- Щукин, - произнёс я, поковырявшись в ухе. - Тебе ли не знать, что многие артефакты вполне можно назвать "секретом Рода". Поэтому не лезь. Когда можно, я тебе и так всё рассказываю.

- Молчу-молчу. Правда, я всё понял, - поднял он руки в примирительном жесте. - Но тогда пленника... того, что "мастер", лучше прямо здесь и сейчас прикопать. С него ведь станется рассказать о твоём секретном арте... о твоём секрете, - усмехнулся он. - Тем, кто будет его допрашивать. Мне, например. Или охранникам в тюремном бункере. Терять парню всё равно нечего.

Ну да. Всего три слова, и... И ладно Щукин, а если это и правда будут совсем посторонние?

- Вряд ли он знает больше своего командира, так что просто будем держать его под химией всё время, - произнёс я задумчиво.

- И зачем он нам тогда? - хмыкнул Щукин.

- Как это зачем? - усмехнулся я. - В качестве приманки.

- Так... - задумался Щукин. - Ты что, на "виртуоза" решил поохотиться?

- Именно. Только не я, а ты, - поправил я его. - Мне такая добыча не по зубам. Неужто не сможешь подготовить грамотную ловушку?

- Смогу, - тут же ответил он. - Очень даже смогу. За прошлый раз они определённо должны ответить.

- Вот и займись этим, - кивнул я. - Думаю, ты с этим отлично справишься. Только не забудь заминировать то место, где этот "мастер" будет валяться. Чтоб уж наверняка не ушёл.

- Да. Такого пленника они вряд ли будут убивать. Будущий "виртуоз" как-никак.

- И аристократ наверняка.

- И это тоже, - подтвердил он задумчиво. - Я уже знаю, что надо сделать... Ладно, с этим разобрались. Доклад сейчас будешь слушать или потом в письменном виде прислать?

- А есть что-то важное? - спросил я.

- Хм... Добрыкин идёт на поправку, но медленно. Сейчас он не боец. А так... Вроде ничего срочного. Кстати, ты решил вопрос с пилотами?

- Ах да, ты же не в курсе. Пилоты будут. Ты, раз зашла об этом речь, скажи Бокову, чтобы его техники активнее восстанавливали вражескую технику.

- Не понял, - нахмурился он. - Зачем?

- Пилотов будет больше, чем я думал, - огорошил я его. - Со временем и проблему с шагающей техникой решим, но люди прибудут раньше, так что... - пожал я плечами.

- Сколько? - спросил он коротко.

- Пятьдесят. Могло быть и больше, - вздохнул я, - но у нас просто денег не хватит, чтобы обеспечить всех машинами.

- Охренеть... - прикрыл глаза Щукин. - Ты монстр какой-то. Я, конечно, верил, что ты найдёшь несколько человек, но это...

- А мне ты говорил...

- Но не пятьдесят же, - перебил он. - Ладно, не пойми превратно - я рад. Просто цифра впечатлила. А что там с техникой для пилотов?

- Двадцать машин мы тебе обеспечим, но больше уже накладно выходит. Возможно, Шмитты смогут выкрутиться - где-то сэкономят, где-то сторгуются, но рассчитывать на это не стоит.

- То есть пятьдесят боевых единиц у нас будет в любом случае? Это хорошо. Отлично даже. С этим уже можно и атаковать.

- Тебе и без них пришлось бы, - проворчал я.

- Но с ними будет проще, - отмахнулся он от меня. - Что с наёмниками?

- Пять тысяч, - ответил я. - Но когда я уезжал, Шмитты хотели ещё кого-то нанять. Вроде как моя фамилия сильно помогает в найме бойцов. Пока же наняты два отряда, на три и две тысячи. Точнее, не совсем два. Три тысячи - это остатки "Холода Дзигоку". Второй отряд - "Корона ветра". У них, кстати ещё и пять пилотов с машинами. Старыми, конечно, но хоть что-то.

- Вообще здорово, - после недолгого молчания произнёс Щукин. - Почти десять тысяч псов войны и двадцать тысяч мяса Махатхира. Плюс пятьдесят пилотов с машинами и чуть больше тридцати без. Да, с этим можно не только обороняться.

- Шестьдесят машин, - вспомнил я о Кудзё. - Я договорился с производителем шагающей техники, что они будут тут тестировать десять своих машин. Точнее, мы будем их тестировать для них.

