Дреяр отбивался, как загнанный к угол хорек. Как бы мы ни старались, сдвинуть этого осла с места так и не получилось. В итоге старик высказался в серии «делай с этим засланцем что хочешь, но Совет не провоцируй – война с ними нам сейчас не нужна». Поставив точку в этом вопросе, мы перешли к следующему.

– Ладно, а теперь давай плохую новость, там случаем не Зереф воскрес в очень хреновом настроении?

– А? Нет-нет, никто никуда не воскресал. Есть информация о некоем Пурехиро. Вам это имя что-то говорит?

– Учитель всё ещё жив? – обрадовался старик, – это же прекрасная новость, почему же ты отнес её к разряду плохих?

– Потому что теперь он носит прозвище Аид и возглавляет «Сердце Гримуара». И это только начало неприятностей.

– ЧТО?!!! Так… – Дреяр сделал несколько сложных пассов руками и комнату накрыли дополнительные барьеры, – рассказывай! – остальные феи затаили дыхание и стали активно изображать детали интерьера.

– Что ж, слушайте, это займёт некоторое время… – и я приступил к рассказу, разумеется, опуская некоторые подробности, типа источника информации и основ возникновения моего интереса…

– М-да, дела, – Гилдартс нервно почёсывал щетину, – небольшая армия магов, пяток сильных S-ок и сам Аид. Что будем делать?

– Вариантов немного, – ответила Ур, – встречи всё равно не избежать, не сейчас так позже, если, как говорит Сеф, у него навязчивая идея по поводу Фей… Вот только не факт, что если атака сорвётся сейчас, он не вычислит агента и про следующую мы уже можем не узнать, а так у нас есть преимущество, – ледяная принцесса пыталась говорить ровно, пожалуй, ей это удалось, но я отчётливо ощущал её беспокойство за дочь и… хм, внучку.

– Мастер, каковы наши шансы в противостоянии Пурехиро? – обратилась к Макарычу Мира.

– Сложно сказать, с нашей последней встречи прошло уже более полувека. Сегодняшний я сильнее тогдашнего главы Фей, – после некоторых колебаний ответил Дреяр, – но учитель явно не сидел на месте все эти годы, а по одержимости волшебством его вполне можно сравнить с Сефиротом, – девочки как-то сглотнули. Я что, такой страшный? Хотя, у волшебников фантазия богатая, возможно, они прикинули, что бы из меня вышло через пятьдесят лет, продолжай я развиваться в таком же темпе… хм, а в самом деле, что? Воображение почему-то рисовало слегка нервного мага, пытающегося выжить в доме во время «детских разборок» своих потомков, что, с учётом характеров моих девочек в эти милые годы, а также наличием в крови таких потомков симбионта со всеми его плюсами и минусами будет являться не такой уж и простой задачей. Теперь комок в горле пришлось сглатывать мне.

– Эээ, Сеф? – подозрение.

– Не обращайте внимания, просто представил проблемность ситуации.

– Кхм, м-да, однако, нужно таки понять, как нам поступить.

– Тут вариантов немного. Мы знаем наших врагов, знаем, что они будут делать, имеем представление об их сильных и слабых сторонах, а также месте встречи. Предлагаю отправиться на это самое место и как следует подготовиться.

– В смысле? – не понял Клайв.

– Ловушки, Письмена Тьмы, Барьеры, пара-другая… десятков неприятных артефактов.

– Нашим говорить будем? – задала очень правильный вопрос Эльза.

– Хмм… – я задумался.

– Нет, – покачал головой Макаров, – при всей моей вере в наших мальчиков и девочек, проинформированные, они могут начать излишне горячиться, да и противник, если за нами наблюдает, может начать что-то подозревать. Правда, если делать ловушки, то неплохо было бы сообщить их местоположение нашим раздолбаям.

– Не получится, – я покачал головой, – ставить, даже с твоей помощью, старик, весь комплекс будем неделю, ещё пару дней настраивать и отлаживать, доводить всё это до сведения остальных Фей… займет слишком много времени, а если предупреждать заранее, возвращаемся к проблеме «вспугнуть», но можно просто поставить условие срабатывание и докрутить систему «свой-чужой», например, по татуировке.

– А потянешь? – Дреяр приподнял бровь.

