Головы начали поворачиваться ко мне. Несомненно, люк не охранялся, потому что они думали, что есть ведьмы на нижних уровнях. Они ещё не поняли, что все были убиты.

Две ведьмы стояли в стороне и обе немедленно подошли ко мне. Первую я не узнал: она была высокая и агрессивная, и свирепо смотрела на меня, как будто мы были смертельными врагами. На поясе у нее было семь длинных клинков, а на шее висела тонкая деревянная трубка. Она немного напомнила мне Грималкин. Неужели это новая убийца клана Малкин? Я задумался.

Тем не менее, я знал другую ведьму, которая была босой. Это была Маб, молодой лидер Маулдхиллов. У неё были длинные бледные волосы и зелёные глаза, на неё было приятно смотреть — хотя я знал, что ей нельзя доверять, она была ведьмой крови, и иногда запах её дыхания был хуже, чем у собаки.

Она улыбнулась мне.

— Приятно видеть тебя, Томас. Боже, какой ты красивый! Где Бет, моя уродливая сестра? Рада, что она нашла тебя и благополучно привела сюда, — сказала она, смотря мне за спину, словно ожидая увидеть свою сестру в любой момент.

Трудно было сообщить ей новости. Одна её сестра, сражавшаяся на нашей стороне в битве при Уордстауне, была мертва. Теперь вторая близняшка также мертва.

— Прости, Маб, но у меня плохие новости. Твоя сестра мертва. Она и все другие ведьмы, которые были посланы, чтобы помочь мне, были убиты занти ещё до моего появления. Их тела находятся в камере внизу.

Маб испустила ужасный вопль и закрыла лицо руками. Другая ведьма схватила левой рукой рукоять одного из своих длинных клинков; она выглядела так, будто хотела вырезать мне сердце.

— Где Алиса? — спросил я, игнорируя её враждебность.

— Кто-то пришёл, чтобы потребовать её, — ответила ведьма, злобно улыбаясь. — У нее были более важные дела, чем ждать тебя. Она ушла с магом Лукрастом.

ГЛАВА 24

МАКРИЛЬДА — ВЕДЬМА-УБИЙЦА

ТОМАС УОРД

Я ПРОСТО УСТАВИЛСЯ на неё, пытаясь понять, что она говорила. Как Алиса могла уйти с Лукрастом, когда он был мёртв?

Затем, меня охватили сомнения. Был ли он мёртв? Об этом сказала мне Алиса, но могла ли она солгать? Тот факт, что я поспешил к Алисе, стоил жизни Дженни. Я не могла смириться с мыслью, что она всё-таки предала меня.

Нет, поразмыслил я, более вероятно, что ведьма мне лгала.

— Это правда? — спросил я, направляя свой гнев на неё.

— Осторожнее, ведьмак. Опасно называть меня лгуньей, — прошипела она. — Я Макрильда, убийца клана Малкин. Твои пальцы станут хорошим дополнением к моей коллекции костей. Так что не дай мне повода их отрезать!

Я настолько сильно был наполнен гневом, что потерял контроль над собой. Вместо того, чтобы сделать глубокий вдох и сдержать свой гнев, я шагнул вперед и сильно ударил её по правому плечу своей открытой ладонью. Она отшатнулась, но быстро восстановила равновесие.

Мгновение спустя она держала клинки в каждой руке.

Макрильда напала. Она была быстра…

Но я быстрее.

Когда она приблизилась, я ударил по каждому из её запястий основанием посоха и выбил клинки из рук. Затем вытолкнул свой посох, расположив конец за её левой лодыжкой, используя трюк, который узнал от Билла Аркрайта.

Когда мы столкнулись, она отлетела назад. Я стоял и смотрел на неё свысока. Я знал, что никогда бы не смог так легко сбить Грималкин.

Но на этом не закончилось. Она поднялась на колени, и уже потянулась за двумя клинками.

И вдруг между нами встала Маб.

— Придурки! — воскликнула она. — Мы должны быть союзниками.

Я кивнул и опустил посох, стыдясь. Я не должен был так реагировать, но в последнее время произошло слишком много плохих вещей. Я был вне себя.

— Послушай, я не собирался намекать, что ты лжёшь, — сказал я ведьме-убийце, когда она встала на ноги. — Прости, если обидел. Просто мне трудно поверить в то, что ты сказала. — Я пытался сохранять спокойствие. — Я считал, Лукраст мёртв.

