Лес шуршал, кололся и дрался ветками. Подранная одежда и прическа, приличествующего вида мне не придавала. Чувствовала себя бедным родственником. Но упорно шла. Как говориться ни шагу назад.

 Вышли мы из леса на пригорок. Чуть в стороне, болотные топи начинались. Вот к ним, леший меня и вёл. У самой воды и чвакающей жижи мы остановились. Леший наклонился к воде, стал плескать ладошкой, только ему известный ритм. Вот минуту спустя водяная гладь пошла рябью и с плеском на поверхность показались бледно синюшные руки утопленников. Я как благочестивая христианка отшатнулась и перекрестилась.

 - Ты чего Велемирушка, взбледнула лицом, али водяниц не встречала прежде? - поинтересовался леший.

Я распахнула в испуге здоровенные глазищи, пялилась на воду. У самого берега начали вылезать водяницы. Вы когда-нибудь видели несвежего утопленника? Я нет. Но вот теперь увидела. Размякшие бледно-синюшные сморщенные руки. Спутанные мокрые волосы. Выцветшие водянистые глаза покрытые белесой пеленой. Одежды не было, да и не нужна она была, и так страшно. С противным плюхом первая водяница уселась на берег. Афоний замахал руками и выдал.

 - Стойте-стойте милые, не все сразу, Велимира ведьма новая, впечатлительная. Мы быстренько познакомимся и дальше побежим, дел много а день короткий. Ну же девоньки. - заискивающе пропел леший.

 Водяницы заулыбались мертвыми ртами и захихикали вполне нормальными голосами. Та что ближе ко мне была спросила.

 - А чего она, немая что ли? - водяница посмотрела на меня своими жуткими глазами. Я сглотнула. - Или туга умом? Стоит зенками хлопает. Это ты ведьму к нам привел, или овцу лупоглазую?

 - Нормальная я, просто не ожидала что вас столько.

 Утопленницы противно захихикали. Я же разозлилась. Раз я хозяйка лесов, значит и им начальница, а они насмехаются. Я протяжно свистнула, так как меня учил Никодим, и метла шлёпнулась рядом. Водяницы переглянулись. Я же не долго думая, схватила метлу за черенок, корзину бросила на землю, и двинулась на этих полуразложившихся девиц.

Первый взмах и мокрое шлёп, провозгласил девчачий визг. Я же вспоминая науку бабули, продолжала свое мокрое дело, лупила почём зря этих насмешниц.

 - Да за что? - заорала очередная получившая по голове.

 - За что?! Ржать меньше надо, когда с начальством разговариваешь. Ни здрасти, ни привет, а неуважения через край! - заорала я.

 Водяницы стушевались и засуетились.

 - И к тому же, я не ожидала что вы все такие страшненькие будете. - ввернула той что оскорбила меня.

 - Ты кого привел Афоня?! - оскорбившись заорала она. Леший потупился, а я издевательски поклонилась и выдала.

 - Здравствуйте я ваша ведьма, прошу любить и жаловать. Хотя любить не надо, а уважать обязаны.

 Утопленницы открыли свои совсем не прелестные рты и воззрились на меня.

 - Афоня, к нам больше не ходи. - сказала всё та же водяница.

 - А он больше и не придёт. - ответила я. - Да и у вас времени свободного больше не будет. За работу товарищи! Топь уменьшить, ил разгрести, жаб отмыть. И берег у вас грязный! - я пнула сорняк ногой. - Расчистить!

 Водяницы хлопали глазами и молчали. Болотце булькнуло грязью и илом. И на поверхность всплыл водяной. Он проплыл мимо расступившихся водяниц и остановился у берега.

 - Аа это ты Афоний, моих водяниц сманиваешь? Негоже за моими девками таскаться. - проскрипел этот мужичок-толстячок. Он быт такой же как и водяницы, только глаза более белесые. Я подумала, и рванула в бой, не дав лешему открыть рот.

 - А здоровы будете дяденька!

 Водяной посмотрел на меня.

 - Здоровой будь девица красная! А откуда ж ты такая ладная? - спросил он, водяницы же гадко захихикали. Понятно, и этот на женщин падок как и леший видимо.

 - А я новая ведьма дяденька, Велимирой кличут. Хозяйка лесов и болот ваших. Вот к тебе болотному управителю с поклоном пришла, да не с пустыми руками.

