— Олеся!! — сгибаясь от прострелов под ребрами, я поспешил за парочкой, которая свернула на одну из заброшенных аллей.

Парень спотыкался, то и дело, норовя упасть. Но хватка блондинки не позволяла ему надеяться на эту роскошь, и он как заведенный следовал за ней. Бледно-серая тень мельтешила за парочкой. Спутник беглянки все же не удержал равновесия и растянулся на земле. Она, чертыхнувшись, опустилась на корточки и похлопала парня по щекам. Но реакции было ноль. Услышав рядом с собою тяжелое дыхание, она подняла на меня глаза. Во взгляде девушки было столько злости, что я не рискнул играть в гляделки.

— Олеся, он же умирает! — прошипел я, хвалясь за бок.

— Уже нет, — выдохнула она, буравя меня взглядом.

Я непонимающе уставился на девушку, а потом отвлекся на тень смерти. До этого витавшая над парнем она вновь скользнула за спину блондинки и заняла там свое почетное место.

— Ты ничего не хочешь объяснить?

— Ты о чем? — хохотнула она

— Ты ею управляешь? — осенило меня.

Девушка хищно улыбнулась, медленно поднимаясь на ноги:

— Тебе все равно никто не поверит. Сочтут за умалишенного. Но это, — Олеся кивнула на тело парня, — все же придется вынести в свет. И моя версия будет правдоподобнее.

— Что? — непонимающе спросил я, переводя взгляд с нее на распластавшегося, на земле человека. Каштановые волосы ёжиком, трепещущие черные ресницы. Он был бы симпатичен, если не та бледен.

— Мне теперь нужно что-то делать с ним, — брезгливо сморщила носик моя собеседница, — Но как я объясню его состояние. Никак, только если…, - в карих глазах загорелись огоньки.

Следующих действий даже я не ожидал, поэтому и наблюдал за всем как истукан.

— Помогите! — фальцетом взвыла Олеся. Дернув за воротник блузы, и услышав треск рвущейся ткани, она заорала, как сирена на инкассаторской машине.

— Что ты делаешь, дура? — шепотом поинтересовался я, со стыдом наблюдая за развернувшимся представлением.

— Убивают! — не сбавляя тональности, продолжала орать она, а потом резво сорвалась с места и дико вереща, побежала в направлении города.

Решив, что запахло жаренным, я уже развернулся уходить в противоположную сторону, как был отвлечен приглушенным стоном.

Паренёк пришел в себя и теперь непонимающе озирался.

— Ну, привет, пострадавший, — улыбнулся я, напрочь забыв об умалишенной блондинке, ищущей помощи у местного населения.

— Кто ты? — глухо поинтересовался он, подняв на меня небесно-голубые очи.

— Смерть твоя, — решил я прикольнуться. Но новый знакомый шутки не оценил и чуть вновь не отбросил ласты.

— Спокойно! Я пошутил! — встряхнув паренька, я поставил его на ноги, — Как тебя зовут?

— Саша, — спокойно ответил он, с каким-то приглушенным чувством повиновения, глядя на меня.

— Помнишь, как тут оказался?

Он отрицательно помотал головой.

— А Олесю?

При упоминании этого имени — глаза Александра затянула мечтательная дымка.

Что же она с ним сделала?

— Он там! — послышался из-за ближайших кустов голос уже упоминающийся мной девушки.

— Черт! — оттолкнув от себя уже дважды пострадавшего, я метнулся в зеленые заросли и постарался затеряться в них. То, что Олеся вывернула все случившееся наизнанку я и не сомневался.

* * *

Телевизор менял картинку с устрашающей скоростью. Развалившись на диване, я совершенно не вникал в мелькавшие сюжеты. Меня волновало больше другое. Даже не то, что я сегодня наткнулся на человека, который может управлять смертью. Хотя это, несомненно, интересный дар. Знал бы я об этом раньше.… Но она бы вряд ли мне открылась.

В руке я все так же сжимал подброшенную в почтовый ящик записку.

Как в дешевых детективах, все буквы были вырезаны из газеты и наклеены на залапанный лист бумаги. Скорее всего, я бы смог отнести его ментам и определить опечатки пальцев. Но, они бы наверняка не восприняли это серьезно, ведь текст не содержал никакой угрозы. Лишь три слова: «Ты опять начал…»

Да, я опять спас человека. Жаль, что больше нет знакомых в органах.

