Не густо, но это только к лучшему. На пороге дома наш небольшой отряд уже встречала часть местных жителей: по всей видимости управляющий поместьем, в темно-бордовом балахоне до пят, что чем-то напоминал мне рясу, и двое стражников в латах с характерными волчьими шлемами.

Я спешилась с невероятной для себя легкостью, и с самой обворожительной улыбкой направилась им на встречу по шуршащему мелкому гравию.

- Господин Управляющий, - кивнула я.

-  Госпожа... - замялся в ответ мужчина, переводя растерянный взгляд с моей персоны на королевскую стражу и обратно.

- Великая Жрица, - радушно подсказала я, вызвав изумление не только в рядах противника, но и у себя за спиной, - По высочайшему поручению Правителя Перелесья прибыла провести обыск поместья.

Несколько секунд, потерявший дар речи управляющий приходил в себя, бестолково открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба.

- Обыск? - наконец выдавил он.

- Да, да, обыск, - улыбнулась я, замечая забавное сходство реакции управляющего и постового.

- И какова же будет его причина?

- Правитель не велел мне об этом распространяться, - доверительно сообщила я, подхватив мужчину под руку и буквально силком потащив в дом, - Но думаю, вам можно об этом узнать. Из достоверных источников нам стало известно, что на территории поместья могут скрываться заговорщики.

- Заговорщики? - хриплым шепотом переспросил мужчина, в точности повторяя за своим предшественником.

- Ш-ш-ш, - зашипела я на него, делая страшные глаза, - Ни слова об этом более! Никто не должен знать о цели нашего визита. Сколько в доме слуг и охраны?

- Всего пятнадцать душ, считая меня, - поспешно сообщил управляющий.

- Соберите всех, немедленно. Но только тихо.

- Сию минуту госпожа...

- Жрица, - все с той же улыбкой подсказала я.

Управляющий поклонился, не разгибаясь, попятился назад, прошел так с два десятка шагов, и только тогда распрямившись, бегом унесся прочь.

Тем временем я обвела взглядом далеко не скромный холл. Мозаика на полу и потолке, роспись на стенах, вазы из просвечивающего на солнце янтарного камня в мой рост, и фонтан из блестящего черного нефрита в центре. Мой калькулятор стоимости сломался, и рисовал какие-то катастрофически колоссальные суммы, а губы сами растягивались в усмешке. Кажется, этот мир, хотя и не особо похож на мой, живет по очень похожим правилам в том, что касается власти и денег.

Расторопный управляющий, вернулся спустя несколько минут, с толпой обеспокоенных слуг.

- Где у вас кладовая или винный погреб? - уточнила я.

- Внизу, Госпожа, - поспешил сообщить мужчина.

- Запираются?

- Конечно!

- Очень хорошо, - коварно усмехнулась я.

Предельно простой план был реализован в считанные минуты. На нижнем этаже и в самом деле обнаружилась приличных размеров кладовая, в которую легко поместился весь обслуживающий персонал поместья.

- Ключи от комнат, - протянула я руку, тут же получив увесистую связку, - Выпущу, как закончим, - пояснила я, и позволив сопровождавшим меня стражам опустить засов, обернулась к постовому, что все так же волочился следом, изредка бросая на меня жалобные взгляды.

- Присмотришь за ними. Хоть один сбежит, голову отрубят тебе. Понял?

Мужчина закивал с энтузиазмом китайского болванчика, и я удовлетворившись его весьма испуганным видом, обернулась к стражникам.

- Разделитесь, как-нибудь, а я осмотрю третий этаж. Найдете кого-то живого, сразу тащите ко мне, - распорядилась я, - А ты со мной, кивнула я третьему, не дав себя прервать. Все, разошлись!

Глава 12. Специфика местных наук (Часть 3)

На последнем этаже особняка царило весьма мрачное запустение. Я наверняка не ошиблась бы, если сказала, что здесь не убирали с месяц-другой. Четкая дорожка следов в пыли на полу выдавала нерадивую прислугу с потрохами. С другой стороны, именно это натолкнуло меня на мысль об абсолютной бесполезности поисков в этом месте. Лишь для успокоения совести, я прошлась по этажу, заглядывая по очереди во все комнаты. К счастью, те оказались не заперты, в отличие от тех, что были расположены на нижних этажах. Мне осталось лишь наморщить нос, и перехватить связку ключей поудобнее, когда внизу раздался весьма характерный звук выбитых дверей.