 Выставила вперед корзину и усмехнулась. Водяной потёр своё пузо а утопленницы за ним возмущённо плескались.

 - Я, хозяйка лесов, Вазилем кличусь, это король значиться, наместник здешних болот и топей буду. - он протянул руку за корзиной, я в свою очередь подала оную. - Зачем пожаловала хозяйка?

 - Так за ответом дядька Вазиль. Плохо дело. Болото илом да камышами заросло. Неопрятное стало. Нехорошо.

 - Нехорошо. - Он покачал головой. - да что ж я сделаю, стар я стал, и силы уже не те.

 - А водяниц у вас вон сколько, пусть работают, а то обленились девки. - сказала я и хитро добавила. - А как прока от них никакого не будет, так заменим на новых. А этих высушим, зима впереди, а мне топить в печи нечем.

 И хитро подмигнула водяному. Он захохотал.

 - Твоя взяла девица краса! Признаю хозяйку лесов. Вижу толковая ты, да спуску никому не дашь. Болото приберем. И топи уменьшим. Делай дела свои, в гости заходи, да не затягивай.

 Болото булькнуло снова и поглотило водяного. Утопленницы разъярёнными фуриями подплыли к берегу и стали шипеть и ругаться, да только главный их меня признал, ничего мне не сделают, подчиняться.

 Я развернулась и пошла в лес, под возмущенные вопли. Леший меня догнал чуть позже. Хотел заговорить, но я начала первой.

 - Вот что Афоний, хоть ведьма я новая, да не совсем уж глупая, заискивать ни перед кем не стану. Коли друзей много у тебя, всем скажи, что дружба дружбой, а работа есть работа. Её делать нужно. - и развернувшись на пятках зашагала в глубь. Правильно его дядька Никодим ругал. Непутёвый он.

Глава 6

Разбор полётов и эти самые полёты.

Оказалось всё совсем уж паршиво. Леший Афоний свою работу делал из рук вон как плохо, но еще и подопечных не контролировал. Все трухло, зарастало, и чахло. Деревья, грибы, ягоды и травы. Звери без присмотра, голодные и запущенные. Дикие и злые. Птицы пугливые, на зов не откликались. В заветном круге, я тщетно пыталась призвать их на помощь. Мне хотелось отходить метлой и лешего.

 - Какого собственно говоря лешего, вы дорогой хранитель леса, всё это время бездельничали. В лесу тьма тьмущая работы, и я вижу, что вы, даже не пытались хоть как-то наладить дела. - я возмущенно смотрела на этого пройдоху. - И не сметь, мне говорить, что вы пытались. Плохо пытались!

 Я понимала что оставь этого в лесу и дальше, порядка не будет. К кому обратиться я не ведала. Да, только тянуть было нельзя. Месяц не резиновый, работы невпроворот, а мне еще возвращаться сюда. Никодим на ухо шепнул, что если владения лесные наладить, то ни дед, скотина рогатая, ни кто бы то ни было, меня здесь не достанет. Вот и надо налаживать. Любишь с горки кататься, люби и саночки возить.

 Первым делом, мне нужно было узнать, можно ли сместить лешего с должности. За этим, я направилась в дом. На пороге, меня чуть не сбил с ног Геша. Он игриво цапнул меня за рукав, и потёрся боком об ноги. Но на игры времени не было, и я решительно шагнула к домовому. Отхлебнув воды из глиняной кружки, выпалила.

 - Дядь Никодим, а лешего поменять можно на другого? - за мной что-то грохнуло, это Афоня в обморок упал.

 - А чегой то ты так решила, Велемирушка? - ласково начал домовой.

 - Ладу нет нигде, да и не пытались ничего делать, некоторые припадочные. - я хитро на лешего посмотрела. Он один глаз приоткрыл, увидел что я смотрю, и язык на бок вывалил, еще и ногой подрыгал, актер.

 - Есть один способ. - усмехнулся домовой. - Это ты правильно решила. Да и зачем нам такие хилые, на важном посту? - подхватил мою игру Никодим. - Таким доходягам, мы ответственность не доверим. Вдруг что случись, а он в обморок? Правильно Мирушка ты решила, правильно.

 Леший подскочил от таких новостей, и в ноги мне бухнулся.

 - Не губи хозяюшка, не губи, дурного. Все сделаю, всё исправлю. - причитал Афоний.

 - Нет, Афоний. Веры тебе нет. Сменим на другого. - Довольно проговорил домовой.