-Кто же мог подумать, что эти твари такие щепетильные в выборе жертв? - Справедливо возмутилась Лана, которой выпала нелегкая участь играть роль приманки. Она тщательно готовилась к каждому вечеру, завивала длинные волосы, подкрашивала глаза и губы, наряжалась в легкое светлое платьице. Словом, делала все, чтобы подчеркнуть свою красоту и юность... Инкубы не клюнули...
-Впервые сталкиваюсь с нечистью, отказывающейся от легкой добычи, - согласился с ней мрачный Мэйт.
-Мы упускаем из виду что-то важное, - Стелла отложила подтаявший лед на поднос и осторожно, на пробу, повертела головой. Откуда-то из позвоночника мгновенно поднялась волна острой боли, ударившей в основание шеи, заставив ее зашипеть.
-Не верти головой, пожалуйста, - попросила Агния дрожащим голосом, с волнением наблюдая за ней. - Дай хотя бы мази немного впитаться. Когда она начнет действовать, боль утихнет!
-Но мы все делаем так, - Руд пожал плечами, - ну какие подозрения могут вызвать своим видом две женщины? К тому же, вы не единственные, кто бродит в одиночку по городу. Таких ид...ээээ, странных особ пруд пруди!
Лана отпустила оборотню звонкую затрещину за сомнительный комплимент и нехотя признала его правоту. - На самом деле, мы с вами кого только за эти две ночи не встретили! То ли у некоторых местных жительниц начисто отсутствуют мозги, то ли они на полном серьезе считают, что с ними не может приключиться ничего плохого.
-Многие уповают на патрули, - Стелла сама знала, как неубедительно звучит это предположение.
-Ага,- поддакнул мрачный Ринат, - и эта безосновательная уверенность многим женщинам уже стоила жизни!
-У кого-то есть другие идеи? - Устало спросила она, по очереди осмотрев собравшихся в комнате. - Я готова выслушать самые безумные предложения. - Не дождавшись вразумительного ответа, она задумчиво побарабанила пальцами по столу. - Мне кажется, пора поменять тактику. Мы стали привлекать ненужное внимание стражников, постоянно сталкиваясь с патрулями.
-Вы говорите о чем-то конкретном? - Подался вперед Руд.
-Да, - Стелла кивнула, забыв о травме, и поморщилась от боли. Чудодейственная мазь Агнии не спешила показывать себя в деле. - Сегодня мы не будем тратить время на бесполезные хождения по самым злачным местам города. Придется рискнуть...
-Вы хотите, чтобы мы выследили инкубов? - Оживился Мэйт, торопливо вскакивая с кресла.
-К сожалению, другого выхода я не вижу. Мы действительно очень сильно рискуем, ведь в случае неудачи они будут знать, что за ними охотятся оборотни и станут еще осторожней. Но тянуть дальше опасно, кто знает, сколько еще женщин в Златогорске умрет, прежде чем стражникам удастся поймать этих чудовищ.
Возможно, инкубы и не заметили странную и колоритную парочку, которую представляли собой она и Лана, зато не боящиеся никакой нечисти труженики подворотен накануне выразили острое желание познакомиться с ними поближе. Да так и остались там дожидаться появления стражников. Стелла не собиралась убивать людей, а вот Дэйд явно не церемонился. Когда они уходили, она слышала неровное и рваное дыхание только трех недоумков, бросившихся на нее. Лана благоразумно молчала, а дома высказалась в стиле, то так им и надо, будут знать, как нападать на женщин. Горняк извинился и признался, что просто испугался за них и не рассчитал силу...
Оставалось надеяться, патруль, с которым они едва успели разминуться, спрятавшись в темном переулке, не свяжет убийства с ними. С другой стороны, за время их прогулок такими темпами количество подозрительных и опасных личностей в городе порядком уменьшится.
Оборотни, предвкушая выслеживание, с трудом дождались ночи. Они нетерпеливо топтались у порога, переминаясь с ноги на ногу, и сорвались с места, стоило звонкому и громкому звону колокола на башне Хантара ударить в первый раз.
Стелла и Лана последовали за ними куда медленней. Дэйд и Ринат благоразумно держались в стороне, не показываясь на глаза. Не только хамелеон, но и горняк оказался прирожденным мастером маскировки, правда, для этого ему приходилось использовать подручные средства и прилагать куда больше усилий, чем Ринату.
