— Ха-ха-ха! — рассмеялся Джастин. — Уж кто-кто, а мы тебя за такую мелочь точно не сдадим. Но ты зря на людях достаёшь палочку, это может закончиться печально.

К нам подошла взмыленная официантка, забрала оплату, оставшуюся от маглов. Я еле успел её удержать за рукав, иначе она бы ускакала к другому столику.

— Девушка, нам две… Нет, три больших пиццы: Бруклин, Стейк Хаус и Кобаса. Ещё четыре кружки разливного пива и девушке шоколадный коктейль.

Как оказалось, акция действует только на пиццу, всё остальное стоило вполне прилично, так что полноценной халявы не вышло.

Доедая остатки пиццы, мы дождались, когда официантка принесёт наш заказ, после чего я невербально с помощью перстня наложил на наш столик заклинание отвода глаз.

— И всё же, мне не понятно, Алекс, вас что, в школе не учили, что при обычных людях нельзя показательно колдовать?

— Я не учусь в школе, — нахмурившись, ответила Руссо. — Мы с братьями находимся на домашнем обучении из-за… Скажем так, семейных особенностей. Я, быть может, последнюю неделю колдую, так что могу хотя бы напоследок себя побаловать.

— Не понял, — сказал Джастин.

Я тоже не понял, но промолчал. А девушка тем временем погрустнела и осунулась.

— Мой отец представитель чистокровных волшебников Руссо из Испании, — начала рассказывать Александра. Было видно, что ей хочется выговориться. — В их семье считается, что лучше иметь одного сильного мага, чем много слабосильных. Поэтому когда рождается несколько детей, то по достижении старшим ребёнком семнадцати лет возле родового алтаря производится ритуал. Алтарь выбирает самого талантливого мага, которому передаётся вся магическая сила от остальных братьев и сестёр, а те, кому не повезло, становятся сквибами.

— У вас сохранился родовой алтарь? — удивился я.

— Что за дикость! — возмутился Джастин.

— Не спорю, дикость, — сказала Александра, проигнорировав вопрос про алтарь. — У деда было два сына и мой отец из тех, кому не повезло, он стал сквибом, а его брат из мага стал чародеем, хотя был младшим братом. Моему старшему брату через неделю исполняется семнадцать и будет проведён ритуал.

— А сбежать нельзя? — спросил Джастин.

— Бесполезно. — Отрицательно покачала головой Александра. — Это лишь причинит очень много боли сбежавшему волшебнику во время проведения ритуала и может даже убить. Мы же с братьями после рождения были связаны с родовым алтарём, и лишь глава рода может отсечь нас от него, но дядя не станет этого делать. Хоть отец и стал на своё семнадцатилетие сквибом, но он почитает устои семьи. А мама магла, и хоть она против подобных зверств, но поскольку никогда не обладала волшебной силой, то не считает это какой-то ужасной утратой.

— И что, такое с любым магом могут провернуть?

— Нет, — ответила Александра. — Если бы это было так, то волшебники охотились бы друг на друга. Во-первых, этот ритуал является семейным секретом. Во-вторых, такое возможно провернуть лишь с ближайшими кровными родственниками. Нас трое, значит и эффект выйдет сильнее, чем у папы с дядей. Возможно, счастливчик даже станет великим волшебником. Я не надеюсь на победу, оба брата магически сильнее меня, хотя младший жутко тупой.

— Гарри, разве нельзя ничего сделать? — спросил Джастин.

— В принципе, ничего невозможного нет. Я вижу как минимум один выход. Если Алекс выйдет замуж по полному магическому ритуалу, это почти то же самое, что и ритуал привязки фамильяра, только девушка должна стать подчинённой женой. В таком случае связь с мужем-господином будет крепче связи с алтарём, и никто не сможет отобрать у неё магическую силу, более того, волшебник-муж сможет провести ритуал отсечения от прочих связей, вроде привязки к алтарю, тогда глава рода ничего не сможет сделать.

— Ты говоришь, как минимум один, — заметила Александра, слегка оживившись. — А какой другой выход?

— Натравить на дядю мракоборцев, они изымут алтарь, как темномагический артефакт, и не придётся проводить никаких ритуалов.

— Не-е-е-т, — испуганно протянула Руссо. — За такое меня дядюшка Авадой приложит.

