Занимая место отбивающего, я дотрагиваюсь концом своей биты основной базы и перевожу взгляд на питчера. Он внимательно осматривает мою позицию, но я ничем себя не выдаю, мое тело вытянуто и расслабленно.

Давай, парень, просто брось мяч.

Когда он наклоняется, заводя свою правую руку за спину, я корректирую свою позу и чуть больше разворачиваю бедра.

Замахнувшись и твердо отбив мяч, я посылаю его лететь прямо в центр, сквозь их брешь, в метре над головой питчера. Он недостаточно быстрый, чтобы задеть его. Второй бейсмен ныряет за мячом в то же самое время, как наш раннер с третьей базы уже на «доме», а тот, который был на второй, оббегает третью базу. Если он займет ее, мы будем связаны, если это сделаю я, мы победим.

Центральный филдер[12] находит мяч, когда я уже на второй базе, но я не останавливаюсь до тех пор, пока у нас не остается только один аут, и это будет конец игры. Я бросаюсь в сторону третьей базы, центральный филдер совершает бросок, слабо подбросив его, чем и дарит мне преимущество.

Сейчас мое зрение обостряется, кэтчер[13] раскачивается на своей позиции, собранный и готовый, когда я падаю и проскальзываю к «дому», просовывая свою ногу между его ног, чтобы дотянуться до базы раньше, чем он дотянется руками до моего бедра.

— Сэйф![14]— выкрикивает судья, разводя руки в стороны.

В спешке я вскакиваю на ноги, сбивая с себя пыль, и улыбаюсь. Моя ухмылка скрыта, так как моя голова наклонена вниз, я веду себя так, будто не ожидал, что мы победим. Мне нравится сдерживать и контролировать свои эмоции, никогда не выдавая свое настоящего настроения. Я известен своим спокойствием на поле, и я не хочу сейчас менять это.

Пока иду к скамейкам запасных, смотрю в сторону трибун, все наблюдают за моей реакцией, и я подмигиваю своей маме.

Мое очко привело нас к победе в этой игре, со счетом 7:6.

Команда похлопывает меня по спине, когда Тейлор подходит к ограждению. Она улыбается, в знак преданности одетая в толстовку «Диких Котов» с моим именем и номером на нем.

Не знаю зачем, но стреляю взглядом в сторону парковки, а потом снова смотрю на Тейлор.

Перестань искать ее.

— Привет, — я обнимаю Тейлор, когда меня накрывает волна эйфории от победы. Увидев, что к нам приближается мама, я улыбаюсь. Она тоже надела свою толстовку «Диких Котов», но на ее голове капюшон, скрывающий волосы.

Я знаю, что она уже опаздывает, поскольку осталась на всю игру. Обычно она должна быть в баре в шесть вечера, а сейчас уже почти семь.

Я поправляю кепку, разворачиваю ее козырьком назад и целую Тейлор в щеку, потом делаю шаг назад, когда мама останавливается около нас.

Блин, зачем я это сделал?

— Спасибо, что пришла, ма.

Сделав шаг вперед, она притягивает меня в свои объятия.

— Будто бы я могла пропустить твою игру, Чейз. Если проголодаешься, когда приедешь домой, в морозилке есть замороженная пицца, — потом она смотрит на Тейлор, на то, как близко мы стоим. — Ночью никаких друзей.

Таким образом мама хочет сказать, что никакого секса в нашем доме.

Она никогда не разрешает приводить Тейлор, когда она в ночь на работе, поскольку думает, что мы будем заниматься сексом в моей кровати. Что она не понимает, так это то, что матери Тейлор плевать, чем мы занимаемся, она практически сует нам в руки презервативы. Нет нужды заниматься этим в моем доме.

Кроме того, мой грузовик тоже хорошо подходит для этого. Иногда в нем немного тесновато, но он все равно подходит.

— Сегодня вечером я собираюсь потусоваться с парнями, съесть по гамбургеру, — говорю я ей. — Отпразднуем победу в доме у Джейдена.

Мама кивает, поправляя волосы под капюшоном, и начинает копаться в сумочке в поисках своих ключей.

— Хорошо, ну, тогда будь осторожен.

— Как всегда.

— Паркер, поехали! — кричит Джейден из кузова моего грузовика, где они с Ганнером сидят в ожидании нас с Тейлор.

