Усталые и заплаканные глаза Юноны всё же смогли сегодня разглядеть в дали пыль от копыт всадника. Для императорского эскорта маловато, но надежда заставила дочку генерала спешно спуститься в парадную. Там уже находился отец, довольно потирая руки. Он так давно ждал этого курьера и по его лицу очень важного. Родитель Юноны уже несколько лет был в ссылке. Хорошо, хоть впав немилость императора, удалили Югрия не на север, а на собственную виллу. Бывший царедворец находился под домашним арестом, покидать приделы прилегающих земель ему категорически запрещалось. Что приводило Югрия в депрессивное состояние. По его мнению, все краски мира сконцентрированы при дворе императора. Туда стоит стремиться, там живёшь полной жизнью. Поэтому его конкуренты за влияния на императора, верно рассудили удалив не когда командующего западными войсками Атлантиды в сельскую тишь. По их расчётам Югрий сам себе сведёт от тоски и безделья всего за пару лет. И на яд тратиться не стоит. И подкупать нужного человека не надо. Экономия. Так и случилось, если бы не Назир Синх со своими заверениями о безграничной дружбе и обещаниями сладкой власти, ну и само собой холодной мести. Третий советник так складно пел, что бывший генерал от природы подозрительный ко всему легко поверил. А как не поверишь, когда отомстить очень хочется. Ко всему прочему прибавилась оскорблённая Арием Юнона. И ненависть к императору, принцу и шайки казнокрадов — лицемеров только возросла до немыслимых пределов.

Держа в руках долгожданное послание, он всё ещё не верил своему счастью. Игра начиналась. Скоро Югрий займёт своё заслуженное место при дворе. Власть и уважение вернуться к нему так же быстро, как исчезли. Все причастные поплатятся за годы безвестности, проведённые на опостылевшей вилле.

Приближающие мельтешащие шаги заставили хозяина виллы обернуться. Он знал, кому они принадлежат. Так ходила только его дочь. Юнона застыла в проёме арки с умоляющим взглядом. Его маленькая девочка ждала совсем другого гонца, но Арий уже никогда не пошлёт за нею, как и не сделает ничего дурного ей. Принца больше нет.

— Милая, ты опять проплакала всю ночь? — заботливо спросил отец, та только опустила глаза. Это и было ответом. — Плакала, — заключил он. — Сколько можно, ты разрываешь мне сердце, девочка моя. Арий не пошлёт за тобою больше никогда.

Юнона попятилась назад от горькой правды. Она и сама это понимала, но всё же продолжала надеяться. Отец только произнёс вслух её страхи. Словно создал им оболочку, заставил посмотреть в глаза собственной боли.

— Нет, папа. Это не правда. Просто ему нужно больше времени, что бы понять…

— Прекрати! — не дал договорить отец. — Не терзай себя. Ты не нужна ему. Прости, что так груб с тобою сейчас. Перестань изводить себя, меня и всех окружающих. Он не последний мужчина в твоей жизни. Юнона, девочка моя, посмотри, как ты красива любой захочет даже просто полежать у твоих ног! Я не говорю о чём-то большем! А сходишь с ума по тому, кто и ноготка твоего не достоин! Я люблю тебя, но не хочу больше видеть слёзы в твоих глазах и слышать бред о любви к принцу. Всё! — словно ставя воображаемую точку, в вопросе о чувствах дочери, закончил он.

Юнона стояла, как окаменевшая. Отец никогда так резко с нею не говорил. Заплакать она не смела, ведь он запретил. Измученная собою же бывшая фаворитка принца нервно теребила складки платья, покусывая нижнюю губу. Её плечи судорожно вздрагивали, дыхание сбивалось, казалось, вот-вот заплачет, но послушная дочь только ниже опустила голову.

Генералу стало жалко своё дитя, но он слишком хорошо её знал. Пожалей сейчас и потом этот затяжное самоистязание продолжится.

— Где твоя мачеха? — только спросил ледяным тоном он.

— В своих покоях с новым рабом, — сквозь зубы процедила дочь.

— Ну, вот уже лучше. Даже румянец появляется, — Югрий улыбнулся и направился к своей жене, понимая, что больше Юнона разыгрывать жертву при нём не будет.

