Добравшись до запретных ворот, она будет, как саблезубая кошка, дожидаться свою добычу в засаде. Играющие рано или поздно пробегут недалеко от священного сада и среди них, конечно, будет принц. Ей только остаётся попасться на глаза братцу. Заманить его за ворота солнечного парка. А там сыграть на самоуверенность и надменности любимого сына императора.

Охота началась. Принц с горстью своих приближённых — псов догонял разбежавшихся по запутанным аллеям «зайцев». Он поймал почти всех, но среди пойманных не было его драгоценной сестры. Она, как сквозь землю провалилась. Парк императора был огромный и весь его обыскать за одну ночь невозможно. Наверно она спряталась где-нибудь на окраине этого зелёного лабиринта. Терпение принца подходило к концу. Его принцесса нашла способ избежать «рабства», а он так надеялся хотя бы один день, но побыть её повелителем. Он, конечно, будет императором, а она была бы его подданной, если бы не уезжала в Лемурию. Жаль, он бы сделал её самой влиятельной и блистательной женщиной империи. Вместе они бы правили вечно. Он исполнял бы любое её желание. Если бы только она захотела…

Но их судьбы решили за них самих. Ему править. Ей быть женой лемурийца. Но, ничего, когда он займёт место отца, всё изменится. Арий объявит войну Ё Со и заберет свою драгоценную сестру. Он вырвет эту красавицу из лап этого заморского монстра.

Гоняясь за оставшимися придворными, принц мечтал, как будет воевать, и сражаться за самую прекрасную женщину земли. Разве он мог догадываться, что его дорогая сестрица задумала. Нет, принц был обречён. Он уже запутался в коварных сетях принцессы. Наивный мальчишка боготворил свою сестру, а она, как паук плела паутину и этой же паутиной медленно, но искусно запутывала жертву власти. В голове Атии даже не мелькнула мысль, может она не права. Может, стоит поступить по- другому. Обретя такую власть над братом, можно было им крутить и вертеть, как ей вздумается. Её принц был бы просто ширмой. Она — Атия, управляла бы империей. Но роль второстепенной ей не подходила. Быть в тени брата слишком противно и не достойно для такой амбициозной женщины, которой являлась дочь императора. К тому же Назир Синх её любовник желал должность первого советника. Чего не сделаешь ради власти и любимых. Отбросив муки совести, если они вообще имели место быль, принцесса вышла из своей засады. Приближались крики и смех. Весёлая компания принца всё же решила осмотреть ведущие к «парку Солнца» дорожки.

Таясь в тени аккуратно выстриженного куста, Атия наблюдала за своей добычей. Арий и его друзья не замечали принцессу. Они даже не ощущали, что за ними кто-то следит. Компания, весело смеясь, бежала вдоль запретного парка. В нужный момент принцесса вышла из-за своего укрытия. Её смог увидеть только принц.

Глава 11. Запретный сад

Тусклый свет обрисовывал хрупкий силуэт принцессы. Она стояла на мощёной тропинке запретного сада. Ни один человек в империи не осмелился бы даже подумать о таком кощунстве, как пересечь ворота священного сада. Или она так смела, или сошла с ума.

Арий дрожал всем телом. Он боялся за свою прекрасную сестру. По преданиям сейчас небеса разверзнутся, и красная молния испепелит нарушившего табу, но ничего не происходило. Небо было чистое, звёзды мерцали, а луна освещала Атию, словно проложив серебряную дорожку, манила принца сделать шаг навстречу сестре.

Арий медлил. В его голове перемешались два желания. Вперёд к принцессе, если она это сделала, тогда почему это не может сделать он. И назад, бежать от неё подальше. Его сестра забыла все заветы отцов и этим поступком возвысила себя до богов. Они великие и могучие! Боги не простят!

Арий хотел уже сделать шаг назад, слишком сильна была в его сознании мысль о вездесущей каре, как Атия, уловив это смятение, вытянула навстречу руки. Весь её вид говорил принцу — «Иди ко мне…». Её чарам невозможно было противиться. Она свеча — белое платье, огненные волосы, а он мотылёк, летевший навстречу своей гибели. Каждый сделанный им шаг к принцессе приближал неизбежную агонию. Он сгорит в её объятьях иного не дано.

