– А где… – закончить мне не дал донёсшийся из коридора странный цокот, словно лошадь копытами бьет, минуточку, лошадь? Из-за поворота показалась колоритная группа – здоровенный кентавр, вооружённый монструозного вида луком, под два метра размером, если не больше, за спиной висел колчан стрел, судя по толщине, это скорее небольшие копья, чем стрелы. У него на крупе сидела Люси с явными признаками магического истощения, за Люси, поперёк крупа, болтался зелёный Нацу средней помятости. Кентавр что-то говорил девушке, я прислушался.

– Как я прострелил его чешую? Ну, я всё-таки аспект воздуха – укрыться от моих стрел трудно даже при помощи чешуи дракона, пусть и железного, хотя ты ещё не можешь помочь мне с мощными атаками, дитя, – неодобрительно покачал головой лучник. – Тебе следует больше тренироваться, – кентавр довёз своих пассажиров до нас и аккуратно сгрузил. – Теперь я оставлю тебя – слишком давно я не был в вашем мире, слишком много сил потратил.

– Да… спасибо, Стрелец, – девушка махнула ключом, закрывая за Великим Духом Врата. – Эм, всем привет, – устало махнула рукой девушка и покачнулась. Чисто рефлекторно я метнулся к ней и поддержал, не давая упасть. – Сеф… – тихонько шепнула блондинка… и уснула. М-да, выложилась на полную. Ещё минут десять было относительно тихо – кто-то кого-то тихонько бил, но бои постепенно затихали. Скоро к нам присоединились Эльза и Грей – злые, но целые – одного несчастного Арии на них двоих было явно маловато, с учётом и так слегка помятой формы воздушника, а уж кто-то поменьше… даже не смешно. Когти и крылья я давно убрал, вернувшись к своему привычному облику – всё-таки не слишком широкие коридоры – не то место, где можно нормально использовать такую габаритную штуку. Но вот и к нам пришёл северный пушной зверёк…

Выглядел зверёк высоким и плотным темноволосым магом примерно сорока лет, отзывался на кличку «Жозе». Вот он в другом конце коридора, а спустя долю секунды – уже рядом с нами. Чёрт подери, я, конечно, уже понял, что чем сильнее маг, тем выше его скорость и физическая сила, но какого чёрта? Наши резервы уже сопоставимы – возможно, мой даже несколько выше, но угнаться за этим типом… Кажется, тут ещё влияет то, сколь долго тушка «мариновалась» в магии. Размышлял об этом я, направляясь в ближайшую стену, благо хоть оружия из рук не выпустил. Нехороший тип угостил меня явно чем-то тёмным и неприятным. Помнится, я говорил, что для того, чтобы поджарить огненного драгонслеера, нужно быть магом Огня уровня Богоизбранного? А вот сейчас я напоролся на Богоизбранного мага Тьмы. На взбешённого Богоизбранного мага Тьмы. Спешно надеваю «Маску» обратно, мир вновь становится проще и яснее. Пытаюсь «съесть» его атаку – бесполезно. Я просто не в состоянии – с таким чудовищным контролем противника я не мог «отщипнуть» ни крупицы энергии. По скорости противник меня тоже превосходит, причём настолько, что я даже не успеваю повесить на него клеток Симбионта, а те, что всё-таки каким-то чудом на него попадают, просто сжигаются в чудовищной силе волшебника. Атаки магией тоже неэффективны – единственное, что заставило его раз расширить глаза в удивлении – удар сырой силой Смерти, но поставленная Жозе защита справилась с этим без видимых проблем, о том, чтобы поразить его при помощи адамантиевого клинка, тоже не могло быть речи – слишком быстр, слишком хорошая реакция и слишком много опыта. В его защите были десятки брешей, но при таком преимуществе в скорости толку от этого знания нет. Нас было 2 S-овика, два драгонслеера, один маг A-ранга, все относительно свежие. И… мы ничего не могли сделать этому монстру, вообще ничего. Жозе выбрал своей основной целью меня, как наиболее опасного (а может, просто раздражающего лично его) противника, и от девушек просто отмахивался, как от мух. Моя же живучесть позволяла выдерживать его удары практически без последствий, а на что-то более злобное ему не хватало времени – всё-таки пусть и почти неопасные, наши атаки несколько отвлекали его. Подловив удачный момент, я всё-таки смог его достать, но удар, пробивающий гранитный валун, лишь сбил Богоизбранному дыхание и немного отбросил. Закончить атаку и добить его при помощи клинка не успел – меня отправили в очередной полёт до ближайшей стены. Хм, кажется, в теле что-то хрустнуло, анализ повреждений… а, нет, это всего лишь перекрытие… В очередной раз поднимаюсь с пола, но поднимается и Жозе… в крайней степени озверения, и просто упелёнывает нас всех одним небрежным жестом.

