Наросты на потолке и стенах. Капающая вода. Вот только говорившего я так и не увидел, а голос тем временем продолжал повествовать, — Но ты не учел один факт. Душу можно забрать и у нее, — мир повернулся на сто восемьдесят градусов. На полу пещеры сидела Архаина, сжимая в руке свой мп3-плеер и невидящим взглядом уставившись в стенку.

— Никита, — она всхлипнула.

Память услужливо подсунула картинку десятилетней давности. Я уже однажды выносил ее на руках из этого проклятого Лабиринта. Страж ее даже за человека не посчитал всё время, поджимал губы и кривился, как будто перед ним сжавшись в комок, лежала не девушка, а слизняк переросток. Именно так смотрят на паука домохозяйки. Он вызывает только отвращение. Да и прихлопнув его, может остаться след на стене. А в руки не возьмешь. Вот и смотрят они на паука, поджимая брезгливо губы.

— Никита, — повторила она, — забери меня отсюда, пожалуйста…»

— Эй, видящий ты чего?! — по щекам со всей силы меня лупила Олеся, пытаясь привести в себя. Под спиной чувствовался твердый и холодный кафель. Под ногти на руках забились кристаллики соли. Неужели я царапал опору под собой?

— Не знаю, — выдохнул я, и сел, прислонившись спиной к стене.

Нильская вгляделась в мое лицо и, успокоившись, пошла собирать осколки разбившейся чашки.

— Все-таки ты не выпила чай, — съязвил я.

* * *

— А теперь объясни, почему мы с такой скоростью срываемся с места и бежим непонятно куда? — спросила Олеся, наблюдая, как я бегаю по квартире в поисках свитера, который прошлым вечером куда-то закинул.

— Не «мы», а «я». Ты остаешься тут и присматриваешь за моим домом, пока не вернусь.

— Ага, сейчас! Уже разбежалась! Ты явно куда-то в самую задницу собрался. По глазам вижу. Блестят прямо! Вот взяла и отпустила тебя одного в эту самую задницу! Не дождешься!

— И что же меня остановит? — притормозив, поинтересовался я.

— Мой кулак! — рыкнула Нильская.

— Ха-ха, — фыркнул я, — Если сказано тебе, что ты никуда не идешь — значит, ты никуда не идешь.

— Конечно, — с хитрой улыбкой протянула говорящая, застегивая короткую белую куртку.

— Я не ясно выразился? — времени спорить не было. Настя в опасности!

Как она только оказалась в катакомбах? Неужели поперлась искать приключений на свой зад? Тут же вспомнился сон, о котором говорила Архаина. Ее звали на тот свет. Не зря она, как оказалось, переживала. Надо поторопиться, а тут еще и говорящая козни строит.

— Помнишь, я тебе сказала, что не ясно какого мне еще противовеса дадут, если ты помрешь. Оно мне надо? Куда бы ты так не летел, а дело, по всей видимости, серьезное. Я иду с тобой. Понял?

— Понял, — сдался я. — Но времени действительно нет. Машина далеко?

— Пять минут от дома, тут стоянка рядом.

— По пути всё объясню, — остудил я взглядом Нильскую, которую распирало от любопытства, попутно зашнуровывая кроссовки.

Серые тучки превратились в свинцовые облака, которые опустились до того низко, что казалось еще чуть-чуть и можно дотянуться до них в прыжке.

Ветер улегся, но теплее от этого не стало. Застегнув молнию на синей курточке, я прибавил шаг, чтоб поспевать за говорящей. Она еще не знала, куда мы отправляемся, но кровь уже бурлила в предвкушении адреналина.

Она остановилась и резко вдохнув, прошипела:

— Опять Лабиринт атакуют.

— В каком смысле? — я подхватил ее под руку и потащил в нужном направлении.

— На Хэллоуин уже была подобная ударная волна. Они разрушили внешнюю стену Храма. Смерть сказала, что они вернулись за своим и никакие стены их не сдержат.

— Их?

— Я толком не поняла, — честно призналась девушка, стараясь попасть со мной в один шаг, — Или мне так объяснили. Древние… Ты называешь их Создателями, взяли взаймы у других существ силу для своих нужд. Сила заключалась в неком предмете. Что он из себя представляет — мне не сказали. Так вот, эту силу они не вернули, и воздвигли вокруг артефакта стену и защитили украденной мощью. Если вкратце — то эти создания уже несколько веков пытаются вернуть себе былое. И только недавно у них получилось нанести хоть какой-то вред Древним. Сейчас они опять штурмуют Храм.

