Они прошли через всю долину, миновали трапезную и направились по дороге, ведущей на побережье. Но по пути Варен Сайрок остановился у ещё одной незнакомой Шайнаре пещеры. В нос ударил резкий противный запах.

- Фу, - сказал вполголоса один из новеньких мальчишек, помахав перед носом рукой.

-Тебе не нравится запах снаружи? – спросил его Варен Сайрок. - Тогда эта работа как раз для тебя.

С этими словами он показал мальчишке на предметы, валяющиеся в траве. Там были две метлы и несколько пар высоких деревянных колодок с ремешками. 

- Привяжешь это к ногам, - сказал распорядитель, - и счистишь со стен пещеры гуано мясных жуков на пол. А потом наберёшь корзину этих жуков и отнесёшь Ивару на кухню.

Шайнара скривилась. В её краях не водились мясные жуки, но однажды на ярмарке в Гельдоране она видела несколько маток этих насекомых в продаже. Жирные твари, величиной с ладонь, жутко воняли, когда опорожнялись, хотя на вкус их мясо было прекрасным. 

- А она тебе поможет, - услышала девочка голос распорядителя, оторвавший её от воспоминаний, и увидела, что Варен Сайрок указывает на неё.

Ну, не-е-ет. Какой прекрасный день!

- И пошевеливайтесь, - напутствовал на прощанье помощник Магистра, - если не успеете сделать работу до полудня, первыми же и познакомитесь с Кругом Последних.

Когда Варен Сайрок с остальными учениками отошли от пещеры, мальчишка, который получил это задание наряду с Шайнарой, глубоко вздохнул и сказал с сарказмом в голосе:

- Вот повезло-то! Всю жизнь мечтал вместо Теней дерьмо жуков убирать!

Шайнара удивлённо посмотрела на него.

- Что значит «вместо»? – спросила она. 

- Ну, я же не ученик Тени, - буркнул мальчишка в ответ, - а должен почему-то разделять все ваши «радости».

- Да. Я не видела тебя в Гроте Ушедших. Что же ты здесь делаешь с нами?

- Мастер Плантаций почему-то решил, что мне не повредит провести один год с учениками Теней.

- Так ты из деревни с побережья?

- Да. Я из трудней и всю жизнь буду только им. Поэтому я не понимаю, зачем надо было меня направлять к вам на обучение.

- Ну, меня зовут Шайнара и я тоже много, чего пока не понимаю. 

- Это-то как раз понятно. Ты ведь из внешнего мира пришла. Кстати, меня зовут Мик, - представился мальчишка.

- Из внешнего мира? А ты разве нет? – удивилась девочка.

- Нет. Я урождённый Ордена.

- Как это?

- Ну, ты, наверно, знаешь, что Тени не могут иметь ни брачных ни других родственных отношений ни с кем из внешнего мира.

Девочка утвердительно кивнула. Она читала об этом в «Слове о Тени».

-Так вот, - продолжал Мик, - урождённые – это те, кто появился на свет от отношений членов Ордена между собой. Здесь не заключаются браки и дети, рождённые от таких отношений, не знают, кто их родители. Все они растут в деревне трудней до того возраста, пока их не возьмут на обучение Тени или Свет. А меня никто и не должен был брать. Меня давно уже определили в хозяйственники…

- Мне жаль, - сказала Шайнара. 

Она не знала, что ещё добавить. Мик был упитанным и неповоротливым мальчишкой. Увидев его впервые в Зале Пустоты, она тогда ещё удивилась, как можно иметь такое телосложение, пройдя через Первый Храм. Теперь же всё стало понятно – оказывается, он никогда и не был в Первом Храме.

- Ладно, Мик. Давай уже приниматься за работу, - сказала Шайнара, пристёгивая деревянные колодки к ногам. Изделия эти были высотой в полметра и девочке никак не удавалось на них встать. У Мика дела шли не лучше. 

Наконец, после нескольких попыток Шайнара смогла сделать несколько шагов вглубь пещеры. Гуано мясных жуков доходило ей почти до середины «ходулей». 

- Подай мне метлу, - крикнула Шайнара напарнику, отчаянно балансируя руками и пытаясь удержать равновесие.

Мик исполнил её просьбу, и девочка осторожно начала счищать испражнения со стен пещеры.