Вадим бы быстро пробил пальчики, а так мне ничего не остается, как ждать.

Рано или поздно человек, а это делает именно человек, оступиться. И тогда

…

Впрочем, людям свойственно ошибаться. Поэтому сомневаюсь, что я прожду уж слишком долго.

Я бы мог подумать, что записку подкинула Олеся. Но существует еще одно «но». Она бы не успела. Если только у девушки нет сообщников. В чем я сильно сомневаюсь. Такие действуют всегда в одиночку. И я не про ее странную связь с тенью смерти. А про характер. Она не любит людей, даже наверняка боится. Я думаю, что на это у нее есть причины. И скорее всего именно из-за этого она и убивает других. Хотя кто знает, что за мысли роятся в чужой голове.

Последняя наша встреча закончилась ее побегом. Она испугалась того, что я вижу. Или сделала вид, что испугалась. Я видел смерть, но не заметил, чем отличается их связь. Она оберегала девушку — да. Они были тесно связаны, как единое целое. Что просто невозможно. Да о чем это я.…Нет ничего невозможного. Просто не все то, что происходит вокруг, люди способны воспринимать и анализировать. Как жаль, что я упустил тот момент.

Сон навалился тяжелым грузом на грудь. Веки сами собой опустились, погружая меня в непросветный мрак. Мимо пронеслась полупрозрачная тень, за ней еще одна и еще. Фигуры закружились в хороводе, выбрав своим центром меня. Каждый пытался что-то сказать. Их слова превращались в гул, который нарастал все больше и больше. Я заткнул уши и опустил на колени.

Этого и ждали тени. Почти незаметное замешательство и они уже летят ко мне. Дышать нечем. В нос и рот забился туман, по консистенции схожий с киселем. Я кричу, но из глотки не вылетает и звука.

— Вон! — властный голос из-за моей спины заставляет вновь задрожать напавших. Мгновение, и их нет. Лишь я, стараюсь восстановить дыхание. И он. Тот, кто спас меня.

— Встань с колен, Ник.

Я не смел ослушаться. Будто кто-то дернул за нитки, отрывая меня от темной материи. Я не могу назвать это полом или землей. Точно так же как и мрак вокруг меня стенами или пространством.

— Что ты хотел у меня спросить?

Я медленно повернулся назад. Почему-то мысль о резких движениях была мне противна, будто я мог нарушить что-то незримое и очень тонкое.

— Ничего, — прокаркал я в ответ. В горле пересохло, и каждый звук наждачной бумагой бил по связкам.

За спиной моего спасителя мигнул свет. Как загоревшаяся спичка, вырвал он из тьмы полупрозрачное лицо стража.

— Ты? — выдохнул я, схватившись за горло. На глазах выступили слезы от боли.

— Я бы просто так не появился. У тебя слишком много вопросов ко мне, Ник. Но ты так и не соизволил почтить меня своим присутствием. Хотя приглашение получил давно. Для себя. Я уже и не замечаю, как бежит время, как появляются на головах людей седые волосы, как впадают их щеки и глаза. Время довольно интересная штука. Оно лечит, оно же и убивает.

Дарует жизнь и через мгновение отнимает ее. Мгновение длиною в несколько лет. Это для вас, для людей, десять или двадцать лет большой срок. На самом-то деле это — ничто. Как и многие из вас. — В глазах призрака мелькнула печаль. — Что-то я отвлекся. У тебя остается все меньше это драгоценного вещества. Твоё врем уже на исходе, но изменить судьбу может каждый. Кому как не тебе это знать. Ведь это ты столько раз ломал ее планы.

Как я уже и говорил, я знаю про тебя всё. Я могу сказать, что было и что будет. Но не хочу.

Моё приглашение все еще в силе. Я жду тебя в лабиринте. У тебя есть вопросы, а у меня же ответы. Пусть они будут тебе не совсем понятны, но это лучше чем ничего. А впрочем, ты все равно их со временем поймешь. Вот, и опять оно фигурирует. И да, зря сам сюда пришел, без защиты. Падальщики не разбираются в душах, ты мог просто сейчас погибнуть. Ты не дорожишь своей жизнью, в этой борьбе она еще многое решит. Очень многое.