мир Гран, прямиком на лестницу, что вела в подземный город. Открывшийся вид произвёл впечатление на гнома, и он в восхищении застыл.

- Те, кто построил этот город, были мастерами своего дела.

- Он очень древний, а открыли мы его совсем недавно. Сейчас идёт процесс его заселения, но не каждый желающий может сюда попасть. Я установил запрет для всех тех, кто сотрудничает с орденом чистоты или имеет скрытое желание как-то навредить городу и его жителям. Ладно, давай переместимся во дворец и я познакомлю тебя с королевой.

Мы совершили прыжок прямо в тронный зал, где как раз в это время шёл приём послов от объединённого руководства общинами и анклавами. Небольшое проникновение в головы и чтение мыслей показали мне примерную картину переговоров. Верхние требовали открыть подземный город для всех желающих, угрожая в противном случае полной изоляцией и прекращением поставок продуктов и материалов.

Бирюк сквозь зубы негромко выругался, - Они в своих мыслях уже поделили все богатства и назначили себя на все руководящие посты. Вот же твари, палец о палец не ударив, хотят всё присвоить себе.

- Если б только себе, - я тяжело вздохнул. - За всем этим стоит орден чистоты. Мне непонятно, как их агенты влияния проникли в город, я же ведь поставил надёжную защиту.

- Её или отключили изнутри, или нашли способ преодолеть. Стоп, а что это за багровый кристалл, это что искусственный интеллект?

- Он самый.

- Тогда чему ты удивляешься? Они по природе своей предатели, я с ними неоднократно сталкивался, а этот ИИ ещё тот фрукт. Надо было раздробить его на мелкие кусочки, тогда он перестанет представлять из себя опасность. Вмешиваться будешь?

- Однозначно буду. А ты займись кристаллом, у тебя это лучше получится.

Я категорически приветствую всех присутствующих в этом зале. Сита, душа моя, а что здесь делают ставленники чистых и как они сюда попали? Это ты отключила защиту от их проникновения в нижний город?

- Витас, мой лорд, как я рада, что ты появился в этот ответственный момент. Город почему-то перестал отвечать на мои вопросы, и я в смятении.

- Не волнуйся, сейчас всё исправим, я привёл с собой отличного мастера. - И словно в подтверждении моих слов раздался громкий вой и стон ужасной боли. - Вот видишь, он уже начал ремонт, а я пока займусь нашими переговорщиками. И начну я с того, что все те, кто так или иначе связан с орденом чистоты, сейчас вспыхнут негасимыми факелами. Это касается не только послов, но и тех, кто тайно или скрытно проник в город благодаря предательству. Предатели тоже будут гореть и город сам определит степень их вины.

Трое из пяти послов тут же вспыхнули синим пламенем и стали дико орать, однако не могли ни пошевелиться, ни произнести внятно ни единого слова. Возле меня появился гном и довольно потирая руки проговорил, - Вот и всё. Это ИИ нашёл путь, как обойти твою защиту и открыть в город доступ врагам, с которыми он уже давно сотрудничает. Теперь угроза устранена. А ты, Витас, я вижу, в своём репертуаре - развлекаешься. Ой, ваше величество, позвольте представиться, граф Бирюк из самых настоящих гномов. Только вот незадача, графом я стал буквально вчера, этим титулом меня удостоила правнучка в пятисотом поколении лорда Витаса, так что этикету не обучен, расшаркиваться не умею и вообще, грубиян и выпивоха.

- Вы меня заинтересовали, граф. Прошу вас некоторое время погостить у меня во дворце, даже если милорд, по своему обыкновению, внезапно надолго исчезнет.

- Сожалею, миледи, но это невозможно. Дело в том, что я являюсь учителем будущего императора и его жены, той самой правнучки известного вам лорда. А так как милорд Витас достаточно ленив и бежит от любой работы, то править империей Центурия, он согласился не более шести лет, или до рождения первого ребёнка у его подопечных. Сами понимаете, в этих условиях бросить я его не могу, но обещаю, что буду значительно чаще навещать вас, чем тот, кто добровольно одел на себя императорскую корону.

Такого красноречия от гнома я не ожидал, ну подожди бородатый увалень, я тебя тоже отвечу в лучших традициях армейского мата, но наедине.

Сита встала с трона и мне стал заметен её округлившийся животик, - На этом, полагаю, переговоры временно приостановлены. Ваши предложения, господа послы, для нас неприемлемы. Возвращайтесь к себе и поведайте своим чистым о том, что здесь произошло, а так же предупредите их, что королевство оставляет за собой право адекватного ответа на любые враждебные действия. - Затем она повернулась в мою сторону, - Надеюсь милорд выберет немного свободного времени, что бы после рождения наследника навестить нас и подержать сына на руках.

- Я постараюсь, ваше величество, но не обещаю, слишком много дел. Под моей рукой несколько тысяч городов гораздо более крупных, чем ваш, и множество нерешённых проблем. В любом случае, мой представитель - граф Бирюк, которого по окончанию обучения моих подопечных я сделаю герцогом, будет навещать вас....

9.

- Витас, мне надо очень серьёзно с тобой поговорить. Приглашаю к себе в гости, там нам уже точно никто мешать не будет. - В моей спальне возникла обычная деревянная дверь, которую Бирюк предусмотрительно открыл передо мной.

Без всякого страха и опасений я вошёл в большой холл - гостиную. Ярко горели люстра на потолке и несколько бра на стенах. Убранство зала было роскошным, а его декор подобран со вкусом - вазоны с живыми цветами и карликовыми деревьями, ни каких щитов с гербами, оружия и рыцарских доспехов. Вместо них картины с пейзажами гор, лугов, рек и моря. Словно угадав мои мысли, Бирюк ворчливо проговорил, - Не люблю войну, а кровь и смерть ненавижу в любых проявлениях.

- А я думал, что ты к моему синему огню относишься лояльно.

- Так он же без пролития крови и трупов не остаётся. Когда кончается срок наказания, преступник рассыпается в пепел, который куда-то исчезает.

- Не куда-то, а в сад или парк. Нечего такому хорошему удобрению зазря пропадать. Хорошо тут у тебя. О чём поговорить то хотел?

- Успеется. Значит, тебе нравится тут. Хочешь, научу, как обзавестись собственным свёрнутым миром, а заодно и пространственным карманом которые всегда будут при тебе без всяких порталов перемещения. Пошли, похвастаюсь своими апартаментами. Для начала покажу пространственный карман. Это такая безразмерная база хранения всяких нужных и полезных вещей, которая всегда у меня под рукой. Размер объекта не имеет значения, направляясь в карман, он уменьшается и спокойно помещается на стеллаж или в специальное гнездо. Когда ты его достанешь и поместишь на местность или в выбранную точку, он вновь примет свой первоначальный вид.

- Это что-то вроде моего преобразователя. Он копирует объект в свою память, а затем воссоздаёт точную копию. Недостаток один, имеются ограничения по размерам для малого и среднего преобразователя. Насчёт большого ничего сказать не могу, я им не пользовался. Извини, что перебил, продолжай.