Обход третьего этажа я окончила в считанные минуты, лишь подтвердив свои предположения. Ни единой живой души здесь не было, и быть не могло. Комнаты представляли собой угнетающего вида склад мебели, закрытой белыми покрывалами, коридоры и проходы между ними застилал толстый слой нетронутой пыли, а задернутые тяжелые шторы, придавали всему этому особенно мрачный вид.

- Заканчиваем с этим, - махнула я рукой, обшаривая глазами внушительных размеров комнату, назначение которой осталось для меня полной загадкой. В отличие от остальных, она почти не была заставлена мебелью, а одну из стен украшал огромный, на всю ее ширину, гобелен. Я присмотрелась к побледневшему от времени рисунку, изображавшему какую-то местную заварушку. Конечно, что бы еще тут могли изобразить, как не очередную резню. В какой-то миг, мне даже почудилось, будто фигуры на полотне движутся. Я удивленно моргнула, и вновь вгляделась в картину. Забавный эффект, вызванный сквозняком, лишь немного шевелившим тяжелый нижний край - всего-то. Фыркнув своей впечатлительности, я развернулась на пятках.

«Сквозняк! А я уж себе напридумывала ожившие картины, как в Гарри Поттере! И откуда бы ему здесь взяться?» - посмеивалась над собой я, на пути к лестнице, - «На этом этаже нет ни единого открытого окна, а если бы оно и было, разве может дуть из-под глухой стены?»

Последняя пришедшая в голову мысль, заставила остановиться на середине лестницы, а в следующую секунду я уже неслась вверх по ступеням. Найти ту самую комнату в хитросплетении коридоров во второй раз оказалось не так просто. Во всяком случае, пару раз я таки промахнулась, прежде чем нашла тот самый настенный ковричек. В этот раз он, хотя и висел совсем неподвижно, провести меня не смог.

- Помоги мне его снять! - на ходу отдала я команду сопровождавшему меня воину, и только теперь обнаружила, что за мной никто не следует.

«Отлично! Именно тогда, когда эти олухи могут быть хоть чем-то полезны, их не оказывается рядом! Ладно, девочки мы взрослые, сами справимся...» - недовольно поджала я губы, и всем весом повисла на пыльном полотне. То поддалось не сразу, а когда таки упало, сорвало с петель и балку, на которой крепилось. По лбу тяжелой деревянной перекладиной мне не прилетело только каким-то чудом, а вот из ковра выпутываться пришлось. Отчихавшись от векового запаса пыли, я оглядела плод дела рук своих, и только озадаченно крякнула. Стена. Самая обычная, натуральная, вся в таких же деревянных панелях, как и остальная комната. Я снова глянула на сорванный гобелен. Неужели он пострадал зря?

«Потайная дверь!» - авторитетно заявила моя внутренняя Лара Крофт, придирчивым взглядом окинув деревянные панели. Дальше пошли штучки из кинофильмов, об истинном назначении которых я имела весьма смутное представление. Простукивать стену на предмет пустот, оказалось занятием абсолютно бесполезным - я понятия не имела, какой звук должен получиться. А вот отыскать щель, из которой тянет сквозняком, мне представилось вполне реальным. Раздобыть где-то зажженную свечу оказалось слишком хлопотно, зато мелкий легкий мусор оказался повсюду, и хорошо заменил мне специальную пыль. На первых двух стыках, легкое облачко мелкого мусора просто повисло у меня перед глазами, медленно оседая на пол, а вот на третьем мне повезло. Стоило мне стряхнуть горстку мусора с ладони, как та ловко юркнула куда-то под обшивку.

«Чудесно! С этим разобрались. Осталось только понять, как попасть вовнутрь?» - я озадаченно осмотрела хорошо подогнанные стыки. Если за ними и спрятана потайная дверь, то как она отрывается я даже не представляю. Выломать - тоже не вариант. Сама я с этим уж точно не справлюсь. Поиск потайных рычагов, тоже результатов не дал. Смирившись с необходимостью позвать стражей на помощь, я в сердцах пнула плинтус несговорчивой стены, и шлепнулась на попу, запутавшись ногой в ковре.