Внезапно он замер. По утесу взбирались вверх три джирриш. Среди них находился сам командир Тирр-мезаз.

А из-за гор крадучись подлетал корабль людей-завоевателей. Воины еще не заметили его.

— Берегитесь! — крикнул Прр'т-зевисти так громко, как только мог. — Командир Тирр-мезаз, воины, берегитесь!

Бесполезно. Воины находились на расстоянии добрых двенадцати страйдов от него и, конечно же, не могли слышать слабый голос старейшины, заглушенный к тому же горным ветром. Прр'т-зевисти рванулся к ним, зная всю тщету своих потуг. Все верно: всего лишь через один страйд он попал в тень, отбрасываемый металлической комнатой.

— Берегитесь! — пронзительно закричал он. Но они продолжали карабкаться вверх.

— Ну и что?

Прр'т-зевисти вернулся к металлической комнате и услышал этот тихий человеческий голос, звучащий возле его органа фсс. Доктор Каван-а собиралась закрыть дверь. Если только он немедленно не вернется на свое место, ему конец. Он вернулся в металлическую комнату, где находился в относительной безопасности.

Рядом с доктором Каван-а стояло еще какое-то человеческое существо. Оба смотрели на него.

Прр'т-зевисти тотчас укрылся в сером мире. Однако было слишком поздно.

— Ну, вот! — воскликнула доктор Каван-а. — Вы видели?

— Да, — сказал человек. — Очень…

Старейшина не разобрал следующее слово.

Прр'т-зевисти переместился в свой излюбленный угол, проклиная себя за беспечность. Теперь у него начнутся настоящие неприятности. Если раньше доктор Каван-а не знала наверняка, что он находится здесь, то теперь у нее нет в этом никаких сомнений. В прошлый раз люди просто видели его, а теперь они еще и загнали его в ловушку. Он приблизился к краю светлого мира… Оба человека пристально смотрели на него.

— Джирриш, — сказал человек, показывая на него пальцем. — Ты слышишь меня?

Прр'т-зевисти тотчас вернулся в серый мир, обвиняя себя в беззаботности и глупости.

— Он опять исчез, — невнятно донесся до него голос доктора Каван-а через его орган фсс.

— Возможно, — сказал человек. — А может быть, и нет. Джирриш, — неразборчиво звучал голос, — командир военных соединений людей. Я хочу поговорить с вашим командиром.

«Мой командир карабкается по утесу, чтобы попасть в вашу засаду», — подумал Прр'т-зевисти, прячась в иллюзорном сером мире и ненавидя себя за уязвимость и беспомощность.

— Я не понимаю, — сказала доктор Каван-а… — Если это конец, — она назвала непонятное слово, — то почему они не слышат?

— Я уверен, что они слышат, — сказал командир. — Они просто не хотят отвечать. Я собираюсь проверить.

Раздался звук шагов по металлу, заглушивший слова. Прр'т-зевисти отлетел в другой угол, а потом приблизился к краю светлого мира. Командир направился к двери. Возможно, он собирался закрыть ее.

Внезапно Прр'т-зевисти озарило. Люди окружают воинов-джирриш, и он должен во что бы то ни стало предупредить их. Стремительно пролетев мимо людей, он стрелой, пустился к утесу.

Джирриш все еще находились на утесе, но уже не поднимались вверх. Они зависли на своих веревках и наблюдали за кораблем людей, парящих в поле их зрения.

Старейшина вновь выругал себя за беспомощность. Ведь он мог бы что-то предпринять. Он может что-то предпринять. Он в отчаяние осмотрелся по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь. Деревья, почва, утес…

Нет, тут он ничем не может помочь.

И вдруг что-то толкнуло его в бок. Дверь металлической комнаты закрывалась.

Он тотчас вернулся назад, дрожа от пережитого в последние мгновения. Доктор Каван-а все еще находилась в комнате, ища его взглядом. Он спрятался в сером мире.

Дверь закрылась. Прр'т-зевисти, оставаясь в своем углу, с болью думал о трех джирриш, которые очень скоро могут превратиться в старейшин. В течение последующего ханбита ничего не произошло. Затем дверь открылась и опять закрылась с легким металлическим стуком.

