В окнах замелькал свет, видимо, драка на улице и предсмертные пронзительные и душераздирающие вопли инкуба подняли с постелей обитателей ближайших домов. В том переулке, откуда они пришли, показался свет факелов. Послышался топот ног, крики и бряцанье оружия. Сразу два патруля, правда, с разных сторон, привлеченные подозрительным шумом, быстро выскочили на улицу из переулков, бросаясь к ним. Она безразлично взглянула на обезглавленное тело, скорчившееся на мостовой, оглянулась на Лану, подходящую к ней, и ехидно заметила. - Как вовремя! Нас здесь могли сто раз беспрепятственно убить, пока вы бродили по закоулкам!
-Тебя попробуй убей, - ворчливо произнес пожилой стражник, которого Стелла хорошо знала. Он покачал головой, разглядывая залитые кровью камни, мертвого инкуба и ощерившегося оборотня, недвусмысленно оскалившего острые клыки. - А я, признаться честно, не верил, что ты нечисть на службу взяла! Думал, тебе хватит благоразумия с ними не связываться!
Руд зарычал, вздыбив шерсть на затылке.
-Они просто не знают такое слово, как "спасибо", - громко, так, чтобы ее услышали все стражники, нарочито строго произнесла Стелла, поворачиваясь к оборотню. Тот склонил голову, перестал рычать и подошел к ней, позволяя себя погладить. - С благодарностью у служителей Хантара дела всегда обстояли туго!
-Значит, премию нам никто не выпишет? - Наигранно-печальным голосом просила Лана. Сокрушенно покачав головой, она иронично протянула. - Какая страшная несправедливость! Мы тут кровь проливали, и не свою, заметьте...
Оборотень, не сдержавшись, насмешливо фыркнул, понежился под ласкающей его рукой, и оглянулся назад. Стелла отступила в сторону, без слов понимая, что он хотел присоединиться к погоне за сбежавшим инкубом.
-Скорее, градоправитель обвинит нас в нарушении покоя честных граждан, - она огляделась по сторонам, - где Дэйд и Ринат?
-Я их не видела, - взволнованно ответила Лана, встревожено оглядываясь по сторонам.
-Наконец-то эта тварь сдохла! - Тихо и спокойно, без радости и ликования в голосе, произнес протолкавшийся вперед Эли. Он оперся на собственный меч, уткнув его в землю, и облегченно закрыл глаза.
-Он был не один, - как бы ей не хотелось говорить об этом, факт оставался фактом: упрямым и безжалостным, - они охотились вдвоем. Но поймать второго нам не удалось!
Не успел никто из ошарашенных, перепуганных и сбитых с толку стражников, сжимающих в руках обнаженные клинки, сказать и слова, как сбоку промелькнула серая тень. Ринат, покосившись на отшатнувшегося, наиболее впечатлительного стража, оказавшегося на свою беду ближе остальных, тихо и зло произнес. - Он ушел. - Разочарованный вздох, вырвавшийся у дюжины людей, вышел громким и на редкость раздражающим. Хамелеон скорчил презрительную гримасу. - Мы увидели, что наша помощь не пригодится и стали действовать на опережение - перекрыли улицу чуть дальше, понимая, что он в любом случае побежит в ту сторону. Мы с Дэйдом набросились на него, но он вывернулся и удрал. Трусливо нырнул в переулок, мы побежали за ним и почти сразу натолкнулись на еще один отряд стражников. Пришлось объяснять, кто мы такие и что здесь делаем среди ночи! Они тоже, кстати, здесь сейчас будут. Они сказали, что какая-то женщина подняла шум, начала кричать, что на соседней улице кого-то убивают, а потом заскочила в дом. Вот стража и пошла проверить...
-И они не видели инкуба? - Яростно спросила Стелла.
-Клянутся, что за все время дежурства не встретили ни одной живой души, кроме нас с Дэйдом!
-Не мог же он раствориться в воздухе или отрастить крылья и улететь!
-Может быть, братья смогут взять след, амана!
Они в напряженной тишине ждали возвращения оборотней. Братья обернулись быстрее, чем она рассчитывала, вернувшись через пару минут в человеческом обличии. Выглядели они злыми и одновременно сконфуженными.
