— Я не могу это взять, Аллан.

— Ерунда, — начал тот.

— У меня нет сдачи, — повторила девушка и протянула деньги обратно.

— Я знаю, — снова ответил Аллан, и Бэт Энн вдруг стало любопытно, а не принес ли он большую банкноту умышленно? Просто еще одна тихая, тонкая манипуляция с его стороны, или это что-то другое?

Она кивнула в сторону кафе Курта через дорогу.

— Можешь купить мне кофе, там и деньги разменяешь.

Аллан послушно принес кофе, и они взяли свои стаканчики на встречу комитета. К ее облегчению, он не стал садиться с ней рядом, и заседание прошло на удивление спокойно. Бэт Энн заметила, что некоторые присутствующие любопытно разглядывают ее, словно пытаясь разгадать. Словно они знали больше о ее личной жизни и пытались снова втиснуть ее в привычные, понятные рамки.

И еще девушка раздумывала над словами бывшего жениха. Неужели, правда, что люди избегали ее из-за отношений с Кольтом? Могло ли быть, что Аллан кому—то рассказал, как застал их в классе? Может, Джорджия растрепала, что они ищут жилье? Бэт Энн стало подташнивать.

Ну ладно, город ведь не попытается заставить ее выбирать между бизнесом и любовником, правда? Это было смехотворно.

Но эти мысли не покидали ее головы, пока она шла обратно к салону, пока садилась в машину и проверяла телефон, который выключила на время заседания комитета.

Сообщение от Кольта. Ее сердце сделало кульбит от его слов.

«Ты свободна сегодня?» — Послано пятнадцать минут назад.

«Я всегда широко открыта для тебя», — написала в ответ Бэт Энн.

«Грязная девчонка», — тут же пришло, и Бэт Энн почти видела его улыбку. — «Приезжай ко мне на ранчо. В главный офис».

Бэт Энн повернула к ранчо Дотри и припарковала свой «Фольксваген». На стоянке она увидела обычный набор — старый драндулет Миранды, джип Дэна, грузовик Кольта и более спокойную «Ауди» Гранта в дальнем конце парковки. Не удивительно, уже было довольно поздно. Хотя в главном здании все еще горел свет. Туда девушка и направилась.

Не смотря на табличку «Закрыто», дверь была не заперта, и Бэт Энн просто вошла, постучав.

— Есть здесь кто?

— Иди на кухню, — отозвался Кольт.

Ужин-сюрприз? Бэт Энн шла на его голос, улыбаясь, и миновала большие дубовые столы в большом холле. Хижина когда-то была чьим-то домом, и теперь, когда он стал офисом, девушка подозревала, что кухня использовалась нечасто. Свет во всем коридоре был погашен, кроме одной яркой полоски, пробивающейся из—под белой распашной двери, ее Бэт Энн и толкнула.

И застыла в удивлении.

Кухня была сущей катастрофой. Мука покрывала каждый дюйм столешниц. Грязные миски и ложки лежали повсюду. С одного боку мойки стекала лужа чего-то темного. Казалось, что здесь достали и перепачкали каждую имеющуюся тарелку.

И посреди всего этого безобразия стояли плечом к плечу Кольт и Бренна. Оба в фартуках, а у Бренны были перемазаны щеки. Бэт Энн увидела, как Бренна схватила пакет с мукой, набрала целую горсть и швырнула ее Кольту в лицо.

Челюсть морпеха напряглась, но он все еще оставался бесстрастным. Шалость Бренны его точно не развеселила.

— Что здесь случилось? — Бэт Энн сделала шаг вперед, но засомневалась, когда одна ее нога поплыла на кафеле. Мука была даже на полу. Не удивительно, раз Бренна ею швырялась.

Виновница вдруг дико и заразительно расхохоталась и ткнула Кольта локтем. Бэт Энн застыла, ямочка играла на щеке ее морпеха. Он повернулся и покосился на Бренну.

Тут они разделились и отошли в сторону.

— С днем рождения!

За ними, скрытый их спинами, стоял огромный круглый торт, покрытый белым кремом и с нежной розой в центре. Бэт Энн подошла ближе и увидела надпись «С Днем Рождения», написанную через весь торт.

Девушка изумленно посмотрела на Кольта.

— Но сегодня не мой день рождения.

Тот пожал плечами и, схватив за одну из петель ее ремня, притянул девушку к себе.

— Ты помнишь, что ты мне сказала?

Бэт Энн покачала головой, таращась на него. Ее сердце странно и глухо билось в груди, все тело трепетало от смеси возбуждения и... чего-то еще.

