Во всем мире нет ничего более унылого, чем пустой салон красоты.

Почти против воли девушка бросила взгляд в конец улицы. Над «Катц» все еще не было постоянной вывески, но и отсюда было видно людей, сидевших в комнате ожидания с журналами в руках. Это что, все ее клиенты? Как, во имя всего святого, эта женщина умудрилась переманить всех ее клиентов?

Как такое могло случиться? Бэт Энн не меняла цены. Она никому не испортила прическу и не облажалась с маникюром. Бет Энн не понимала. А если не понимала, значит, понятия не знала, как все исправить. Болезненное грызущее чувство в животе набирало силу. Поднялся ветер, разбрасывая листья по оживленной улице. Фестиваль Хэллоуина начнется через две недели. Вскоре она закончит с этим ужасным комитетом и, вероятно, сможет избегать Аллана несколько недель.

И тут, словно материализовавшись из ее мыслей, сверкающий «БМВ» Аллана въехал на улицу. Бэт Энн застонала и спешно нырнула обратно в салон. «Пожалуйста, не останавливайся, пожалуйста, поезжай мимо».

Машина въехала на пустую парковку у ее салона.

— Мать твою! — Бэт Энн сжала кулачки. Ну ладно, она уже стала материться. И почувствовала себя лучше, чем, если бы сказала чепуха или фигня. Ей следует ругаться почаще. Из уст Кольта это всегда звучало так сексуально.

Звякнул колокольчик на двери, и Аллан вошел внутрь, затянутый в дорогой кожаный пиджак. Усмехнувшись Бэт Энн, он оглядел пустой салон.

— Выглядит так, словно я вовремя тебя поймал.

— Чего тебе, Аллан?

Бывший жених послал ей раненый взгляд, словно удивленный ее оборонительным тоном.

— Я только хотел поговорить. Может, еще подстричься.

— Я не в настроении сейчас разговаривать. Мы можем поговорить на встрече комитета.

Аллан выглядел расстроенным, его плечи поникли.

— Я подумал, что провожу тебя домой, когда мы закончим.

Девушка вздохнула. Посмотрела на пустое кресло. Ей придется научиться жить с Алланом. Если он будет вежливым, она тоже сможет закопать топор войны в ответ. С легкой улыбкой Бэт Энн указала ему на кресло.

Аллан повесил пиджак на один из настенных крючков и повернулся к девушке с таким видом, будто она только что дала ему приз.

— Как бизнес?

Девушка подвинула кресло, не глядя в зеркало, чтобы не встречаться с его ищущими глазами.

— Тихо.

— Я не понимаю почему, — жизнерадостно произнес он в ответ. — Тебя же все любят.

Это было очень мило. Бэт Энн послала ему вялую улыбку и накинула на него розовую накидку.

— Уверена, это временное затишье, — побормотала она, хотя от этой мысли стало тяжело на сердце. — Все наладится.

— Уверен, так и будет... разве что... — мужчина остановился.

«Ну вот, опять». Бэт Энн перестала брызгать водой на его волосы и застыла с расческой над его головой.

— Что?

— Разве что люди избегают тебя, раз ты спуталась с одним из Ваггонеров.

Девушка застонала.

— Аллан, не начинай это опять.

Мужчина поймал ее за руку.

— Бэт Энн, я просто волнуюсь за тебя. Ты носишь открытую одежду, ты лижешься на людях с отребьем из трейлерного парка, и ты покрасила волосы в розовый, — он покачал головой. — Я не понимаю, что на тебе нашло.

Бэт Энн вырвала руку из его хватки и принялась расчесывать его волосы, не глядя в зеркало.

— Во-первых, мне нравится моя одежда. Во-вторых, в моих волосах появилась лишь одна розовая прядь, я не выкрасила голову в поросячий цвет. И, в-третьих, мы не лизались на людях. Я не виновата, что ты меня преследовал, — ее тяжелый взгляд уткнулся в зеркало. — В любом случае, чего ты так разволновался? Помнишь? Я же дешевая подстилка.

Аллан вздрогнул, и Бэт Энн мстительно обрадовалась.

— Я сказал это только для того, чтобы достать его.

— Хм. Что твои фингалы, долго заживали?

— Ему повезло, что я не заявил на него, — сказал Аллан угрюмо.