-След привел нас к одному из домов. Мы вошли в сад и натолкнулись на женщину, сидящую в беседке. Она завопила, как резанная, зовя на помощь. Там сейчас еще один отряд стражи! - Руд смущенно потер затылок. - А инкуб исчез, как сквозь землю провалился. Мы с Мэйтом сунули нос в каждую подворотню, но в том дворе след обрывается...
-Нет смысла преследовать его сейчас, он затаится и носа не высунет наружу из своего укрытия. Может, использует какие-то магические штучки, чтобы скрыть следы. Мы не знаем толком, на что он способен. - Стелла ободряюще похлопала Эли по плечу, - к сожалению, это еще не конец!
*****
-Стелла, с тобой все в порядке? - Робко спросила Агния. Она прошла по комнате, шурша длинным подолом свободного платья из искрящегося шелка лавандового цвета. Из-под полуопущенных ресниц Стелла наблюдала за своей красавицей сестренкой. Жизнь в Златогорске пошла ей на пользу: она стала гораздо уверенней в себе и своих силах. Все чаще смеялась и шутила. Она сдружилась с Ланой и Фейлин, с удовольствием перенимала опыт лекарши, чью лавку посещала каждый день, и выглядела совершенно счастливой. Секрет крылся в том, что Агния вновь обрела семью. Ее радость омрачала только опасность, нависшая над городом карающим мечом.
-Я в отчаянии, но в целом, все не так уж плохо, - криво улыбнувшись, она сняла ноги со стола и выпрямилась в кресле. Она оглянулась на окна, за которыми сгущался легкий сумрак и нахмурилась. - Ты сегодня вернулась раньше, чем обычно.
-Мэйт и Руд были неподалеку от лавки и решили зайти за мной, - Агния пожала плечами и подошла к столу. Она пробежалась кончиками пальца по корешку древнего фолианта и подняла на нее печальный взгляд. - Они целый день искали след инкуба, но все их усилия оказались тщетными.
-Я знаю, - Стелла помассировала виски. Оборотни немного опередили с докладом Агнию, которая сначала зашла к себе в комнату, чтобы переодеться и оставить свою сумку с письменными принадлежностями и неизменными склянками с зельями, а потом уже спустилась вниз. Братья, стыдливо отводя глаза, признались, что не смогли выследить инкуба. Похоже, он на самом деле, как они и думали, использовал какие-то магические уловки, возможно даже, колдовские амулеты или что-то подобное, путая следы. Оборотни с легкостью брали след, но он неизменно приводил их в тупик. Когда Мэйт в очередной раз с рычанием, в человеческом исполнении звучащим не так устрашающе, как в зверином, выскочил из-за угла и наткнулся на женщину, постоянно попадающуюся им на пути, та не выдержала и начала звать стражу, вопя что есть сил. Им пришлось вернуться в агентство ни с чем, чтобы не связываться с патрульными, поспешившими на крики...
В довершении всех неудач и Адрий куда-то запропастился. Она дважды ходила на старинное кладбище в разное время, но так и не застала его на месте. Или он выслеживал таинственных убийц или перебрался на другое место жительства, не посчитав нужным сообщить ей об этом. Не городок, а пристанище темных сил, демоны их раздери!
-А я испекла для вас пирог, амана! - Радостно возвестила ворвавшаяся в комнату Лана, сверкающая широкой и довольной улыбкой.
-Он с травой, способной вызвать у человека видения или внезапные озарения? - Поинтересовалась она, постукивая пальцами по толстой книге, тоже оказавшейся бесполезной.
-Ээээ, нет, - озадаченно покрутив головой, девушка в поисках поддержки вопросительно взглянула на Агнию, но та только беспомощно развела руками в ответ. Поэтому Лана неуверенно призналась. - С яблоками...
-Тогда я не хочу пирога, - решила Стелла, медленно и через силу поднимаясь из-за стола. Нужно научиться смотреть правде в глаза, она давно должна была переступить через свою проклятую гордость и обратиться за помощью к магу. Почему-то она ни минуты не сомневалась в том, что Илар знает об инкубах столько же, сколько они знают о себе сами. Если не больше...
-Куда ты? - Взволнованно спросила Агния, встревожено покосившись на окна. - Скоро стемнеет.
-Иду в гости, - неопределенно отозвалась Стелла, сняв со спинки стула кожаную куртку.
-На улице очень душно, амана, - торопливо сообщила Лана, - парит, как перед дождем.