Когда тварь исчезла за поворотом, Марк вылез из темной полости, ошарашенно оглядываясь по сторонам и приходя в себя.

«Что это за гадость такая?», — пронеслось в его мыслях.

Он повернулся к множеству штреков и стал гадать, куда идти дальше. По звуку появления твари, Марк примерно прикинул, с какой стороны она пришла, сразу же направился туда, прихватывая факел, висевший около входа в туннель.

— Чуть не поймало тебя, будь осторожен, осторожен, оно чует, что здесь чужак, ищи ее, ищи.

— Вперед, вперед, вперед, мы чувствуем ее, скоро, скоро, скоро мы найдем ее.

Марк внезапно остановился, нахмурился, затем произнес шепотом:

— Вы можете чувствовать ее? Можете направить меня к ней?

— Да, мы можем, можем, иди вперед, вперед, мы чувствуем, она рядом, рядом, ты должен спасти ее, — женский шепот нарастал, сверля изнутри.

— Мы направим тебя, направим, — вторил ей юношеский шепот, сливаясь в общую какофонию.

— Так чего же вы молчали раньше об этом? — яростно зашипел Марк.

— Тогда мы не чувствовали ее, но сейчас мы близко, она рядом, тогда мы не могли ее чувствовать, теперь ты подошел к ней близко, и мы можем направлять тебя, можем, можем, иди.

— Как я могу вам верить? Вы меня уже пару раз чуть не угробили? Вы вполне можете завести меня в самую настоящую ловушку. Как мне вам верить? — произнес юноша.

— Мы не желаем зла, не желаем, мы хотим, чтобы ты спас девочку, мы с тобой, погибнешь ты, погибнем и мы, мы чувствуем ее, спаси, спаси ее, верь нам, иначе ты не найдешь ее здесь.

— Она близко, верь нам, погибнешь ты, погибнем и мы, мы поведем тебя, поверь, поверь, ты заблудишься здесь без нас и никогда не найдешь ее, ступай, ступай вперед.

Марк судорожно обдумывал все сказанное ему. Это был сложный выбор, в котором выбора, собственно, и не было. Что ж, придется положиться на их чутье, иначе он никогда не найдет Тиору, и просто сойдет с ума, блуждая по бесконечному лабиринту. Марк задумался и понял, что если он не найдет девочку, то вполне может потерять разум и в реальности, и весь этот сон будет сниться ему до конца его дней, заставляя бесконечно блуждать по странному жуткому лабиринту в поисках Тиоры. Это была пугающая перспектива.

— Ведите, — твердо произнес юноша и двинулся вперед.

Голоса, путаясь между собой, болтали то откровенную чушь, то начинали браниться друг с другом, то выдавали целую вереницу бессвязных потоков мыслей о спасении девочки. Продираясь через всю эту переплетающуюся между собой речь двух голосов и напирая на них, Марку все-таки удавалось добиться от них нужного направления. Он уже прошел множество поворотов и перекрестков, и горки камней уже не выставлял, а полностью положился на своих проводников, как бы это ни было опасно. Марк часто останавливался и прислушивался, чтобы невзначай не налететь на тварь, блуждающую среди лабиринта штреков.

— Она уже совсем близко, близко, там, там, иди вперед, мы почти на месте, — наперебой шумели голоса, не унимаясь ни на минуту.

Внезапно Марк влетел в небольшую комнату с каменной выпуклой площадкой в ее центре. Прямо на ней лежала без сознания Тиора с растрепанными длинными волосами, раскиданными вокруг ее головы на холодном камне.

— Тиора! — парень с облегчением негромко воскликнул, подбегая к девочке.

Внешне с ней было все в порядке, но она никак не приходила в сознание.

— Тиора, очнись! — Марк похлопал ее по щекам. Бесполезно. — Тиора!

— У нас мало времени, мало, нужно уходить, уходить, тварь скоро придет, нельзя терять время.

Юноша подхватил девочку на руки, резко поднялся и выскочил из комнаты с площадкой в ближайший штрек. Длинные волосы Тиоры распушенным веером метались внизу, пока Марк бежал по туннелю, крепко удерживая ее навесу и прижимая к своей груди.

Через некоторое время парень почувствовал, что выдохся, и перешел с бега на быстрый шаг, восстанавливая дыхание. Девочка была нетяжелой, но даже от такой ноши со временем начали ныть от усталости руки. Марк несколько раз подбрасывал ее, укладывая на руках как можно удобнее.

— Быстрее, быстрее, оно близко, близко, ты рискуешь.

— Знаю, — процедил юноша сквозь зубы.