— Очень даже живой, Томас, — сказала Маб, вытирая лицо со следами от слёз тыльной стороной руки. — У него руки сделаны из серебра, но они как живые и двигаются так же, как плоть, кожа и кости. Он долго разговаривал с Алисой, а потом они оба исчезли, никому не сказав ни слова. Без сомнения, им нужно было сделать более важные вещи, чем остаться и помочь нам. Моя сестра умерла, пытаясь спасти тебя, это Алиса попросила её возглавить этих ведьм на спасательной миссии, а затем она даже не осталась, чтобы узнать, всё ли в порядке!

Алиса сказала мне, что кобалос отрубали руки Лукрасту, поэтому история с серебряными руками подтвердила заявление Макрильды. Вероятно, он заменил их своей мощной магией. В меня хлынула целая смесь чувств, первая из которых была ревность.

Алиса снова ушла с Лукрастом. Тем не менее, я напомнил себе, что она была земная ведьма и служила Пану. Если бы бог настоял, у неё не было бы выбора.

Вторым чувством был страх.

Тревожные мысли вошли в голову. Я вспомнил двух тульп, с которыми столкнулся. Каждый раз я полностью принимал их. Если Лукраст тоже тульпа?

Тогда возникал ещё один беспокоящий вариант. Маги кобалос были искусны в создании иллюзий и обмана. Что если Балкай принял форму человеческого мага? Ведь на севере Полызни, Ленкльюз, другой маг кобалос, некогда принимал форму Лукраста. Иллюзия была достаточно хороша, чтобы обмануть меня и Грималкин. Казалось, что Алиса вполне может оказаться в руках наших врагов.

Между мной и Макрильдой сейчас было нестойкое перемирие. Она продолжала бросать на меня обиженные взгляды, и я знал, что однажды она отомстит за мои действия. Не все ведьмы спали, и сидящий ковен также был свидетелем нашей стычки. Матильда была побеждена ведьмаком, и её гордость пострадала. Она могла вернуть себе лицо, только убив меня.

Тем не менее, у меня были более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.

Ковен Малкин решил, что нападение было лучшей формой защиты. Вместо того, чтобы искать и отбиваться от занти, которые вторглись на нижние уровни башни, они запечатали и заперли нижний люк, чтобы предотвратить их появление на уровнях, расположенных над землей. Теперь они планировали напасть на своих врагов за стенами и начать с того, чтобы забрать то, что осталось от Голдшоу-Бут, деревни Малкин.

Мы прошли к огромной главной двери башни, и я услышал звон и скрежет цепей, когда был запущен механизм подъёмного моста. Его медленно опускали через ров, затем были убраны задвижки, освобождая дверь.

Макрильда возглавила отряд, и Малкины выскочили на противоположный берег — свирепые, одетые в чёрное женщины, сжимающие клинки, некоторые привязанные к длинным палкам. За ней следовали Маб и Маулдхиллы, потом несколько Динов, а потом я. Я был готов сражаться, но был осторожен. Я почувствовал намёк на отчаяние в этом нападении.

Я пришёл в башню Малкин не только за Алисой, но, чтобы помочь защитить её от кобалос. Им было бы трудно взломать её защиту. Была ли эта атака лучшим вариантом? Я задумался. Кто знал, какие силы будут противостоять нам? Я не был готов бросить свою жизнь на какое-то глупое обреченное нападение, хотя не было смысла оставаться в ловушке внутри башни. Малкины оставили небольшую охрану, чтобы защитить её, но, всё ещё были занти, скрывающиеся на нижних уровнях; если эта атака не удастся, они в конечном итоге прорвутся через дверь.

Башня Малкин располагалась как раз в пределах дьявольского треугольника: на его северной вершине лежала деревня Берли, родина Маулдхиллов, к юго-востоку была Роули, дом Динов. Сейчас направляемся на юго-запад к Голдшоу-Бут, которая образует третью точку тёмный треугольника, и вскоре мы оставили деревья Вороньего леса позади. Обернувшись, я всё ещё мог видеть башню, возвышающуюся над ними.

Малкины бежали через поляну, размахивая оружием, крича, ожидая битвы. Но враги, прячущиеся там уже ушли, так что теперь мы притормозили и поплелись по мокрой земле к Голдшоу-Бут. Силы Малкин по-прежнему возглавлялись Макрильдой, а я, между тем, остался в тылу основной группы ведьм.