– Электромагнитная винтовка! – изумился он. – Снаряд разгоняется в стволе благодаря разности потенциалов!

Следующий предмет только подтвердил догадку астрофизика – пятисантиметровая игла из термоупроченного алюминия, бывшая, очевидно, боеприпасом.

Построить такую мы могли и сами, правда ствол вышел бы подлиннее, чтобы обеспечить достаточный разгон. Основная тонкость была в источнике питания – в нашем случае винтовку пришлось бы запитать от реактора японского атомохода.

Последней мы увидели книгу, написанную на пергаменте. Около пятисот скрупулезно пронумерованных листов были исписаны такими же знаками, как в металлических книгах, и как пещера на острове тайн. Я горько посетовал, что никто не сможет разобрать эти символы, Ксицы перевел. И тут старый шаман заявил, что книга написана на языке скагов, и он умеет ее читать!

После долгих уговоров черт взял в руки книгу, возможно даже вверх ногами, и начал нараспев:

– Тилис, Тилис, Тилис! Да прибудет мир с теми, кто пришел слишком поздно. Мы долго ждали. Мы надеялись до конца. Я остался один. Я уже никогда не увижу Тилис. Будьте добры к скагам, они приняли нас хорошо.

Шаман умолк.

– Дальше я не могу читать, – добавил старик после долгой паузы.

Мне удалось узнать, что первые строки, выученные наизусть, передаются от шамана к шаману много поколений, и это слово – «Тилис», должно послужить паролем, когда соотечественники пришельцев снова высадятся на планете.

Сегодня и книга, и оружие и прочие вещи пришельцев хранятся в Святоборисовсом музее. Мы долго бились над расшифровкой, но пока текст не поддается. Ну… это уже дело будущих поколений, которым мы вверяем судьбу человечества на этой планете.

Меня, главным образом, беспокоят две вещи. Первая – объект на Объекте. Откуда-то же он прилетел! Надо полагать, что издалека, в противном случая Новая Земля задолго до нас была бы колонизирована сородичами гостей скагов из Города Башен. А что если они вернутся? Если снова забредут в эти края? Такое оружие, как у них, явно проектировалось не для защиты… а на каком уровне развития они находятся сейчас? Что мы сможем противопоставить им? Готов поспорить – диалога с ними не будет. Только война. Вы же не спрашиваете у таракана – готов он жить с миром на вышей кухне, или нет. Вы просто травите его дихлофосом.

А вторая – скаги. Это сегодня мы живем дружно. Но, я уверен, через поколение, три или пять, они захотят силой взять то, что мы им не даем сейчас – технологии. Не те примитивные знания, что мы им дали, а настоящие, которые не только сделают их независимыми, но и угрозой для всего человечества. И тут тоже не будет ни переговоров, ни предупреждений. Черти сметут людей своей численностью. Единственное, что может их остановить – они сами. Общество уничтожает само себя гораздо продуктивнее, чем любой внешний враг.

Но вообще – мы сделали многое, хотя и не все. Большая часть планеты – все еще огромное белое пятно. Эпоха Великих Географических Открытий на Новой Земле только начата. Пройдет немало лет, даже, скорее всего, десятилетий, прежде чем планета будет изучена, колонизирована, а дальше…

А дальше, я более чем уверен, будет не лучше той, Старой Земли. Яркий пример – скаги. Как только они начали жить в хороших домах, начали осваивать различные ремесла, кроме охоты и войны, в их обществе началось расслоение на богатых и бедных. Началась зависть, воровство, ложь. Другими словами – пришла Цивилизация. Куда она их приведет?

И мы пойдем тем же путем. Человечество дойдет до той точки, когда станет противно само себе. Когда человек человеку будет страшнее самого ужасного кошмара. Но до этого момента еще много времени, когда «Человечество» будет звучать гордо. А затем оно просто будет…

Продолжение следует