- Поправочка, - хищно оскалилась я, - Если к тому моменту, как твой братец найдет нас, мы будем просто «женщинами», я  первая прыгну в портал. Но если одна из нас окажется живым воплощением Великой Жрицы Единой истинной Богини, даже Повелитель не сможет заявить на нее права.

- Это может плохо кончиться... - мрачно покачала головой Велерена, - Брат вряд ли отступится даже в таком случае.

- Значит, нам остается лишь надеяться на его благоразумие.

- А если нет? Ради чего ты готова развязать межрассовую войну, Лера? Что стоит такой жертвы?

- Я просто хочу домой, - решительно мотнула головой я, не собираясь пояснять ничего больше, - А вот стоит ли тебе мне помогать - вопрос.

- Я не бросаю друзей в беде! - решительно сжала губы девушка.

«Меня тебе лучше было бы бросить» - мрачно подумала я, но озвучивать вслух эту свою мысль не стала. Все ведь может и не обернуться так катастрофично. Чего нагонять панику раньше времени?

Только теперь, оглянувшись по сторонам, до меня дошло осознание одного неприятного факта: из-за нашего минутного промедления, Правитель исчез в неизвестном направлении. Осталось только раздосадовано скрипнуть зубами и, помянув нечисть, которая, очевидно, приложила к этому руку, отправиться искать его в лабиринте комнат и коридоров незнакомого мне дворца.

Почти бегом перемещаясь по пустующим залам, я едва успевала обдумать дальнейший план. Манящая близость заветной цели, кажется, лишила меня остатков здравого смысла, оставляя по себе лишь подвывающее на одной ноте естество, и выло оно о том, что готово убить любого за билет домой.

На поиски Правителя ушло по меньшей мере четверть часа, за которые я успела дойти практически до состояния кипения. На внутреннем дворе, куда нас вывела открытая терраса, рядами была выстроена стража, облаченная в сияющие доспехи, а среди этих рядов, энергично прохаживался искомый объект.

Я напряженно прислушалась, стараясь уловить смысл указаний, который раздает им  Г’ярт. К сожалению, то, что я услышала, мне совсем не понравилось. «Маски-шоу» в доме Наместника вряд ли могут  нам чем-то помочь. То, что такой человек как Важек не станет держать украденных у Правителя пленников в своем поместье, в моем понимании не поддавалось сомнению. Слишком большой глупостью мне это казалось. А вот открыто объявлять ему войну и выкладывать на стол все карты - было еще слишком рано. Остановившись в стороне, я с досадой вникала в детали плана, с трудом удерживаясь от того, чтобы прервать Правителя, лишь нежеланием навредить его авторитету.

К счастью, вера в умственные способности Волка была быстро восстановлено. Стоило ему уловить боковым зрением мое присутствие, как он прервал свою вдохновенную речь, и обернулся ко мне.

- Что скажет о нашем плане Великая Жрица?

- Он весьма хорош, - выдавила я из себя, медленно приближаясь к Правителю Перелесья, - За одним лишь исключением, Правитель. Позволите ли изложить мои соображения по этому поводу?

Волк кивнул, подавая знак страже, чтобы та чуть расслабилась.

- При всем моем уважении, Правитель, но дело Наместника, как мне кажется, требует некоторой деликатности от нас, - не громко, так чтобы мои слова достигали лишь ограниченного круга стоящих рядом лиц, продолжила я, - Господин Наместник, как не печально это признавать, не только влиятелен но, очевидно, еще и не глуп. Старый волк знает толк в интригах. Выступить сейчас против него в открытую - значит проиграть. Он наверняка не держит пленников в своем поместье, я скажу даже больше, в его доме мы не найдем ни одной компрометирующей бумаги. А если они и были, то уже уничтожены.

Г’ярт глянул на Роена, который чуть помедлив, согласно кивнул: - В этом есть какой-то смысл. Важек всегда был перестраховщиком, а в вопросах планирования, в этом королевстве нет никого предусмотрительнее него.

- Что тогда?

- Небольшой отряд стражи отправим к нему в резиденцию, но не с обыском, а для его охраны.

- Это еще зачем?

- Официально? Чтобы предотвратить планирующееся покушение.

