***

Раздражающий звук кардиомонитора разносится по идеально чистой палате. Адель мерещатся смутные видения, а вскоре, тяжело открыв глаза, она не в силах различить сон от реальности. Она еле делает вдох, но нестерпимая боль в грудной клетке сжимает все внутренности. Адель впивается глазами в белоснежный потолок с мигающими лампами и наконец осознает, что находится в недавно построенной престижной больнице, ведь в других медицинских учреждениях, где она ранее находилась, даже воздух был пропитан запахом рухляди, а на языке ярко ощущался привкус облезлых старых стен. Адель протяжно поворачивает голову, напрямую сталкиваясь с обеспокоенным взглядом пожилой женщины.

— Миссис Лаура? — хрипло спрашивает она, не веря в реальность.

Соседка встревоженно осматривает девушку, а потом бережно берет за холодную ладонь.

— Почему ты так долго хранила это в себе, деточка? Как тебе хватало сил нести в своем сердце такую ужасную ношу?

Адель пытается приподняться, но все её неуклюжие попытки терпят фиаско. Девушка даже не успевает извлечь из себя кучу появившихся вопросов, как дверь в палату отворяется, впуская внутрь взрослого мужчину привлекательной наружности. Она устремляет взгляд на его идеально выглаженный белый халат и маленький бейджик. Сделав вполне очевидный вывод, что перед ней квалифицированный доктор, она заметно мнётся.

— Мисс Эйбрамсон, как же я рад, что Вы наконец пришли в себя, — говорит его чарующий голос. — Необходим покой, — предупреждает мужчина, переводя взгляд на грудь особы. — Ваши ребра были в плачевном состоянии, но не волнуйтесь, операция прошла успешно. Благо, внутреннее кровотечение удалось остановить, только, увы, кровоподтеки на некоторое время останутся.

— Операция? — медленно соображает она, хлопая ресницами.

Врач будто не слышит её вопроса и незамедлительно переводит взор на пожилую женщину.

— Миссис Джоунс, не могли бы Вы пройти за мной? — тревожно интересуется он, на что Лаура покорно поднимается со стула и следует за мужчиной. Адель на минуту чувствует, что вокруг неё творится неладное и, когда те покидают одиночную палату, девушка осторожно встает с кровати, касаясь руками туго перемотанных бинтов вокруг грудной клетки. Еле дойдя до двери, она бесшумно приоткрывает её, подслушивая негромкий разговор.

— Удар на спину поспособствовал перелому ребер. У нее открытый пневмоторакс. Необходимо несколько недель держать здесь, — выдыхает врач. — Удивительно, что мисс Эйбрамсон не повредила позвоночник… Чтобы откачать воздух из плевральной полости нужно использовать дренаж. Это стоит не дешево. Мы не рассчитывали, что после операции могут быть подобные осложнения. По всей вероятности девушка и раньше имела ушибы ребер, — Адель давно знает о своих болячках и прекрасно понимает, что в её теле это далеко не первый диагноз. Девушка никогда не любила в обыденных пустых фильмах фрагменты, когда врач нагло лжёт главному герою, а за спиной предупреждает других о страшных болезнях. И по волею судьбу именно сейчас Адель превращается в ту самую актрису малобюджетного кино и слышит неутешительные слова доктора.

— Ох, — вздыхает женщина, — милок, у меня есть деньги. Я постараюсь оплатить дренаж, точно также как и операцию…

— Тётушка, — мужчина резко откашливается, по всей видимости не сдержав в себе привычное обращение к близкому человеку, и более тихо продолжает, — Ты же знаешь, что ради тебя я сделал бы многое, — он замолкает, остерегаясь чужих взоров, — но это действительно большая сумма… — Лаура перебивает племянника, похлопывая его по плечу.

— Я способна помочь деточке. Ты хоть знаешь, в каких условиях она жила? Когда тот прекрасный молодой человек пришёл ко мне…

— Молодой человек? — переспрашивает он.

Адель выходит из палаты, сдерживая в себе порывы боли. Ей на мгновение кажется, что разговор ведётся о том самом человеке, который так бессовестно ворвался в её жизнь.

— Кто приходил? Дэннис? — с дряблой дрожью в горле интересуется она.

— Я не знаю, деточка, — говорит женщина и пытается отойти от темы, ведь она не смогла держать язык за зубами. Она подходит к ней, но девушка отталкивает женщину от себя.