-Зря мы это затеяли, - Лана, одернув подол длинного свободного платья из нежно-голубого шелка, расшитого кружевом, непреклонно мотнула головой, откидывая назад встрепанные ветром длинные волосы, и с тревогой покосилась на нее.
-Ты вела себя очень храбро во время предыдущих вылазок. - Стелла засунула руки в карманы. Пальцы коснулись прохладной глади камня, вызвав легкую улыбку. Стараясь не привлекать внимания встревоженной девушки, она осторожно намотала длинную ажурную цепочку на ладонь. - Чего ты испугалась, Лана?
-Я боюсь не за себя, - она улыбнулась так спокойно и уверенно, что Стелла сразу ей поверила. - В племени отца меня учили воспринимать смерть как естественный и вполне закономерный итог. Мы все умрем, рано или поздно, так почему я должна со страхом ожидать того часа, которому суждено стать для меня последним?
-Вряд ли оборотням будет угрожать реальная опасность. Если случится худшее, и инкубы почуют слежку, они просто сбегут. Сомневаюсь, что они станут сражаться с опасным противником.
-Я переживаю за вас, - полукровка смешно наморщила нос, как делала всегда, когда раздражалась или выходила из себя. Укоризненно взглянув на нее, она махнула рукой в сторону скрытых ночным сумраком горняка и хамелеона, держащихся в тени и не выходящих под свет многочисленных фонарей. - Они, как и оборотни, могут постоять за себя. К тому же, наши жизни не так важны, как ваша...
-И чем же она так важна? - Слова девушки действительно удивили ее. Она сбилась с шага, настолько неожиданным стало признание, легко сорвавшееся с губ Ланы. Затем заставила себя встряхнуться и пойти дальше.
-Без вас не будет и "АСАЛиН". Ни для кого не секрет, что агентство держится именно на вас. Фейлин очень старается, но у нее нет ни ваших организаторских способностей, ни нужных управленческих навыков, ни связей. Все знают, что она не хотела связываться с нечистью, и сперва относилась к нам весьма настороженно и предвзято. Она умная, ответственная и хорошая девушка, но возглавить агентство она никогда не сможет. И тем, кому срочно нужна помощь, будет некуда обратиться.
-Не говори ей об этом, иначе до конца своих дней будешь вымаливать прощение. Она будет припоминать тебе эти слова каждый день...
-Ну, о ее негативных качествах я не говорила, - Лана тихо хихикнула, - всем известно, что ведьмочка злопамятна. Дэйд успел прочувствовать это на своей шкуре. Ему все еще аукаются шуточки с мышками и лягушками.
-Да? - Что-то новенькое. Фейлин клятвенно заверяла, что не собирается мстить горняку за "детские", как она сама их и окрестила, выходки. Выходит, врала...
-Мне кажется, они просто нравятся друг другу, но отказываются признать зародившуюся между ними симпатию. По мне, - спокойно продолжала Лана, не замечая потрясенного взгляда Стеллы, отказывающейся верить собственным ушам, - нет ничего глупее и трусливее. Мы рождены, чтобы чувствовать, и отказываться от потребностей души в пользу доводов разума неправильно.
Задетая за живое Стелла уже хотела съязвить, когда к ним торопливо метнулся Руд. - Мы их отследили. Они отсиживались в старом городском парке, а теперь выбрались в город. Просто идут по улице, но при появлении патруля живо прячутся в тени домов. И делают это профессионально.
-Куда нам идти, чтобы выйти им на встречу?
-А давайте вы все-таки вернетесь домой? - Тоскливо и безнадежно, заранее зная ее ответ, жалобно попросила Лана, делая несчастные глаза.
-Бегу и падаю, - мрачно проворчала Стелла, сворачивая в узкий переулок, куда указал оборотень. Надо же такое придумать, чувства должны брать верх над разумом! Можно подумать!
-Амана, - едва слышным, срывающимся от волнения шепотом спросила Лана, когда они уже выходили из переулка. - А вы когда-нибудь живьем инкуба видели?
-Не имела удовольствия лицезреть эту тварь ни в живом, ни в мертвом виде, - усмехнулась Стелла, - думаю, сегодня я исправлю это досадное недоразумение и полюбуюсь сразу двумя ее состояниями!