- Покушение? - кашлянул Г’ярт, глядя на меня весьма озадаченно.

- Конечно. Как же иначе. Вы, как Правитель, печетесь о судьбе всех ваших подданных, и не можете оставить Господина Наместника в опасности!

Я глянула на мрачное, и явственно озадаченное лицо Г’ярта, понимая, что объяснять идею придется долго, нудно и весьма подробно...

- Кажется, я понял, - расплылся в улыбке Роен, - Жрица намекает на то, что для народа и Совета, присутствие личной гвардии в резиденции Наместника, мы объясним необходимостью обеспечить его безопасность. В то время как на самом деле, ограничим этим его передвижение.

- И контакты с внешним миром, - одобрительно кивнула я.

- Хорошо, предположим, на какое-то время Важек выйдет из игры. Как это поможет нам найти твоих фаахши, Жрица?

- Вероятно, никак, - я на секунду замолчала, раздумывая над перспективами. С одной стороны, соблазн не искать сейчас принца Шесозерья, а сконцентрироваться на проблеме куда более насущного доказательства моей божественности, был весьма велик. С другой стороны, даже мимолетная мысль об этой нерешаемой задаче ввергала меня в состояние близкое к панике. Я глубоко вдохнула, и на выдохе приняв для себя решение думать над ней где-то по ходу следования, снова обратилась к мужчинам, - Что находится во владении Наместника в столице, и полудне пути от нее, кроме столичной резиденции?

- В столице в его личном владении находится две ткацкие фабрики, дом услад в квартале Ес-саад, загородное поместье в двенадцатом круге столичной префектуры и конный завод в трех часах пути от городских стен.

- А Наместник неплохо устроился, - хмыкнула Велерена, до этого молча следившая за ходом разговора.

 - Что ж, придется обыскать их все, - уверенно тряхнула я головой, - К счастью, в нашем распоряжении находится достаточно людей. Думаю, с осмотром столичной недвижимости стража справится и без нашей помощи, а вот на загородное имущество я бы глянула лично. Велерена, возьмет на себя осмотр конного завода, я поместье.

- Вы же не думаете отправиться туда одни? - с усмешкой покачал головой Правая рука Правителя.

- Не одни, а со стражей, конечно, - невинно улыбнулась я, отметив на лице драконихи похожее лукавое выражение.

- Правитель, - с почтительным поклоном обратился к Г’ярту Роен, - Я просил бы вас о дозволении сопровождать Жрицу в этой поездке. Кто-то должен позаботиться о ее безопасности.

Я недовольно поджала губы. В няньки напрашивается и, похоже, весьма успешно!

- Отправляйся, Роен, - спокойно кивнул Г’ярт, - Я и сам присоединился бы к вам с большим удовольствием, не ожидай моего внимания такое количество дел. У вас не так много времени, не тратьте его зря.

Эн-Эрхаш склонился в еще одном почтительном поклоне, и быстрым шагом отправился вдоль выстроенных в ряд воинов, раздавая команды.

На подготовку к отправлению ушло не больше десяти минут. С негромким стоном отчаяния вскочив в седло красавца-скакуна с золоченой сбруей, я приняла поводья у мальчишки, что привел его, и чуть кивнула Г’ярту на прощанье.

- Что будет, если ты не найдешь их, Жрица?

- Найду, - загадочно усмехнулась я, - Иначе, Господину Наместнику придется очень сильно пожалеть о моем напрасно потраченном времени.

- Мы вернемся к началу праздника Восхождения, - отрапортовал Роен, пристраивая своего коня рядом с моим.

Я лишь скривила губы в усмешке. Хороший, верный песик этот Роен. Немного назойлив, ну да ладно... переживем.

Кони тронулись с места от легкого движения поводьев. Стража, сопровождавшая нас, выстроилась внушительной процессией позади нашей тройки, и я, махнув на прощание рукой толи Г’ярту, толи каким-то своим мыслям, вперилась взглядом в горизонт. Долго мое уединенное созерцание полоски между небом и землей, конечно, не продлилось. Все тело будто зудело под чьим-то пытливым взглядом. Я скосила глаза на мужчину, и хищно оскалилась:

- Что, не доверяешь?