— Удачная была охота, брат? — чуть ли не смеясь, спросила Атия.

— Нет, сестра, — оглядываясь по сторонам, отвечал принц, — самая желанная добыча ускользнула от моих ищеек.

Голос маленького принца чуть заметно дрожал. А вот у Атии осознававшей своё преимущество над невежеством и ограниченностью брата, преобладали нотки торжественной надменности.

— Правда? Может не ты охотился, а на тебя охотились? — она протянула руку к щеке испуганного принца и ладонью потрепала её. — Кто был добычей, братик?

Принцесса не могла не ощущать, как по телу её сводного брата пробежали мурашки. Как подавшись чуть назад, он задержал воздух в лёгких. Она победила, теперь с ним можно делать всё. Её охота была удачна.

— Я? — удивлённо спросил Арий и тут же срывающимся от страха голосом переспросил. — Я был добычей?

Обходя вокруг Атия улыбаясь, следила, подобно хищнице, за своей жертвой.

— Да, ты мой принц, — промурлыкала она. — Возле тебя всегда столько придворных, что не возможно даже кинуть взгляд в твою сторону без лишних сплетен и домыслов.

— Атия…

— Шшш…, — прижав палец к его губам коварная принцесса, продолжила, - я знаю всё, что ты хотел мне сказать. Да, я была к тебе не справедлива, но это было раньше. Теперь всё изменится. Я скоро уплыву в Лемурию и от этой мысли мне жутко. Мой милый братец, мне так будет не хватать тебя там, в чужой стране, - прижав, по-матерински к груди принца, Атия поцеловала его в лоб, — слышишь, как бьётся моё сердце, Арий? Только ты заставляешь его так биться. О, если бы я могла всё изменить, повернуть время вспять, — и, бросив в бой тайное оружие женщины — слёзы — заплакала на плече брата.

Как и рассчитывала принцесса это возымело должный эффект. Принц стал успокаивать несчастную принцессу. Он обнимал её, целовал её плечи, руки и наконец стал перед нею на колени.

— Атия, пожалуйста, перестань плакать. Умоляю. Я сделаю всё, что бы ты вернулась обратно в Атлантиду. Я объявлю войну их императору! Я сделаю всё, что бы ты была вновь рядом со мной… Атия… Милая…

Тут принцесса поняла, что медлить больше нельзя, иначе все эти всхлипывания и клятвы перейдут в другое русло.

Опустившись на колени рядом с братом, она взяла его ладони в свои. Её зелёные кошачьи глаза впились в глаза брата, так что принц не мог даже моргнуть, настолько они гипнотизировали его.

— Нет, не надо войны, братец. Ты можешь исправить всё без крови.

— Но, как? — удивился он.

— Есть одна вещица, которая исполняет желания. Нам достаточно только сказать, что мы хотим и всё. Наша жизнь будет прекрасна.

— Что это, скажи? Я достану её. Я куплю её чего бы мне это не стоило!

Принц уже загорелся. Осталось только подлить масло в огонь и всё юношеский максимализм возьмёт своё.

— Нет, ты не сможешь, - и она опять заплакала, уже навзрыд. — Наше счастье — это несбыточная мечта. Даже императору это не под силу. А что тебе? О, если бы ты только смог достать её. Ты стал бы непобедимым и всесильным и никто не смог тебе перечить, весь мир был бы у твоих ног, — выждав небольшую паузу, для большего впечатления добавила, — и даже я…

Она попала в самую точку. Принц уже загорелся. В своём воображении он уже рисовал картины своего триумфа. Подскочив, он схватил её за плечи и со всей силой сжал пальцы. Этого она не ожидала от своего слабенького братца, но стиснув зубы, не подала виду, что больно.

Принц твёрдым голосом спросил:

— Что изменит нашу жизнь? Что это такое?

— Кристалл богов, — прошептала она.

Хватка принца ослабла, а глаза округлились, не то от удивления, не то от ужаса. Кристалл — к нему могут приближаться только жрецы. Непосвящённые погибнуть, едва переступив через ворота запретного сада. Энтузиазм Ария улетучивался ещё с большей скоростью, чем нарастал. Она его теряет надо торопиться.