Он остановился на очередном перекрестке и усадил девочку на каменный пол, прислонив спиной к стене. Тиора дышала ровно и тихо, откинув голову на бок.

«Далеко я с ней так не уйду», — мышцы локтей и предплечий ныли от длительной нагрузки.

И сразу же Марк осознал, что можно перекинуть девочку на спину, и таким образом он сможет нести ее очень долго. Максимально близко сев спиной к Тиоре, юноша закинул ее ноги себе на бедра с обеих сторон, затем взял ее руки и, потянув за них, положил их себе на плечи так, что ее голова, щекой уперлась Марку в затылок, и она грудью упала ему на лопатки. Из своей куртки он вытащил веревки, которые стягивали ее в самом низу при необходимости, и быстро обвязал себя и девочку, фиксируя ее тело на своем. Парень сильно нагнулся вперед, удерживая Тиору на спине и держа ее руками под ноги, встал на колени, а затем, балансируя, потихоньку поднялся в полный рост.

— Вроде бы сидит уверенно.

— Быстрее, ты долго копаешься, долго, долго, долго, неси ее отсюда скорей, скорей.

— Оно близко, близко, беги, ты должен спасти ее, должен.

Марк трусцой побежал в один из проходов, стараясь не шуметь слишком сильно. Он держал Тиору под ноги и в правой руке нес факел, освещая путь голубоватым свечением. Пару раз проходы становились низкими, и юноше приходилось идти почти на корточках, это было тяжеловато с девочкой на спине. А один раз своды потолка опустились настолько, что Марку пришлось даже встать на четвереньки, и, казалось, что Тиору везет небольшой пони, пока она крепко спит на нем, свесив руки и ноги по бокам. Как бы страшно не было в данный момент, но парня это немного позабавило и придало сил. Девочка лежала у него на спине и почти касалась своим телом шершавого свода потолка пещеры. Ползти пришлось недолго, но к тому моменту, как туннель расширился во все стороны, у Марка жутко болели колени. Впрочем, думать об этом, не было времени. Он поднялся и, прихрамывая, побежал вперед, следя за тем, чтобы Тиора не съехала с его спины на бок, иногда подкидывая ее обмякшее тело.

Проскочив несколько штреков и оглядываясь по сторонам, юноша негромко спросил:

— Может, вы знаете, где выход?

— Ищи, ищи, он должен быть недалеко, должен быть.

— Только не попади в ловушку, не попадись твари, она недалеко, мы ее чувствуем, чувствуем.

— Легко сказать «Ищи, не попадись», — прошептал Марк. — Лучше бы вы так выход чувствовали, а от твари тогда оторвались бы быстро. И куда теперь мне прикажете идти? Оно нагонит нас рано или поздно, если мы будем блуждать здесь бесконечно.

Парень в суматохе вращался на пяточке очередного перекрестка, ломая голову, какой путь выбрать теперь. Тиора тряпичной куклой болталась у него на спине, не подавая признаков сознания. Из одного из штреков послышался до ужаса знакомый стрекот с переливами клёкота и мерзкого звука трещотки, и Марк был вынужден сразу же нырнуть в соседний туннель, засовывая факел глубоко под куртку.

«Хорошо, что это не огонь», — подумал парень.

От факела веяло некоторым холодом, но сильного дискомфорта это не причиняло. Юноша, держа Тиору на спине, вжался в небольшую темную полость, когда тварь выскочила на середину пяточка перекрестка, резко дергая своей странной головой с большим рогом на месте затылка. Существо повернулось в сторону места их укрытия и будто стало всматриваться в его тьму своим абсолютно плоским лицом с отсутствующими на нем глазами, носом и ртом. Было непонятно, какими чувствами оно обладало, могло ли оно учуять по запаху или по каким-либо колебаниям воздуха, температуры, на слух ли, или это были какие-то телепатические способности. Некоторые из этих гипотез Марк отмел сразу, иначе тварь давно обнаружила бы его еще в прошлый раз, стоявшего так близко от нее.

Она медленно приближалась к их полости, жутко оглашая стены вокруг своим страшноватым стрекотом. Резкое дерганье и повороты ее головы в разные стороны нервировало и пугало какой-то неестественностью. В пещере иногда бывали разные звуки, вызываемые, то падением капель, то камнями, подтачивающимися водой и отваливающимися от стен, медленно разрушая их. Один из таких звуков на миг отвлек тварь, и она повернула голову на сто восемьдесят градусов, резко остановив свое движение. Недолго думая, Марк выхватил факел из-за куртки и бросил его вдоль спины существа в дальний от себя туннель. Громкий звук тяжело упавшего предмета раздался посреди тишины пещер и острым лезвием резанул по слуху всех, кто находился в радиусе его слышимости.