- Как же здесь всё-таки воняет! – сказал Мик, когда ему удалось-таки к ней присоединиться. -Почему нам не выдали просто сапоги для этих целей? Зачем они придумали эти дурацкие колодки?

Шайнара не ответила. Все её мысли были заняты тем, как не поскользнуться и не упасть в эту жижу, над которой она сейчас весьма опасно балансировала.

- Всё! Больше не могу! – не прошло и часа, как снова заныл Мик. - Я не выдержу этот запах! Меня сейчас стошнит! 

Шайнара продолжала молча очищать стены. Она старалась не обращать внимание на едкий запах, но стенания Мика её начинали раздражать. 

- У меня уже болят ноги, - стонал он.

Шайнара думала, уж лучше бы она осталась здесь одна. Этот неповоротливый трудень своими причитаниями доведёт кого-угодно. 

И вдруг Мик при очередном махе метлы, не удержал равновесие и, едва не задев Шайнару, с грохотом рухнул в вонючую теплую жижу, и его тут же стошнило.

Девочка почувствовала, как и её рвотные позывы подошли к самому горлу и неимоверных сил ей стоило сдержать их. Шайнара молча продолжила надраивать стены. А Мик тем временем поднялся и выбрался из пещеры. И прошло достаточно много времени, прежде, чем девочка позвала его назад:

- Может, хватит уже прохлаждаться там? Скоро полдень, а у нас ещё полно работы.

- Я больше не пойду туда, - отозвался Мик.

- Ты же всё равно уже замарался? Какая теперь разница? Иди без колодок!

- Нет. Не пойду.

- Ты хочешь первым оказаться в Круге Последних?

- Мне всё равно. Я не ученик Тени.

- Но я не успею всё сделать одна!

В проёме пещеры показалась голова Мика. Он ехидно ухмыльнулся и сказал:

- Тогда падай на пол.

- Что? – не поняла Шайнара.

- Падай на пол, - повторил Мик. - Я не хочу, чтобы все думали, будто только я один замарался.

- Но это… не честно.

-Тебе решать, - пожал плечами наглый трудень.

Шайнаре нестерпимо захотелось врезать негодяю метлой промеж глаз. И когда-нибудь она обязательно так и сделает… А сейчас девочка отстегнула колодки и спокойно спрыгнула в тёплое гуано. В душе ей было противно и досадно, но внешне она не подала виду и лишь пренебрежительно усмехнулась.

Вместе они быстро дочистили оставшиеся стены (стоя на ногах, это было делать намного удобнее), набрали полную корзину жуков и поспешили на кухню к Ивару.

***

- Якорь в зад, пошли прочь отсюда! - заорал старый пират, когда Шайнара с Миком появились в дверях. - Иж чего удумали?! Не сметь являться ко мне в таком виде! Здесь же теперь вонять будет до вечера! 

Шайнара и Мик поставили корзину на пол и выскочили на улицу. Солнце стояло уже высоко, и скоро все придут на обед. Но как можно было показаться в таком виде перед другими учениками и Магистрами… 

Шайнара опрометью бросилась к пещерному лабиринту с купелью, из которого накануне так долго искала выход. Она ничего не объясняла Мику – у неё вообще отпало всякое желание с ним разговаривать. Она просто побежала, что есть силы, а он так и остался стоять на месте возле кухни.

Шайнара молила Богов, чтобы никого не встретить по пути, и Боги услышали её… почти. Когда она на полной скорости влетела в подземелье, то едва не сбила с ног человека. Тот успел отпрянуть буквально в последнее мгновенье. Шайнара вихрем пронеслась мимо и всё, что успела заметить - это то, что человек был молод, сильно сутул и одет в светлую тунику…

На этот раз в лабиринте, как и положено, горели факела. Девочка быстро добежала до купели. Там никого не было. Она на ходу скинула с себя одежду и прыгнула в горячую воду. Шайнара ныряла и плескалась, натирала себя корнем мыльнянки и мочалкой из жёсткого ворса. Ей казалось, что мерзкий запах так въелся в её тело и волосы, что теперь никогда не выветрится. 

Тщательно внюхиваясь, Шайнара несколько раз выстирала одежду и только после этого вылезла из купели. Хорошенько отжав воду, девочка надела на себя мокрую одежду, и чтобы не замёрзнуть, а также быстрее просушиться, направилась назад к трапезной всё также бегом.

Глава четвёртая. Мастер Боя.