Я глянула шокировано, а директор нашего колледжа повторил:
— Лирайн, поздравляю!
Спасибо, конечно. Только не уверена, что здесь есть с чем поздравлять.
— Документы на перевод уже готовы, сказал на сей раз Фатос. Он кивнул на тонкую стопку бумаг, лежащую на письменном столе. — Тебе осталось собрать вещи, а транспорт для переезда мы предоставим.
Мой шок усилился, и это было заметно. Может поэтому толстяк добавил, придавая спектаклю оттенок абсурда:
— Лирайн, позвольте представить вам профессора Фатоса, он ведёт один из курсов на вашем факультете и счастлив заполучить такую студентку.
— На каком факультете? — Всё-таки не выдержала я.
Старик улыбнулся, а второй состроил неприятную мину и переключился на директора.
— Вы позволите? — спросил он.
Директор кивнул и, встав из-за стола, спешно покинул кабинет.
Едва дверь закрылась, толстяк посерьёзнел.
— Лирайн, давай без препирательств? — не попросил, а скорее приказал он.
Фатос улыбку тоже утратил и вздохнул очень шумно. Сказал:
— У нас выдалась сложная неделя, а твой перевод — вопрос решенный. Не стоит создавать друг другу проблемы. Просто собери вещи, и…
— Подождите, — перебила я.
Я ждала разного, но перевод в какой — то другой колледж не рассматривался. И в данный момент интересовало другое:
— Что со мною будет? В целом. В принципе. Какое решение принял Турос?
— Решение принимал не Турос, — толстый поморщился. — Он, разумеется, главный, но вопросы вроде твоего решаются коллегиально.
— Tы наша, — добавил старик, — и «в целом» будешь получать то же образование, что и все остальные.
— Кто «все»? — нахмурилась я.
— Дети охотников, — пояснил гипнотизёр.
Повисла пауза. Они сверлили глазами, а я пыталась осознать сказанное.
— А если я не согласна? Если меня это не устраивает?
Толстяк фыркнул и глянул уничижительно. Сказал:
— Девочка, ты не понимаешь. У тебя нет выбора.
Я напряглась — ненавижу такие фразочки. Ненавижу, когда загоняют в угол.
— Лирайн, помнишь, что произошло в минувшую пятницу? — вмешался Фатос. — Как думаешь, почему так случилось? Почему демон явился в тот клуб?
Я промолчала, а старик продолжил:
— Демон был уже сыт, ему не требовалось кормиться, но он пришел. Ты ведь не глупая, понимаешь, что он пришел ради тебя?
Я… да, понимала. Но соглашаться вслух не спешила.
— Он почуял твой дар охотницы, — вновь подал голос Фатос, — а мы для них сродни деликатесу и одновременно наркотику. Ни один демон не пройдёт мимо тебя, особенно сейчас, когда ты находишься в стадии становления дара. Тебе, как минимум, нужно научиться выживать, а тут, — он повёл рукой, указывая на директорский кабинет, — такому не научат.
Я вздохнула и уже хотела кивнуть, но толстый перебил, снова фыркнув.
— Кто-то, видимо, надеется скрываться от демонов всю жизнь, — снисходительно заявил этот явно невзлюбивший меня мужчина.
— А такое возможно? — тут же уточнила я.
Обращалась к Фатосу, и тот пожал плечами.
— Демоны предпочитают места большого скопления людей, — озвучил уже известное старик, — однако гарантировать, что поселившись в глуши будешь в безопасности, никто не может. Жизнь, знаешь ли, штука сложная и не всегда предсказуемая. Будущее неизвестно никому.
Я вздохнула еще раз. Возможно Фатос лукавил, что бы получить моё согласие, однако какая — то доля истины в его словах точно имелась. К тому же вспомнился родной Чиртинс — я так мечтала вырваться из захолустья, а если вздумаю прятаться от демонов, то жить придётся в городке подобном этому. Инстинкт самосохранения идею, конечно, приветствовал, но…
Да и отпустят ли меня охотники, если решусь сбежать?
Озвучивать последний вопрос я не стала, сказала:
— Хорошо, я согласна.
Фатос дежурно улыбнулся, а его грузный спутник в подчёркнуто-дорогом пиджаке хмыкнул:
— Ну ещё бы ты не согласилась.