- Даже не знаю, что на это сказать... - растерялся Щукин.

- За техниками, которые приедут с машинами, придётся приглядеть, - кивнул я.

- Ну... Ладно, пусть так. Разберёмся, - вздохнул он.

На том разговор практически и закончился, а через пару часов Щукин, забрав пленных, уехал обратно на центральную базу. Меня же выцепил Генрих Тодт, комендант главной базы, на которой мы и находились. В общем, после стандартного доклада - а за время моего отсутствия тут ничего не случилось - Тодт сообщил, что представители клана Латиф связались с ним и просили передать об их желании поговорить. О чём именно, сказано не было, но ему прямо заявили, что это важно. Ну а раз важно, не будем медлить. Впрочем, от меня тут мало что зависит, я только и могу, что передать весточку связному в городе. Ответ пришёл уже на следующий день, а если точнее, то пришёл связной, притащив с собой кейс с аппаратурой спутниковой связи. Ждать пришлось недолго, фактически лишь настройки - с той стороны явно уже были готовы к беседе. И, как выяснилось, новость была действительно важной. Уж не знаю, как Латиф умудрились провернуть это... а может, и Латиф с Амин, к слову. В общем, они сумели договориться с братом короля о переговорах со мной. Очуметь. Хотя я не верю, что мы сходу сторгуемся хоть о чём-нибудь. Ну да сходу мне и не надо.

Не могу не отметить и замалчивание старухой Латиф участия в организации переговоров клана Амин. Причём даже намёка не было, что их союзники просто рядом стояли, она про них вообще не упоминала и всячески обходила этот вопрос. А значит - что? А значит, Амин тоже поработали. В ином случае мне точно намекнули бы об обратном, а может, и прямо сказали бы.

Сами переговоры назначили на конец недели. Проходить они будут через интернет, по видеосвязи, но на иное я и не рассчитывал. Ни я, ни принц в стан врага не поехали бы. Ну а пока приближалось время переговоров, я занялся более насущными делами. Например, приёмом прибывших пилотов. Приехали они на двух автобусах, и встречал я их лично. Отчасти чтобы продемонстрировать уважение не кого-то там, а, на секундочку, самого Аматэру. Отчасти потому, что мне было нечем заняться. Как только пройдут переговоры с принцем, я сразу свалю на Центральную базу к Щукину. Встречать "виртуоза", да. Здесь мне всё равно делать нечего.

- Аматэру-сама, - поклонился мне подошедший Минэ Канаэ. - Сводный отряд пилотов прибыл для прохождения службы.

Его главным, что ли, выбрали? Видимо, так и вышло, раз докладывает именно он.

- Минэ-сан, - кивнул я, обозначив улыбку. - Рад вас видеть. И не тянитесь, я всё равно не имею никакого чина.

- Как скажете, Аматэру-сама, - произнёс Минэ - впрочем, расслабляться он не спешил.

Забавно, что остальные пилоты, выбравшись из автобусов и увидев меня, тут же построились в две шеренги и сейчас стояли по стойке смирно. Быстро они службу вспомнили.

- Что ж, Минэ-сан, добро пожаловать на Главную базу. Скоро сюда прибудет командующий тяжёлой техникой, он вас и заберёт на фронт. Вместе с вами у нас набирается почти два батальона... - произнёс я и сделал паузу, ненадолго задумавшись. - А если среди вас найдутся те, кто сможет освоить английскую технику, то и полные два батальона. К сожалению, всем машин не хватит, но это вам и до меня должны были сообщить. С другой стороны, смена нужна в любом случае, а то вы просто выгорите на работе. И да, вступить в бой вам придётся очень скоро, уверен - вы меня не подведёте.

- Для нас честь служить под вашим началом! - приложил ладонь к виску Минэ.

- Вольно, - кивнул я, и, повернув голову к стоящему на подхвате бойцу, произнёс: - Сержант! Отведите новоприбывших в их казарму.

- Есть, - ответил тот.

- Задержитесь, Минэ-сан, - сказал я. Подождав, пока пилоты отойдут подальше, я медленно направился в ту же сторону. - Насколько я знаю, вы, Минэ-сан, имеете небольшой опыт командования батальоном шагающей техники.

- Это так, Аматэру-сама, - кивнул он. - Но этот опыт и правда... небольшой. Или лучше сказать, недолгий.