Получив листы, Анок и Руден сразу отправились на своё Испытание. А Сибурд, Алхена, Задир и Шайнара пошли в город. Там, среди горожан, у Ордена был свой человек, и в его доме Теней всегда ждали свежие лошади и снаряжение для дальней дороги. Сибурд сказал, что Задир и Шайнара вместе с ним и Алхеной отправляются в Альвадис – столицу Миртании и всего Срединного королевства.

***

Долгие дни Тени и их ученики скакали по дорогам Миртании, пока приморские пейзажи не сменились такими знакомыми и родными сердцу Шайнары холмами и рощами. А когда Сибурд приказал остановиться, чтобы разбить лагерь на берегу величественной Альвы, девушка не выдержала и, спрыгнув с лошади, побежала к воде. 

Она омыла руки и лицо в холодной реке, а потом, закрыв глаза, медленно и с наслаждением вдохнула воздух полной грудью. Ей казалось, что она ощущает не просто свежесть, а ту самую неповторимую свежесть, которую в это время года приносил ветер, дующий с Морвийских Холмов…

На следующий день Тени разделились. Сибурд взял с собой Задира, а Алхена – Шайнару. Так, по двое они и въехали в блистательный Альвадис. 

Столица Миртании своими очертаниями напоминала звезду с главной площадью в центре и отходящими от неё во все стороны длинными прямыми лучами-улицами. Шайнара ехала за наставницей и с любопытством разглядывала город своей детской мечты. Она знала, что одна из этих улиц ведёт прямиком в замок короля и даже догадывалась, какая именно – эта улица была намного шире всех остальных, и на ней свободно могли разъехаться целых три кареты. К тому же она была лучше всех освещена и на ней было больше всего королевских гвардейцев. Их красные плащи и щиты с эмблемой в виде золотого грифона здесь встречались повсюду. 

Шайнара вспомнила, как когда-то на ярмарке в Гельдоране, будучи детьми, они с Бердом впервые увидели королевских гвардейцев. Её брат так восхищался их доспехами и военной выправкой, что, вернувшись в свою деревню, первым делом сделал себе деревянный меч, а потом везде ходил с ним, подражая своим кумирам и разговаривая с сестрой, как со знатной леди.

Горькая усмешка коснулась губ Шайнары. Девушка тряхнула головой, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли. Ей надо было сосредоточиться на выполнении задания, а не бередить старые раны…

Алхена остановилась у таверны с вывеской «Весёлый хряк». Она располагалась на узкой грязной улочке, вдали от суеты и главной площади. Алхена сняла комнату на втором этаже и, приказав Шайнаре оставаться в ней, сама куда-то ушла.

Так продолжалось ещё три дня. Алхена ночевала в таверне, а с самого утра уходила и возвращалась лишь поздно вечером. Шайнара весь день проводила одна в комнате. Всё, что она могла теперь увидеть от блистательного Альвадиса, ограничивалось маленьким окошком. И вид из него был отнюдь не шикарен. Прямо напротив таверны был бордель. Его двери открывались и закрывались чуть ли не каждую минуту. Несмотря на то, что сие заведение стояло на грязной и неудобно расположенной для подъезда улочке, его проститутки пользовались спросом у хорошо одетых и, по виду, довольно богатых горожан.

Однажды вечером Алхена вернулась в комнату и коротко произнесла:

- Сегодня.

Наставница задула свечу, стоявшую на столе, и в комнате воцарился полумрак. Алхена подошла к окну сбоку и жестом указала Шайнаре встать рядом. 

К борделю в сопровождении гвардейцев подъехал экипаж с королевской эмблемой. Из него вылез маленький, толстый, лысый человечек и, что-то ворча, направился к дверям. Хозяин заведения бросился встречать его и кланяться чуть ли не до земли, по пути крича на нерасторопных слуг и отдавая распоряжения проституткам. 

- Это Горам Марлоу, - сказала Алхена, вручая Шайнаре исполнительный лист с алой лентой. – Он лекарь молодого принца. Ты ведь знаешь, что принц неизлечимо болен?

Шайнара кивнула. Карлем рассказывал ей как-то, что сын короля давно болеет какой-то неизвестной болезнью и потому его мать, королева Семиора Благословенная, ездит по городам Миртании, освобождая малолетних преступников, и даруя милость нищим и убогим, тем самым пытаясь вымолить у Богов прощение и здоровье для своего сына.