— Что он сказал? Это был он, верно? Ответьте мне! — в её глазах играет больное сумасшествие, которое вырывается крупными слезами, скатывающимися по розовым щекам. — Он был рядом со мной? Это Дэннис спас меня, и поэтому я теперь здесь? Кто оплатил мою операцию? Скажите мне! — Адель не может остановить себя и падает на колени, истерично вопя и хватаясь за живот руками, немного наклоняясь вперёд. — Где он? Где он, я вас спрашиваю!

Медицинские работники незамедлительно спешат к девушке, пытаясь её утихомирить, а та даже не обращает внимание на нестерпимую физическую боль, ведь душевная в данный момент протыкает копьями намного сильнее.

Её перемещают в палату и вкалывают успокоительные. Женщина виновато поглядывает на Адель, не в силах подобрать нужных слов.

— Она очень долго отходит от наркоза, — предупреждает врач, смотря в сторону лежащей девушки. — После операции дня два была без сознания. К сожалению, у мисс Эйбрамсон аллергия на анестетики, и поэтому нам необходимо решить эту проблему в скором времени. Особенно учитывая тот факт, что её организм сейчас слишком слаб и запросто может поддаться пневмонии. Мы будем наблюдать за ней до введения дренажа, а после девушка обязана будет побыть здесь ещё немного, — мужчина наклоняется к тёте и незаметно шепчет, — Не советую брать такую большую ответственность за неё, даже если посторонний человек об этом просил.

— Меня никто не просил, — твёрдо отвечает женщина, планируя свои дальнейшие действия.

После двух тяжёлых недель в клинике, Адель замыкается в себе и не подпускает ни одного врача. В день выписки она не выдавливает из себя и улыбки, а услышав шокирующую новость, девушка и вовсе прирастает ногами к земле.

Приносим свои соболезнования, мисс Эйбрамсон, но ваша мать Норма Эйбрамсон скончалась от передозировки кетамином позавчера, а также у вашей матери был цирроз печени. Другие, находившиеся с ней, точно также были найдены в вашем доме. По всей видимости, они решили испытать всю мощь наркотиков и переборщили с дозой.

Единственной пугающей вещью является не скорбь по усопшей, а ядовитая мысль о том, что весь дом теперь останется на плечах Адель. Долги, уборка и вечный страх, навевающий отвратительные воспоминания. Возвращаясь в пустой дом, она сталкивается с запахом перегара. Она не решится посмотреть на труп матери, который давно уже покоится на холодной каталке в морге. Девушка не может понять, почему мать вдруг стала жертвой хитрых наркотиков, но от этой странной новости ей становится не по себе. После различных процедур, Адель чувствует себя чуточку лучше, но печаль, одновременно перемешанная со злостью, прирастают к стенкам черепа и не собираются оттуда выбираться.

Адель часто посещает миссис Лаура, пытается помочь ей по дому и настроить на позитивные мысли.

— Деточка, как ты? — интересуется она, стараясь хоть как-то втереться в доверие.

— Спасибо, что оплатили всё моё лечение, но сейчас я не нуждаюсь в чьей-либо помощи, извините, — вежливо произносит Адель, отводя взгляд от неё.

— Ты словно безжизненной стала, — замечает седовласая женщина, после чего Адель поджимает губы и закрывает ладонью другую руку, которая неконтролируемо трясётся.

— Всё в порядке, — на автомате отвечает та, воспоминая как уже целый месяц по ночам навзрыд плачет, часто сидит в ванной, а слёзы постоянно капают на холодный кафель. Кажется, что её щеки никогда не высыхают, и крики, вырывающиеся из горла, каждый раз нещадно сжигают шею и нервные клетки.

Приведя дом в более менее пригодное состояние, девушка долго решается на отчаянный шаг: попытаться вернуться в школу. Но эта идея быстро воплощается в реальность без участия самой девушки. Звонок из учебного заведения не заставляет себя долго ждать.

Здравствуйте, Вас беспокоит Клара Лодж, директриса колледжа «Уильям и Мэри». Мы узнали о произошедшем, мисс Эйбрамсон. Искренне сожалеем о случившемся. Мы бы хотели предложить Вам учиться заочно, чтобы вскоре сдать экзамены. Будем помогать Вам всеми силами. Ждём в понедельник. Всего доброго.