Кольт притянул ее ближе и, склонившись, зашептал в ухо.

— Ты сказала, что однажды хотела съесть целиком именинный торт, просто потому, что никто тебе этого не позволял. И я подумал, что хочу посмотреть, как ты будешь его есть. Хочу вернуть улыбку на твое лицо после плохого дня.

Ее глаза вдруг застелила влага. Мужчина понял, что у нее был плохой день. Кольт звонил ей сегодня, и хотя она и попыталась обратить в шутку отсутствие клиентов, наверное, он все понял по ее голосу. И все это — девушка обвела глазами разгромленную кухню — стоило ему нескольких часов подготовки и работы.

Для нее. Просто потому, что Кольт хотел, чтобы она улыбнулась. Потому что он хотел накормить ее тортом.

Бэт Энн обвила руками его шею и притянула к себе для быстрого и обжигающего поцелуя. Ее язык облизывал его рот, показывая, насколько она тронута.

Со слабым стоном Кольт прервал поцелуй, прижался к девушке и тихо попросил:

— Помоги мне выставить Бренну. Я не могу избавиться от нее. Как только она пронюхала, что я пеку для тебя торт, ее не выкурить.

Бэт Энн взглянула на вторую женщину, которая развлекалась, с улыбкой рассматривая их. Иногда та вела себя по—детски, но Бэт Энн подозревала, все было очень даже умышленно.

— Привет, Бренна.

— И тебе привет.

— Я бы хотела заняться любовью с моим парнем прямо сейчас, — мягко произнесла Бэт Энн и повела пальцем по губам Кольта. Тот зарычал и прикусил подушечку ее пальца, а Бэт Энн послала Бренне ленивую улыбку. — Ты нас не оставишь?

Бренна подмигнула.

— Непременно, — девушка побрела к двери и, проходя, схватила полуоткрытый пакет с мукой. — Если Грант спросит, вы меня с этим не видели.

И исчезла.

Бэт Энн повернулась к Кольту, поглаживая пальчиками перед его фартука. Он был безупречно чистым. Было не удивительно, что девяносто процентов всего бардака — дело рук Бренны.

— Эти двое спят вместе?

— Еще нет, — ответил тот, сверкая ямочкой. — Они утверждают, что не выносят друг друга.

— Вот как, — хрипло прошептала девушка, и, потянувшись, всосала в рот его нижнюю губу. Кольт застонал, а она приласкала ее языком и отстранилась.

— Тогда, по—моему, они обманывают сами себя.

— Напоминает нас?

— Очень напоминает нас, — нежно подтвердила Бэт Энн. Ее руки потянулись к фартуку и развязали завязки на его талии. Стянув и отбросив фартук, девушка потянулась к его ремню.

Его руки поймали ее ладошки.

— Детка, не хочешь сначала попробовать свой торт?

Бэт Энн покачала головой и прикусила губу, посылая ему развратный взгляд.

— Я изголодалась по кое—чему еще.

Нужда вспыхнула в его глазах, и Кольт опустил руки и прижался спиной к столешнице.

— Правда?

Бэт Энн кивнула, справилась с застежками его штанов и упала на колени. Она стянула с мужчины брюки до колен, следом последовали его трусы. Его член уже вздымался, твердый и толстый. Бэт Энн продолжала снимать с Кольта одежду, рассматривая белый длинный шрам, который бежал через все колено. Она потянулась и поцеловала его, Бэт Энн знала, что Кольт этот шрам ненавидел. Шрам и был причиной его ухода со службы. Он не оставил ему выбора.

Но она любила эту белую полоску, она привела Кольта сюда, к ней.

— Мой шрам и вполовину не так интересен, как мой член, — хрипло проворчал морпех.

— Ммм, соглашусь, — ответила ему Бэт Энн, легко поглаживая кончиками пальцев по всей гладкой длине. — Думаю, это будет очень вкусно с кремом, — потянувшись, девушка погрузила палец в край торта и размазала горку белой сладости по кончику его члена.

Кольт застонал, его рука обхватила основания ствола.

— Выглядит восхитительно, — похвалила девушка и стала облизывать крем — и Кольта. Крем обволакивал сладостью ее язык, и она закружила им вокруг головки, собирая все до капельки. Даже когда она слизала всю сладость, Бэт Энн продолжала, поглаживая ртом головку и наслаждаясь рваным дыханием и изысканным вкусом своего мужчины. Слизав соленую капельку предсемени, девушка подняла на него глаза. — Потрясающий вкус.