- Уже догадалась! - мотнула я головой и зачем-то добавила: - Ты извини, мне тут осталось всего ничего и долг отдать ее успею... Хотя погоди, у меня же...
Я быстро вернулась к столу, поставила на него бутылку и сунула руку за пазуху.
- Вот, что у меня есть, - я осторожно развернула карту на столе, любовно разгладив замявшийся уголок. - Смотри, тут еще весь Запад на месте и Приболотье, а на новых ничего этого нету уже. Вооот тут пройти можно, видишь? Новый путь, я его сама прокладывала. Не тыща золотых, но чего-то да стоит. Бери, мне уже один пес на дороги не выйти. В Гильдию только не суйся с этим, ладно? Она, вроде как, запрещенная...
- Весьма любопытно, - буркнул он, небрежно сворачивая карту и силой пихая ее мне в руки. - Идти можешь, или тебя понести?
- Могу, только... - договорить я не успела, потому что меня ухватили повыше локтя и поволокли к двери. Я лишь каким-то чудом сумела подхватить свободной рукой одновременно и бутыль с лекарством, и слишком длинную полу плаща.
А я-то думала, что самое трудное уже позади.
Как бы ни так.
Глава 21
Мы вихрем пронеслись по дому, скатились с заднего крыльца и бегом припустили к калитке. Повозки, понятное дело, уже и след простыл. Не сбавляя ходу, нырнули в какой-то переулок, промчались через несколько заваленных хламом задних дворов, пересекли празднично украшенную широкую аллею и почти перелетели через низкую каменную ограду, очутившись в старом, запущенном саду, где, наконец, остановились.
- Забавное у тебя понимание слова «идти», - проскрипела я, пытаясь хоть немного отдышаться.
- Ничего, скоро привыкнешь, - пропыхтел в ответ господин торопыга, - и тогда я покажу тебе свое понимание слова «бежать».
- Уже не успею, - невесело усмехнулась я, и непонятно зачем добавила: - Все рано собираюсь от тебя отделаться, как только возможность подверне...
Тут я сообразила, что сболтнула лишнего и быстренько зажала себе рот обеими руками. Видно, чудо-снадобье не только ноги укрепляет, а еще и язык развязывает.
- Не подвернется, - уверенно заявил мой непрошеный спутник. - Скажи лучше вот что: как далеко на север ты заходила?
- Однажды у Серой Гряды была, - честно призналась я. - но там теперь не дороги, а колтун сплошной. На северное побережье несколько раз ходила, пока дороги не сменились. Говорят, с год назад туда еще можно было попасть, только идти надо было через Малый Перекоп. Конечно, все могло опять поменяться, но тот путь у меня на карте есть. Могу показать, если надо.
- Покажешь, но позже, - он даже зажмурился от удовольствия, будто я призналась, что каждую луну откладываю яйцо из чистого золота. - Слышала когда-нибудь о первой столице? Которая утеряна навсегда и туда ни одна дорога больше не ведет? Так вот: я видел путевые записи одного купца, который клянется, что путь есть. Поганый, но пройти можно, если проводник не из пугливых.
- И зовут того купца Ауд Золотой Меч, - простонала я, не сдержавшись, - и путь, якобы, начинается у Разлома, потом по старому руслу Ормвейг на восток мимо Горы-Всадника? Поганый - это не от слово. Русло то уже десяток лет, как пропало, и вместо него теперь узлы, а дороги плохие уже за Разломом начинаются. Говорят, там есть кусок длинный, где на втором слое плющит в лепешку, как жабу под сапогом. Тоже мне, тайна. В гильдии эти записи новичкам показывают, чтоб сразу уяснили себе, что не везде так легко и приятно, как на торговых трактах.
- Но пройти там можно? - переспросил мой упрямый собеседник.
Я хотела соврать, что нельзя, но почему-то сказала:
- Не знаю, смотреть надо.
- Вот вместе и посмотришь, - ухмыльнулся этот сумасшедший. - Отведешь меня туда и считай, что мы в расчете.
- Господин шутить изволит? - сварливо отозвалась я. - До рассвета я, может, еще дотяну, а до границы уже никак. Вот помру посреди дороги, что тогда делать будешь? На требухе моей гадать, куда дальше двигать?