Мама кивает и направляется к своей машине.

— Отойдем на минутку, Чейз. Мне нужно с тобой поговорить.

Я не уверен, о чем пойдет речь, но говорю Тейлор, чтобы она подождала меня в машине.

— Я сейчас подойду.

— Ты сегодня хорошо сыграл, дружок, — говорит она мне, пока мы направляемся в сторону парковки.

Дождь продолжает лить, капли, как попкорн, отскакивают от ее куртки.

— Кто тот парень рядом с Куинн?

Я оглядываюсь и вижу Куинн, которая сейчас сидит рядом с Дином на капоте его машины.

Ух. Я даже не знал, что она здесь.

Моя мама всегда была неравнодушна к Куинн. Я думаю, что она считает себя обязанной присматривать за ней, поскольку ее родители погибли. За что я, в некотором роде, ей признателен.

— Ее парень, — по моему тону можно легко понять, что мне не нравится то, что я сказал.

— Сколько ему лет?

Я оглядываюсь через плечо на ту сторону парковки.

—Точно не уверен. Кажется, он выпустился в прошлом году… так что, может, девятнадцать.

Мама бросает на меня взгляд, который будто говорит, как ты мог допустить это?

— Это не мое дело, мам. Куинн порвала со мной, помнишь?

Она знает, что мне до сих пор не все равно.

— Я знаю, но… — она вздыхает, и, сжав в ладонях ключ, открывает дверь машины. — Я просто думала, что вы двое все еще дружите. Я имею в виду, почему еще она пробирается по ночам в твою комнату?

Ну, ладно, она ее слышала.

Я пожимаю плечами.

— Я не знаю, кто мы друг для друга.

Это правда. Я не знаю, кто мы друг другу. Может, незнакомцы с общим прошлым.

Куинн была самой популярной девушкой в нашей школе вплоть до начала выпускного года. Суть в том, что когда я вернулся домой из бейсбольного лагеря, Куинн была уже другим человеком. Улыбающаяся девушка, которую я оставил, как-то радикально изменилась, став той незнакомкой, которая меня встретила. Или, может, это произошло еще раньше, а я просто этого не заметил.

Хотя, разве это когда-нибудь срабатывало?

Разве вас никогда не преследовали мысли о том, чего вы не можете изменить?

— Не гуляй всю ночь, — наконец, говорит мама, вздыхая, пока садится в свою машину.

Я наблюдаю, как она выезжает с парковки, в то время как ко мне направляется Тейлор. Она со спины обвивает меня руками за талию.

Развернувшись, я притягиваю ее ближе, все еще возбужденный от победы, вдыхаю запах дождя на ее коже.

— Я готова к тусовке с «Дикими Котами», — говорит она, снова обнимая меня, проскользнув своими руками под моими.

Не знаю почему, но не могу остановить себя от мысли, имеет ли она в виду тусовку со мной или тусовку со всей командой?

Мысли в голове перепрыгивают с одной на другую. Мой чертов мозг зациклился на этом, хоть я и говорю себе, что это не так. Тейлор ни разу не дала мне настоящего повода не доверять ей, но после того, как уже однажды обжегся, шрамы заставляют тебя помнить о том, что это может произойти снова.

Я смеюсь от своей неуверенности и тяну ее за руку следом за собой.

Тейлор облизывает губы, привлекая мое внимание к ним и только к ним, а затем выпячивает свою грудь.

— Сегодня вечером тебе есть чем заняться.

Видите, какой убедительной она может быть. Она использует силу своих сисек против меня.

Сейчас мы находимся около моего грузовика, поэтому я понижаю голос, потянувшись к ручке двери.

— Это так?

Тейлор делает шаг ко мне и опускает руки на мою талию.

— Так ты собираешься отплатить мне или как?

Нет, скорее всего, нет. Хотя моему семнадцатилетнему мозгу приходит мысль сделать это еще раз, напоследок. Особенно после того, как этим утром Куинн остановила нас.

— Не будь жадиной, — поддразниваю я, шлепнув ее по заднице, пока она забирается в грузовик.

Ганнер и Джейден выпрыгивают из кузова и садятся в кабину. Для нас четверых места здесь не хватает, поэтому Тейлор садится на колени к Ганнеру.