Внезапно его мозг острой пульсирующей болью пронзила мысль о Тиоре, и Марк резко осел на пол, широко раскрыв глаза и хватая ртом воздух. Минутная слабость, но она привела его немного в чувство.

— Вставай, вставай, вставай, ты должен найти ее, должен, — шепотком проявился женский голос.

— Мы чувствуем, что она еще жива, еще есть надежда, ступай, ступай, не время сидеть и жалеть себя, — второй шепот, юношеский, вынырнул также внезапно.

— Где мне теперь ее искать? — отчаянно огрызнулся Марк. — Я никогда ее не найду, и сам не выберусь отсюда, все бесполезно.

— Жалеешь себя? Ты всегда этим занимался, все время жалел себя, жалел, жалел, ты слаб, ты потерял ее.

— Слабый, слабый, ты ничего не можешь, ты оставил ее, не справился, и теперь жалеешь себя, глупый, глупый.

У Марка внутри все резко сжалось в комок и затем мощно прокатилось волной по всему телу, высвобождая животную необузданную ярость. Он взревел во весь голос, что есть мочи, громко оглашая своды пещеры, и со всего маху стал бить кулаками о стену, разбивая костяшки пальцев в кровь. Потом вскочил на ноги и энергично пошел вдоль туннеля, злобно сжимая кулаки. Шепотки испуганно перекликались друг с другом, но потом переросли в издевательски ироничную массу, перемешанную с сумбурными мыслями Марка.

Впереди снова вынырнул очередной перекресток. В каждом из проходов было по горке камней, кроме одного, и парень сразу же вошел в него. Сколько еще было идти, ему было неважно. Марк был готов двигаться, пока не упадет от бессилия, и даже в этом случае он был уверен, что даже поползет, разрывая одежду об шершавый пол пещеры.

В какой-то момент парень вышел на новый перекресток, на котором уже было с десяток ответвлений. Юноша встал посреди небольшого круглого участка перед множеством проходов и скорчил гримасу гнева.

— Плевать, — твердо сказал он, — надо пройти все проходы, пройду. К черту все!

Все же для начала Марк избрал стандартную стратегию: пройти по каждому штреку метров десять внутрь, и если не будет ничего примечательного, то вернуться и уже двигаться по порядку, помечая пройденные участки горками из камней. Обследовав таким образом шесть туннелей пещер, юноша двинулся в седьмую по порядку и, пройдя десяток метров, остановился. Все было так же, как и в остальных проходах: те же стены, низкие каменные своды и влажность. Марк уже было собрался развернуться, как краем глаза уловил какой-то отсвет на стене дальнего поворота штрека.

— Что это? Что это было? Там что-то есть, осторожно, осторожно, — зашептали голоса в унисон.

Марк, полуприсев, медленно двинулся вперед, мягко ступая ногами и следя за тем, чтобы не издавать ни малейшего звука. Подойдя к повороту, он прислонился спиной к стене и краем глаза выглянул из-за своего укрытия.

Перед его взором возникла широкая пещера, освещаемая голубоватым светом странных факелов, расположенных вдоль стен. Это было не пламя огня. В ячейках сверху у факелов располагалось какое-то мягкое полупрозрачное вещество, испускавшее сильное голубое свечение. За помещением Марк увидел двигающуюся тень в начале следующего прохода, проецировавшуюся на стену из-за поворота. Это была тварь, которая унесла Тиору, в этом не было никаких сомнений.

Поплясав на стенах и сводах туннеля, шипастая тень уменьшилась и исчезла. Юноша тихо двинулся вперед, сразу взяв один из факелов.

«Увесистый», — подумал Марк, оценивая массу факела в руке и отмечая, что в случае чего, сможет им хотя бы обороняться.

Он шел медленно, следя за поступью и вслушиваясь в глубину пространства. Его тень следовала за ним чуть поодаль и уходила на сводчатый потолок прямо над его головой. Парню было очень страшно, так что сердце колотилось, как птица, трепыхающаяся в силках, но в его мыслях стоял лишь образ Тиоры и сильные переживания за нее, которые вели его вперед сквозь любой страх и безумие этого жуткого мира.