Это была не угроза, а совершенно отчётливое ехидство. Я это ехидство проигнорировала, спросила:
— И где же мне предстоит учиться?
Ответ, озвученный толстым, застал врасплох и стал поводом для нового шока…
— Университет Тавор-Тин. Слышала о таком?
На занятия я не вернулась, сразу направилась в общежитие, в бокс, который делила с Рикой. Чувствовала себя так, будто меня огрели по голове чем-то тяжелым или напоили вином.
Тавор-Тин! Ведь это даже не университет, а целый комплекс, город в городе, учебное заведение, престижнее которого не бывает. Шанс поступить в Тавор-Тин примерно такой же, как выиграть джек-пот в лотерею, и я буду учиться в этих стенах?
Я попыталась вообразить себя рядом с будущей элитой нашей страны, с ведущими банкирами и топ-менеджерами корпораций. Фантазии, увы, не хватило. Я не смогу. Не осилю. Меня отчислят при первой же возможности, а еще раньше засмеют, потому что я не соответствую. Ведь в Тавор-Тин учатся лучшие, а я к гениям точно не отношусь!
Погруженная в эти мысли, я выпила некрепкого чаю, а потом отставила чашку и шумно вздохнула. Заявление на перевод было уже подписано, и документы отправлены на новое место, мне оставалось лишь упаковать вещи и сдать в библиотеку учебники. С последнего я и начала.
Собрала всё. Отнесла. А вернувшись в общежитский бокс, окинула комнату где прожила последние несколько месяцев взглядом и принялась складывать в чемодан одежду. За этим занятием меня и застала Рика…
— Это правда? — с порога спросила она. — Что ты уезжаешь?
Я подняла голову и непроизвольно шмыгнула носом. Поняла: пусть Тавор-Тин — это очень престижно, но уезжать не хочется. Тут я была счастлива, а что будет там?
— Лирайн, — подруга побледнела, голос прозвучал глухо. — Тебя что… выгнали?
Я отрицательно качнула головой и улыбнулась, однако Рика не заметила.
— Так! — воскликнула она воинственно. — По какому поводу? Что они себе позволяют?! — И совсем уж решительно: — Мы будем бороться!
— Рик…
О том, что я прощена, сказал неистовый блеск карих глаз и стремительные утешающие объятия, в которые меня заключили. В этот миг не разреветься было труднее всего, но я сдержалась, а когда озвучила причину сборов…
— Да ладно! — выдохнула Рика изумлённо. — Тавор-Тин? Не может быть!
Я могла пересказать легенду, выданную Фатосом и его неприятным компаньоном, но не стала. Мне отчаянно не хотелось врать этой коротко подстриженной девчонке, однако сказать правду я не могла тем более.
Рика, осознав, что подробностей не будет, сперва насупилась, а потом спросила:
— Это как-то связано с тем красавчиком, с Крамом?
Я выдержала долгую паузу, но в итоге ответила:
— Да.
— А Крам связан с парнем, которого ты отбила у меня в клубе? — не вопрос, констатация факта.
Ну вот, а я уже решила, будто разногласия позади…
В воздухе запахло грозой, настроение вернулось к точке минуса, но Рика повела себя неожиданно.
— Расслабься, Лирайн, — сказала она.
— В каком смысле?
Девушка поджала губы и призналась:
— Я долго думала о произошедшем, и теперь твои слова о том, что парень был ненормальным, воспринимаются иначе. С ним действительно было что-то не так.
— С чего ты взяла?
Разумеется, я напряглась. После клуба пыталась объясниться с Рикой, однако правды не говорила, а без неё мои слова звучали сбивчиво и глупо. Несколько дней назад подруга верить отказалась, и что же изменилось теперь?
— У меня отличная память на лица, — сказала собеседница, — а лицо того парня, хоть убей, не вспомню. Я даже цвет волос забыла. Даже комплекцию!
Рика ударила кулаком по раскрытой ладони и резюмировала:
— Такая забывчивость мне не свойственна, это ненормально. Значит, и парень ненормальный! А ты… С тобой мы знакомы уже давно, Лирайн, и ты не подлая. Следовательно, во всей этой истории есть какая — то загадка, а твой поступок неспроста.
Девушка замерла, уставилась выжидательно. Она явно надеялась на какие-то ответы, но я по — прежнему молчала.