И то ладно, её меланхолию он выносить не мог. Генерал безумно любит дочь, но наступало такое время, когда следует думать более важных вещах, чем чувства единственного дитя. Тем более, что от надуманной любви ещё никто не умирал. Поголосила и достаточно. Югрий был уверен, как только они вернуться в Атланту, девочка забудет принца. Ведь при дворе Ария больше не будет! У его дочери появятся новые поклонники, и кто знает, может и свадьба не за горами. Все забудут, что она была любовницей принца. Не вспомнит и она. Так думал любящий отец по дороге к своей благоверной.

Югрий уже осведомленный, чем занимается его красавица жена поубавил шаг подходя к её покоям. Он не очень — то любил прерывать развлечения Ниферты. Она молода и горяча, а он уже почти старик. Некогда густые чёрные волосы усыпала седина, а лицо испещрили морщинки. Да и пыл к женщинам уже не тот. Нет, он всё ещё мог быть любовником, только вот это желание возникало реже, чем в былые годы. Ко всему прочему его третья по счёту жена, не — намного старше Юноны. Ниферте в прошлом месяце исполнялось двадцать пять лет. Когда они поженились, ей было семнадцать. Правда, уже тогда она целомудрием не отличалась от портовой шлюхи. Югрию и её семье просто нужен был этот брак. Обе стороны преследовали взаимную выгоду и всё. Отец Ниферты богатый торговец со своим маленьким флотом и сетью шпионов по всему миру мечтал породниться со знатным вельможей и получить связи при дворе императора. Ну, и само собой удачно пристроить единственную избалованную дочку. Югрию ужасно требовались богатства будущего тестя и красивое юное девичье тело, которое можно использовать в своих интересах. В постели болтают о многом!

Генерал ценил супругу, ведь она не раз доказывала свою верность в их общих целях. Больше его ничего не волновало. Их брак выгодный союз, любви в расчёте нет. Хоть она и занята любимым делом, но прервать её придётся. Пусть не на правах рогоносца, а на правах партнёра. Югрий с резко открыл дверь и заорал:

— Ах, вот ты чем занимаешься, любовь моя!

Парочка от неожиданности засуетилась на постели. Раб в один прыжок забился в углу спальни, а вот Ниферта даже не прикрылась, вскочила с кровати. И только увидев улыбку мужа, оскалилась в ответ. Потом, не посмотрев на недавнего любовника, жестом приказала ему удалиться. Мудрая жёнушка отлично знала своего старичка — просто так её не потревожил бы. Лениво потягиваясь, улеглась вновь на простыни. Всем своим видом она внушала одно желание. Опытный вельможа, хоть и с трудом пытался сохранить ясность ума. И всё же, как она красива. Эти каштановые волосы, большие серо- зелёные глаза, маленький носик и пухлые алые губки так и манят к себе. Никто не устоит перед таким напором красоты. И никто при дворе не устоял. Даже третий советник императора. В этой глуши пропадают два драгоценных камня, достойные быть в императорской короне. Нет, с женой он не прогадал. Тяжело вздохнул присев рядом со своей благоверной.

— Ну, Югрий не томи, — первой нарушила тишину Ниферта. — Я так полагаю, гонец прибыл.

Озорной огонёк мелькнул в глазах дочери торговца. Она тоже ждала послание Назир Синха. Эта красотка жаждала вернуть ко двору. Там бесконечные пиры и реки удовольствия. Что здесь? Скука! Только и остаётся, что развлекать себя неумехами рабами. Ммм.., а там. Она невольно закатила глаза и откинулась на подушки, словно в предвкушении скорых удовольствий впереди. Присутствие мужа при столь интимном её нисколько не смущало. И ей было всё ровно на свою наготу. А что такого? Он супруг и она обладательница такого идеального тела. Пусть любуется, коль другого не хочет.

— Да. Послание привёз человек Назир Синха. Я всё ещё не могу решиться. Со всех сторон это предательство. Атия не имеет никаких прав на престол. От моего участия в этом заговоре зависит его успех, — словно констатируя факты, говорил Югрий. Ввязаться в игру за влияние при дворе или прожить в забвении отведённые ему годы. А если это всё ловушка. Цель которой спровоцировать генерала на измену. Что тогда? Вот сейчас ему был не обходим совет жены. Пусть она молода, но в людях разбирается довольно хорошо. — Что ты скажешь о третьем советнике? Ты была с ним близка. Какой он человек?