- Не помрешь, - уверенно возразил он и даже рукой рубанул по воздуху, будто отсекая саму эту мысль, - В своей удаче я уверен. Если уж попался мне нужный человек, то никуда он от меня не денется.
- Тот старикашка, вместо меня повешенный, тоже был нужным человеком? - не удержалась от шпильки я.
- Крысой он был, - невесело усмехнулся мой собеседник, - Мерзкой, но живучей.
То есть проводником без гильдийского знака. Для торопливого недоучки староват, значит из тех, кого вышибли с позором.
- Я, наверное, тоже крысой стану, как только в гильдии мою карту увидят, - я даже не сразу сообразила, что говорю все это вслух. - Значит, не увидят, потому что я ее потеряла по дороге. Из рук ветром вырвало или... вот же пень горелый! Это я и в гильдии так болтать буду?
- И там, и тут, и вообще везде, - откликнулся мой собеседник. - И раз уж мне все равно придется тебя слушать, то болтай о чем-то интересном, что ли. Хотя бы о том, какой безмозглый осел состряпал кривую байку про украденный кошелек и что ты натворила на самом деле.
- Такую дурь и захочешь, не выдумаешь, - поморщилась я. - И хоть не я тот треклятый кошель взяла, а все равно виновата. Знала же, с кем дело имею, так и надо было смотреть в оба. Но мне и в голове не пришло, что эта глупая курица может... ой. Не слушай меня, я уже сама не понимаю, что говорю. Ерунда все это.
- На редкость занятная ерунда получается, - оживился этот не в меру любознательный господин, - Так девка, якобы сбежавшая и от доблестной стражи, и от судейского сынка, действительно существует? Интересно, как ей это удалось.
- Есть у меня мыслишка на этот счет, только ты все равно не поверишь, - я устало вздохнула и с некоторым трудом выпрямилась. - Слушай, мне правда надо кое-что закончить. Если дотяну до рассвета, то встретимся на этом же месте и я отведу тебя куда скажешь, хоть на Север, хоть за Южное море.
- Нет у тебя никаких дел, - покачал головой господин Прилипала и тоже выпрямился. - От виселицы тебя никто не рвался спасти, значит и дальше как-нибудь без тебя обойдутся. Прикупим кое-чего и в путь.
- Еще одна ночь для тебя уже ничего не поменяет, а для меня это, может быть, последняя надежда, - быстро заговорила я, потихоньку отступая назад. - Я что, так много прошу? Ты сам подумай, ну куда я из города денусь? А если и выберусь, далеко мне все рано не сбе...
Тут под ногу мне подвернулся корень, я неловко взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, запуталась в плаще и некрасиво растянулась на снегу во весь рост.
- Верю. С твоей ловкостью и правда далеко не убежать, - насмешливо протянул этот странный человек, помогая мне подняться. - Может, попробуешь ползать на четвереньках? Не слишком изящно, зато надежно.
- В другой раз всенепременно, - буркнула я и попыталась высвободиться, но безуспешно. Пришлось засунуть гордость подальше и молить о пощаде: - Ну хочешь, слово дам, что вернусь? Или клятву по всем правилам, как полагается? Отпусти, мне правда очень нужно...
-А если некому будет возвращаться? - покачал он головой. - Откуда мне знать, во что ты там ввязалась. Вот что, или выкладывай, что у тебя за важные дела, или забудь о них вообще, потому что без меня ты никуда не пойдешь.
- Ты все равно не поверишь, - простонала я, а потом собралась с духом и выпалила на одном дыхании: - Богиня велела мне отвести Избранную в Храм до дня Перехода и взамен обещала выполнить любое мое желание, а сама болячкой наградила, чтоб я лишнего не пожелала, а Избранная и есть та дура, что кошелек стащила, но там, откуда она явилась, совсем другие порядки и мне бы стоило об этом помнить, так что я тоже виновата, да еще и прямо в лапы стражи ее притащила. - тут мне пришлось остановиться, потому что закончился воздух. Отдышалась, и продолжила уже нормально: - Стража здешняя умом не блещет, ну да оно везде так. Сбежали бы обе, но из меня сейчас бегун неважный, сам видишь. Помощи от богини я и не ждала. Избранную свою она, конечно, спрятала, а я ей уже без надобности. Только долг за ней все равно остался и если Избранную перехватить и в Храм до Перехода отвести, то ей уже не отвертеться и придется мое желание выполнять.