— Как хорошо, что я маглорожденный! — радостно произнёс Джастин.

Девушка с интересом присмотрелась к нам. В этот момент она напоминала охотничью собаку, взявшую след дичи.

— Ребят, а вы не женаты? — вдруг спросила она.

— Мне нельзя в Бельдяжки, у меня фамильяр, а такие ритуалы невозможно проводить чаще, чем раз в двадцать лет, — тут же открещиваюсь от всяческих инсинуаций.

Финч-Флетчли запаниковал и стал озираться вокруг, словно в поисках путей отступления. После он посмотрел на меня в поисках поддержки, но я поступил как настоящий друг, то есть улыбнулся и решил посмотреть что будет.

— А ты? Ты же не женат? — спросила у Джастина Александра.

— Я… — Запаниковал Финч-Флетчли. — Я слишком молод для такого шага и вообще, у меня папа Лорд, он на простолюдинках запретил жениться. Вот!

— Руссо не простолюдины! — возмутилась девушка. — Мы благородные чистокровные волшебники.

— Алекс, извини, но это исключительно ваши семейные проблемы, которые нам совершенно не интересны. Вряд ли кто-то предпочтёт связываться с такими проблемами и жениться даже на столь красивой девушке, в то время, когда в мире живут десятки тысяч незамужних волшебниц без мстительного дядюшки-чародея. Но я могу дать бесплатный совет — перед ритуалом прими зелье Феликс Фелицис, оно повысит шансы именно тебе заполучить силу.

— Зелье удачи? — удивилась Александра. — Ну конечно… И на том спасибо.

Александра резко поднялась из-за стола, поджала губы и удалилась из кафе.

— Обиделась что ли? — провожая девушку взглядом, вопросил Джастин.

— Не о том думаешь. Она за себя не заплатила! Вот что за наглые ведьмы пошли? Стоит лишь просто рядом присесть, как пытаются затащить под алтарь, жрут и пьют за твой счёт, а потом сбегают, изобразив обиженную сиротку… Шесть баксов на ветер! А, каково тебе Джас?

— Ты же вроде никогда не жалел деньги на девушек, — насмешливо сказал Финч-Флетчли. — Тем более, на красивых девушек и такие маленькие деньги.

— Ты прав и неправ одновременно. Я не жалею денег на знакомых девушек, подруг или тех, с кем хочу переспать. Но когда ведьма, с которой мы знакомы всего десять минут, вываливает на нас кучу своих проблем и предлагает взять на себя ещё большие проблемы, то… — Я развёл руки в стороны. — Я не пункт бесплатного питания, чтобы кормить и поить всех встречных поперечных!

— Согласен, — сказал Финч-Флетчли. — Но шесть баксов… Это совершенная ерунда. Ты слышал о таком ритуале?

— Впервые слышу о том, что волшебную силу можно кому-то и как-то передать. О блокировке до совершеннолетия слышал, а эта новость была в новинку.

— Но с другой стороны, неплохо устроились — раз и сразу стал сильным магом, — сказал Джастин.

— Как по мне — это тупиковый и очень жестокий путь. Фактически родители обрекают своих детей на существование без волшебства. При должном старании, оставшись с волшебной силой, все дети имели бы шанс прожить долгую жизнь и достичь силы великого волшебника, но после становления сквибом это становится невозможно. Они в лучшем случае лет через пятьдесят могут восстановиться и стать слабыми магами, но поскольку без магической силы здоровье уже будет не такое хорошее, как у мага, то к тому моменту в лучшем случае останется старик или старуха в возрасте под семьдесят лет. Ох уж это рвачество, всем хочется получить результат здесь и сейчас…

— Сложно отказаться от халявной силы, — сказал Джастин. — Жалко… Волшебников и так мало, а некоторые чистокровные даже тут, в Австралии, умудряются по своей дурости сокращать их поголовье.

— Да забей на этих магов, они нам никто и звать никак. Лучше скажи, что ты планируешь на будущее? Тебе дарована магическая сила, неужели ограничишься школьной программой и остановишься на уровне мага-обывателя?

— А что? — Джастин пожал плечами. — Многие маги так живут и ничего.

— Как знаешь, хотя я не одобряю подобного подхода.