— Они спускаются вниз, — раздались обрывки фраз командира: Возможно, идут… со своей командой.

— Что вы собираетесь предпринять? — спросила доктор Каван-а.

Бесполезно держать… Я позволю им спуститься вниз, — отвечал командир. Прр'т-зевисти заметил, что его голос стал громче. Наверное, он приблизился к его органу фсс. — Я хочу знать, что им нужно.

— Вы не думаете, что это просто… — донесся голос доктора Каван-а.

Раздался щелчок: открылась крышка ящика, в котором находился орган фсс Прр'т-зевисти.

— Нет, — сказал командир, находящийся так близко, что старейшина ощущал его дыхание. — Я полагаю, что это имеет отношение к…

— …идея?

— Почему бы и нет? Мы лишь знаем, что их технология отличается от нашей.

— Я думала, что здесь блокировано…

— Возможно, именно поэтому они поднимаются сюда. — Командир шумно выдохнул. Его дыхание щекотало орган фсс. — Вот и ключ к тайне, доктор Каван-а. Прямо здесь. Я уверен.

— Это… — сказала доктор Каван-а. — Это-то я знаю наверняка. Но настоящий интерес представляет тот факт, что он тверд лишь снаружи. Все остальное очень мягкое и даже активное.

— Что вы имеете в виду под словом активное?

— Не имею понятия, — ответила доктор Каван-а. — Но вот еще что интересно. Если снять верхний слой, то нижняя часть немедленно твердеет. Это, должно быть, от воздуха.

— Но тогда это нечто необычное, — сказал командир. — Более активное.

— Правильно, — сказала доктор Каван-а. — Хотя что это — я не знаю.

— Очень интересно.

Он замолк, и в течение нескольких битов старейшине слышалось лишь его дыхание.

— Что ж, продолжайте изучать его, — раздался удаляющийся голос. — Нам только это и остается.

— Я знаю, — согласилась доктор Каван-а. — Я немедленно займусь работой.

Старейшина услышал звук открываемой двери.

— Если эти джирриш на утесе решат… возможно, появится другая работа для вас.

Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Прр'т-зевисти осторожно приближался к краю светлого мира.

Доктор Каван-а стояла рядом с полками и внимательно разглядывала орган фсс, лежащий в ящике.

— Для чего ты предназначен? — спросила она тихим голосом, — Почему джирриш вырезают тебя?

Пару битов Прр'т-зевисти боролся с желанием дать ей ответ. Она поймала его в ловушку и в данный момент уже знает, что он точно находится в этой комнате. Мало смысла в том, что он притворяется, будто его тут нет.

Но он промолчал. Он был старым воином и знал, как опасно вступать в разговоры со своим врагом. А может быть, в нем все еще жила надежда, что люди не вполне уверены в его присутствии здесь.

Если бы они точно знали, что он здесь, то сразу начали бы допрос с применением смертоносного оружия.

Доктор Каван-а взяла ящик и поставила его на рабочий стол. Прр'т-зевисти смотрел на нее, предчувствуя недоброе. Он никогда еще не испытывал на себе оружие, направленное против старейшины, но знал, какой вред оно уже причинило обществу джирриш. В первый и последний раз оно применялось семьей Сврр, клана Флии'рр, которая изобрела его. Та война произошла восемьсот циклов тому назад. Все воюющие кланы обратились к семье Сврр с просьбой не применять это оружие, которое могло только ранить простых воинов, но грозило смертью старейшинам и детям. Семья Сврр не вняла голосу разума. В результате, когда война подходила к концу, все Сврр были истреблены.

Джирриш никогда больше не использовали этот вид оружия. Но все инопланетяне, с которыми они когда-либо воевали, преднамеренно и без всякого зазрения совести пускали его в ход. И чиги, и изин-торкси, а вот теперь и люди.

Его передернуло. Доктор Каван-а отрезала еще один кусочек от его органа фсс для своих опытов. Но он знал, что все это скоро кончится. Она наконец устанет от подобных пустяков.

И вот тогда начнется настоящий допрос. Прр'т-зевисти надеялся, что умрет еще до того, как ему придется предать свой народ.

Они спустились на высоту десяти страйдов. Люди-завоеватели продолжали наблюдать за ними. Пришло время что-то предпринять.