Марк пересек помещение и подошел к повороту, из-за которого ранее выглядывала тень существа. Ему хотелось с нетерпением броситься вперед, крича и размахивая факелом, и разнести голову этой твари, со всей яростью вдавливая ее в пол, но разум возобладал над сердцем, так как юноша даже не подозревал о том, насколько силен его противник. Марк лишь шел и испуганно шептал про себя: «Только бы с ней все было хорошо, пожалуйста, только бы с ней все было хорошо».

За следующим туннелем было еще одно помещение с такими же факелами по стенам, но в конце него было уже два выхода. Вдоль обеих стен крупными рогами торчали из потолка и пола сталактиты и сталагмиты, кое-где срастаясь вместе и образуя сталагнаты. Казалось, что парень попал в огромную пасть к какому-то зубатому чудовищу, а два прохода дальше были пищеводом и трахеей. Сейчас Марк решил, что ошибаться нельзя, и либо он переварится в желудке этого каменного монстра, либо вызовет у него асфиксию и убьет его, или хотя бы чудище чихнет им и Тиорой, выкидывая их целыми и невредимыми из полостей пещеры. В первом случае — это будет нечаянная фатальная для Марка встреча с этой тварью, во втором — юноша найдет Тиору, и либо каким-то образом сумеет убить тварь, либо сможет выбраться с девочкой, тихо минуя это странное пугающее существо.

Марк несколько секунд раздумывал, стоя в смятении перед проходами, и прислушивался. Тишина во внешнем мире компенсировалась шумом во внутреннем.

— Выбирай, выбирай, она не может ждать, ты должен ее спасти, ты должен.

— Ты сможешь, ты найдешь ее, мы чувствуем, она близко, берегись тварь, берегись ее.

Марк сделал шаг к правому проходу.

— А если это не он? Что если это не тот проход? А может тот? Или все-таки другой?

— Он не сможет выбрать правильный, он нарвется на тварь, нарвется, она убьет его и оставит девочку себе, себе.

Парень сделал злобную гримасу на лице и двинулся к правому проходу. Совсем не обращать внимания на голоса было невозможно, они нервировали и держали юношу в напряжении на краю эмоционального срыва. Делать было нечего, пока что приходилось мириться с этим, поэтому Марк лишь крепче сжал факел в руке и побрел в правый туннель.

Проход был длинным и витиеватым. Парню казалось, что из-за каждого следующего поворота тварь вот-вот бросится на него и начнет рвать своими лезвиями-косами, располагавшимися на руках и ногах. Дальше своды туннеля уменьшились. Марку пришлось стать на четвереньки и таким образом ползти. Шума при таком движении становилось больше, и юноша злобно морщился и скрипел зубами всякий раз, когда невольно неуклюже бился или терся факелом, рукой или ногой о каменную шершавую поверхность, провоцируя различные звуки.

Внезапно он выполз в маленькую пещерку, с потолка которой часто капала вода, и стал в ней почти во весь рост, немного горбясь. Он прошел в туннель, выходящий из комнаты, и увидел далее целую сеть штреков, у входа в которые висело по такому же факелу с голубоватым свечением.

Шорох и скрежет по шершавому камню. Еще один. Марк резко вжался в темноту небольшой полости около выхода из прохода, факел же оставил на полу в стороне так, чтобы он не мог подсветить укрытие парня. Из соседнего штрека вынырнула тварь, резко дергая головой в разные стороны, как будто осматривала все вокруг всей поверхностью своего плоского лица. Ее мерзкий стрекот раздавался по всем сводам пещеры. Порой же она выдавала звуки, подобные ходу металлической собачки по зубьям стальной шестерни лебедки, булькающий в горле клёкот захлебывающегося человека или громкие гортанные щелчки. Вся гамма звуков, издаваемых существом, переливалась медленно, сменяя одна другую. У Марка прошли мурашки по коже и волосы встали дыбом от того, что он слышал. Волна отвращения и омерзения прокатилась у него по всему телу так, что его чуть не передернуло. Этот рефлекс он остановил с большим трудом.

Тварь прошла буквально в метре от него, заметила лежащий на каменном полу факел и подняла его. Затем существо пошло дальше, неуклюже переставляя лапы, хотя ранее по его стремительному бегу нельзя было сказать, что ходит оно настолько неумело.