— Нет, это тебе повезло, что он не заявил на тебя, — почти радостно возразила Бэт Энн.

Девушка начала стричь, аккуратно поднимая и обрезая пряди. Мелочный, пассивно—агрессивный Аллан, с этим она справится. Ожидаемо.

Она не могла выносить лишь, когда он принимался плакать и молить о прощении.

— Мне нравится Кольт. И я собираюсь и дальше с ним встречаться.

— Ты не просто бунтуешь против возвращения ко мне? Ты выбрала парня, которого я ненавижу больше всего, ты пытаешься воткнуть мне нож в спину? Я видел тебя с ним. Его руки у тебя под юбкой, он прикасался к тебе... — Аллана передернуло. — Меня тошнит каждый раз, когда я вспоминаю.

Бэт Энн закатила глаза.

— Не драматизируй.

— Я и не думал. Все в городе только и говорят о том, как это неправильно, что ты с ним. Все считают, что мы должны быть вместе.

Конечно, все так считают, Бэт Энн ведь никому не рассказывала о своих рогах. Она никому не сказала, даже родителям, почему она окончательно порвала с Алланом. И очень странно, что правда так и не выплыла наружу в этом очень маленьком городе. Аллан изменял крайне осторожно, а Бэт Энн хранила его секреты, она их стыдилась.

Никто не догадывался, почему они расстались, знали только, что они больше не вместе. Бэт Энн не хотела рушить его репутацию в городе, это казалось ей не справедливым по отношению к мужчине, с которым она провела последние девять лет. Она его не ненавидела, ну, не совсем так. Она разочаровалась в Аллане, и гораздо больше в себе за то, что так долго со всем этим тянула.

Аллан послал ей торжествующий взгляд через зеркало.

— Ты знаешь, я все еще люблю тебя и хочу, чтобы ты вернулась.

Ну вот, они возвращаются на неудобную территорию. Девушка потрясла над его головой расческой.

— Аллан, дорогой, я позволяю тебе сидеть в этом кресле и стригу твои волосы, пока ты не начинаешь снова признаваться мне в любви. Скажи это еще раз, и я выстригу тебе ирокез.

Бывший жених обиженно посмотрел в зеркало, и Бэт Энн еле сдержала улыбку. Теперь он принял вид грустного обиженного мальчика.

— Я только хочу для тебя лучшего.

— Поверь, я сама знаю, что для меня лучше, — бесстрастно ответила она, снова принимаясь за стрижку. Но семя сомнений уже проросло.

Неужели город подверг ее изгнанию из—за романа с Кольтом? Что, все думали, что она изменяла Аллану? Даже думать о таком было нелепо. Но все же, Кольт считал, что весь город ненавидит его семью. Она видела, как люди кривились при виде одного из его шумных, пьяных братьев, которые появлялись и устраивали сцены. Но в каком городе не было парочки чудаков? У Ваггонеров не было денег, у некоторых из них не было и хороших манер, но они были просто людьми.

И, конечно же, этот город не настолько мал, чтобы тот факт, с кем она встречается, значил так много.

Или нет?

Аллан вел себя образцово довольно долго, ровно столько, сколько она его стригла, и даже попытался завязать небольшой разговор о хеллоуинском параде и свои планах. Он всегда участвовал в парадах, его автосалон предоставлял автомобили, которые водили некоторые участники. Его мальчишеский энтузиазм был так заразителен, что девушка упомянула о некоторых своих планах на время фестиваля — о маскараде, призах для детей, конкурсе с тортом и кабинках для раскраски лиц, чтобы заработать немного денег для комитета. Бэт Энн удивило, что бывшему суженому понравились все ее идеи.

Когда стрижка была закончена, Аллан встал и, вытащив из кошелька стодолларовую банкноту, вложил ей в руку.

Горло девушки сжал тугой узел.

— У меня нет сдачи, Аллан.

— Я знаю, — мягко ответил он. Потянувшись, он поцеловал девушку в лоб. Она хотела отстраниться, но Аллан больше к ней не притронулся. — Я просто хочу помочь, вот и все.

У Бэт Энн сжалось все внутри, во рту появился кислый привкус. Он оставлял ей больше, потому что знал, она тонула. Ей хотелось кричать от досады — нет, не на него, он был просто типичным Алланом, любителем красивых жестов.

Кричать на себя, кричать за то, что она терпит крах.