– Ну и кто теперь «просто подделка»?! – прошипел он мне в лицо, сдабривая шипение какой-то хитроумной конструкцией заклинания, придавшей моим путам приятную особенность пыточного станка, пришлось быстренько вырубать чувствительность тела. Что ж, сейчас мне потребуется как следует отвлечь его внимание на себя, а заодно – тянуть время. План продуман, но сейчас мне потребуются эмоции. Снимаю «маску».

– Ну, в пытках ты точно не разбираешься, – стараюсь беззаботно улыбаться (насколько это было возможно в моём положении). – Но ничего, как только я отсюда выберусь, я покажу тебе пару интересных вариантов, незабываемые впечатления гарантирую, – в завершение монолога я пафосно плюнул ему в лицо. Что, зачем? Ну уж не ради драматического эффекта точно – пока висел, вспомнил про одних забавных ребят, Адептус Астартес зовутся, и было у них одно забавное свойство – благодаря хитрой железе в губе, они могли вполне сносно плеваться кислотой, а в крайнем случае – в прямом смысле слова прогрызть себе путь на волю из-за решётки. Нет, на коленке и за минуту придумать и вырастить такую железу я не мог, а вот при помощи Симбы «слегка» изменить химический состав слюны… Хорошо получилось, даже язык обжёг, Жозе же досталось прямо в глаз. Эта сволочь взвыла дурным голосом, но концентрацию не нарушила, в отместку обогатив мой словарь фиорского мата новыми конструкциями и наградив, по идее, массой приятных ощущений, во всяком случае, в то заклинание-палача силы он вложил не жалея. Чёрт, да любой обычный маг уже загнулся бы от болевого шока, драгонслеер, скорее всего, тоже.

– ДОСТАТОЧНО! – как долго я ждал этого голоса. Прибыла тяжёлая кавалерия. Макарыч. Очень сердитый Макарыч. Очень сердитый Макарыч с вернувшейся маной и залитый зельями чуть ли не по горло – отсюда ощущался аромат десятка трав и чего-то ещё, исходящий от Мастера. Лёгким движением руки он развеял удерживающее заклинание. Вторым взмахом отправил в Жозе что-то мозговыкручивающее по сложности – одних рунных кругов образовалось штук двенадцать, а уж о том, какая на это дело нужна концентрация, я вообще молчу – в боевом режиме, пожалуй, ещё потяну, а вот в нормальном, да ещё одним жестом… даже не смешно. М-да, завидно, однака – я так смогу ещё очень и очень нескоро. В отличие от канона, Дреяр не стал разрождаться лекцией о том, что Жозе мог бы достичь очень и очень многого, если бы не был такой задницей. Когда в ход идут ТАКИЕ заклинания, тут уже не до разговоров. Единственное, что позволил себе Мастер Фей – одну короткую фразу:

– Вон, вам тут делать нечего, – и я его полностью поддерживал, живучесть живучестью, но тут реально могли прикончить даже меня, не знаю как, но не сомневаюсь – испепелят и не заметят. Взвалив на руки всё так же спящую Люси (либо она ОЧЕНЬ сильно устала, либо у неё железные яйц… эээ, в смысле, нервы), я проследовал за величественно удаляющимися товарищами (да, это определённо звучит лучше, чем «мы сматывались, сверкая пятками», так и запишем). В ходе стратегического отступления удалось оставить несколько своих клеток, может, всё-таки удастся подсмотреть что-нибудь из арсенала Богоизбранных, пусть даже пока применить не хватит таланта, да и повесить маячок на проигравшего Жозе будет полезно, вроде бы он тогда уйдёт по мане в ноль, а значит, не сможет инстинктивно выжечь моих подселенцев. Между тем разборка двух таких чудовищ начала чуть ли не саму реальность корёжить – ещё недавно спокойное море резко заштормило, чистое небо затянули подозрительные тучки, да и в отдалении громыхало знатно. Пока что в отдалении… Кульминацией всей этой истории стало небольшое землетрясение (балла 3-4) и здоровенный Рунный Круг, накрывший всю гильдию Призраков и побережье. Но ладно, размер круга – это ещё не показатель сложности заклинания, только его силы – вложенная магическая мощь сама «распирает» границы. Конечно, путём жёсткого контроля и концентрации можно их удержать, тем самым делая заклинание «плотнее», но… сейчас это к делу не относилось, Макаров просто накрыл всех Призраков своим конструктом. И если я раньше думал, что та конструкция из двенадцати кругов была мозголомной, то теперь я понял, сколь сильно заблуждался – вот ЭТО действительно было мозголомным – ни одной повторяющейся цепочки рун, да ещё и некоторые части были подвижны.