— Мы туда едем, — перебил я девушку на полуслове.

— Что? — она дернулась всем телом и остановилась.

— Ты сказала, что едешь со мной в любом случае, — ухмыльнулся я, воспроизведя недавно услышанную реплику.

— Ты вообще понял, что я сказала минуту назад? Лабиринт атакуют. Там воюют две сильнейшие расы, если их так можно назвать.

— Там моя подруга! — повысил я голос, и тоже остановился. Желтые мертвые листья пролетали мимо, падали на землю и смешивались с грязью. А Олеся всё никак не хотела принять то, что я собираюсь отправиться в самую гущу схватки двух сильнейших семейств. Так классифицировал их я, перечитавший фентези. Но мне кажется, что это намного ближе других объединительных названий.

— Что там делает Настя? — брови Олеся сошлись на переносице, образовывая две горизонтальные морщины на лбу.

— Что б я знал! Но ей угрожает опасность! Душу Прохорова не достали!

И собираются убить еще одного близкого мне человека!

— Стоп! — Олеся дернула меня за рукав, — Если бы они хотели ее убить — тебе бы не подкидывали видение. И к тому же, если та ведьма заодно с Древними — у тебя никаких шансов.

— Если и вправду против меня играют такие дамки, то в любом случае я проиграл.

— И что ты собираешься делать?

— Проиграть достойно, — сказал я первое, что пришло в голову. — Ты со мной?

— Да, — обреченно пробормотала Нильская, — Ты ведь понимаешь что шансы нулевые.

— Конечно! А сейчас давай веди меня к машине. Дождем пахнет.

* * *

И вправду, через десять минут мелкие капли одиноко стучались в окно машины, которую пыталась завести говорящая. Раза с третьего у нее это получилось и «форд» послушно зашуршал колесами по гравию.

— Пристегнись, — посоветовала она и сразу переключилась на пятую передачу.

— Главное — объезжай препятствия, — хмыкнул я, потянувшись за ремнем безопасности, и чуть не влетел носом в боковое стекло.

— Покомандуй еще, — усмехнулась девушка, вдавливая педаль до предела.

— Ты же понимаешь, что я еду на смерть. Зачем ты согласилась?

— Меня всё равно тут ничего не держит, — пожала плечами Олеся, вписывая автомобиль в резкий поворот, — А как давно хотелось поучаствовать в чём-то сумасшедшем. А то возможности выше человеческих у меня есть. А интересной жизни — нет.

— А можно будет привлечь твою Хозяйку?

— Нет, она соблюдает строгий нейтралитет, — словно оправдывая Смерть, проговорили Нильская, — Так было всегда и очередная стычка ничего не изменит. Ты уверен, что нам не избежать стычки?

— Они хотят меня уничтожить с весны, если не раньше. Думаешь всё так просто?

— Знать бы за что…

— Думаю, мне это сообщат, — предположил я, — В крайнем случае, я смогу хотя бы попробовать отомстить убийцам ребят.

— Как? — подколола она, — Засыплешь солью, и вызовешь души друзей, чтоб те сгрызли их?

— Ты многого не знаешь, — вместо улыбки вышел оскал, заметил я в боковом зеркале.

— Что ты имеешь в виду?

— Могут у меня быть козыря в рукаве или нет? — слишком резко откликнулся я, на что Олеся обиделась и замолчала.

Красный «форд» летел по асфальтированной дороге, подскакивая на кочках и разбрызгивая грязную воду луж. Дождь почти утих, зато усилился ветер. Он обтекал корпус автомобиля, стараясь найти хоть малую щель и влететь в салон. Но его поиски заканчивались ничем. А через секунду автомобиль притормозив, свернул на грунтовую дорогу. Низкие цепкие ветви царапали окна и крышу. Опавшие листья вдавливались в мокрую землю шинами. Олеся затормозила под одним из деревьев:

— Дальше пешком. Тут недалеко.

И вправду. Через двадцать минут быстрым шагом показалась стена овитая плющом. А чуть позже я заметил огромный пролом в стене, плоды атак, о которых говорила девушка.