- Методы, которыми Горам Марлоу поддерживает жизнь принца, неприемлемы для Ордена, - продолжала Алхена. - По приказу этого лекаря особые наёмники рыщут по всей Миртании в поисках белокурых десятилетних мальчиков с голубыми глазами, так как господин Марлоу считает, что только их кровь может вылечить принца. Мальчиков держат в подземельях Альвадиса и проводят над их телами самые бесчеловечные опыты. 

- Я всё поняла, - сказал Шайнара, внимательно разглядывая портрет лекаря на своём исполнительном листе.

- Каждую неделю Горам Морлоу устраивает своим особо отличившимся наёмникам подарок –снимает для них проституток в этом борделе на всю ночь. Иногда, как сегодня, например, он участвует в этом деле и сам. 

Алхена показала на окно напротив, в котором в этот момент как раз зажглись свечи. Оно было на втором этаже и выходило под самой крышей борделя:

- Вот его апартаменты на эту ночь. Сегодня бордель будет закрыт для всех, кроме наёмников Морлоу. До самого утра вход будут охранять королевские гвардейцы. Но ты сможешь проникнуть в комнату Морлоу с крыши. Она соединяется с соседней, а та в свою очередь почти вплотную подходит к нашей таверне.

Алхена отошла от окна:

- Исполнив приговор, в Альвадисе не задерживайся, потому что, когда обнаружат труп королевского лекаря, стража закроет городские ворота и не выпустит никого без специального разрешения. Выйдешь за стены, иди на Волчью звезду. Она приведёт тебя к нашему лагерю. Мы будем ждать тебя там.

Шайнара кивнула, а потом спросила:

- А Задир уже прошёл своё Испытание?

- Это тебя не касается. Не думай о Задире. И ни о ком не думай. Только о себе. Сегодня ты – Закон. Поступай, как Тень, и ты пройдёшь своё Испытание.

С этими словами Алхена стукнула себя два раза по груди правой рукой и приложила ладонь тыльной стороной ко лбу. Это было впервые, когда наставница отсалютовала Шайнаре жестом Теней. Та сделала ответное движение и только сейчас впервые по-настоящему прочувствовала смысл, вложенный в этот жест – сердце Судьи бьётся во имя Закона и члены Ордена едины в служении ему…

Алхена ушла. Шайнара снова подошла к окну. На улице, разделявшей таверну и бордель, в эту ночь было полно гвардейцев. Девушка дождалась, когда совсем стемнеет, перелезла через подоконник и выбралась на крышу таверны. Бесшумно скользя между трубами Шайнара перепрыгнула прямо над головами гвардейцев на крышу соседнего дома, а оттуда на крышу борделя. 

Окна в доме терпимости почти во всех комнатах были открыты настежь. Видно, наёмникам, разгорячённым вином и девушками, было очень жарко в эту ночь. Шайнара нависла над окном королевского лекаря и прислушалась. В комнате было тихо. 

Девушка прислушалась сильнее, но никаких звуков, обычно издаваемых мужчинами, проводящими досуг в обществе проститутки, не было слышно. Шайнара осторожно спустилась с крыши и, удерживаясь на узком выступе, идущем вдоль стены, заглянула в окно. Горам Морлоу лежал на кровати и спал безмятежным сном…

Девушка бесшумно спрыгнула в комнату. Королевский лекарь был уже далеко не молод и, видимо, пьяному сексу теперь предпочитал крепкий здоровый сон. Шайнара вытащила меч и направила клинок на мирно посапывающего старика. Она похлопала плоскостью лезвия Морлоу по щекам, чтобы тот проснулся. Но едва тот продрал глаза, как она произнесла:

- Горам Морлоу, урождённый Косписа и лекарь королевского дома Миртании! Ты обвиняешься в похищениях и убийствах детей, а также в проведении бесчеловечных опытов над ними. Ты виновен пред Орденом и людьми, живущими в Миртании и на сопредельных землях. За твои преступления Вольный Суд приговаривает тебя к смерти.

И едва старик успел открыть рот, как Шайнара вонзила меч ему в шею. Морлоу захрипел и затих. Кроваво-красное пятно обагрило белую подушку и простыню. Шайнара вытерла клинок об одеяло, привязала к руке казнённого алую ленту и направилась обратно к окну.