– Вполне, правда, мне нужно будет с собой захватить гильдейскую печатку для лучшей настройки, – ну и ещё пара вариантов на её использование у меня крутилась в голове, но это уже будет зависеть от обстоятельств.

– Угу, бери, – я убрал протянутый артефакт в пространственный карман, – ещё что-нибудь будет нужно?

– Нет, всё остальное у меня есть.

– Хорошо, тогда я объявлю через две недели об экзамене, а сам экзамен будет, как и всегда, в начале весны, то-бишь, ещё через неделю после объявления. Осталось определиться со списком кандидатов, итак, я предлагаю: Нацу, Грей, Эльфман, Фрид, Кана, – Гил довольно улыбнулся, впрочем, ему есть чем гордиться. За время общения с дочкой он таки смог её слегка поднатаскать – если раньше я бы дал ей честный A-ранг, но никак не «S» даже близко, то теперь, пожалуй, действительно можно назвать её кандидаткой в Старшие Волшебники, но девочке всё-таки придется попотеть, вот через полгодика-годик проблем бы точно не возникло, а сейчас 50/50, – …Леви, – силы опять же, на честный A-ранг, но вот опыта и изощренности хватит на S-ку вполне, так что тоже 50/50, – …а также Джувию, Гажила и Ур, – закончил Мастер.

– А Ур-то зачем, она и так старший маг? – не поняла Эльза.

– Де факто – да, но официально, я всё ещё A-ранг, это Сеф у нас перескочил ступень, отметелив Богоизбранного, а я – хрупкая девушка, на такие финты не способная, – Мира прыснула в кулачок, видать вспомнила, как эта «хрупкая девушка» (правда, не без парочки подруг), гоняла Гилдартса и весь мужской список «кандидатов в S-ранг» по Магнолии совсем недавно.

– Именно, впрочем, думаю, для нашей ледяной волшебницы это будет чистой формальностью, есть ещё возражения-предложения? – поинтересовался Дреяр. Хм, то, что Гажил попал в список кандидатов вызывает мою гордость, как мучит… эээ, я хотел сказать, дрессир… кхм, наставника этого раздолбая, признаю, резерв у него подрос, да и до полноценного сродства с Тьмой и «открытия» этой стихии осталось не так уж и много, но вот умения правильно распорядиться этой силой, в отличие от того же Нацу (чего только пинок животворящий не делает), пока нет даже на горизонте, так что рановато ему в S-ки, рановато, да и Леви, в таком случае пойдет скорее всего, с Дроем, а это – куда худший вариант телохранителя, нежели Гажил, к тому же, как я слышал краем уха, в последнее время Железный довольно часто захаживает в царство нашего книжного червячка, пусть и для того, чтобы всего лишь спросить у волшебницы Слова что-то для него непонятное, но тем не менее…

– Гажил не готов – маловато опыта и тактического мышления. Ему бы ещё полгода-год, тогда безусловно, но сейчас – нет. К тому же, не забывайте, что экзамен сейчас – глубоко вторичная вещь, мы и так собираем всех сильнейших магов Хвоста в единый кулак, но нужно не забывать и о прикрытии тылов. Пусть Гажил останется в гильдии, или, как вариант, пойдет напарником к кому-нибудь из экзаменуемых.

– Ты ведь подразумеваешь кого-то конкретного? – прищурилась Мира.

– С вероятностью 86% – Леви.

– Хм… что скажут остальные?

– Да ладно, пусть попробует, – махнул рукой Клайв, – если нет, так хоть набьёт себе пару шишек опыта. Да и всё равно будет на острове, а там и прикроет кого.

– Соглашусь с Сефом, – высказалась Ур, – парню всё-таки стоит поднабраться опыта и побыть «телохранителем» для менее прочных гильдийцев, – Эльза с Мирой просто кивнули. Соглашаясь с ледяной принцессой.

– Кто бы сомневался, что вы этого засранца во всем поддержите, – буркнул себе под нос Клайв, – и как он умудряется находить общий язык со столькими женщинами… сразу?

– Эммм, кхм, так… один за, четверо против. Что ж, Гажила на этот год вычёркиваем, теперь, касательно самого экзамена и испытаний. Пусть нам, скорее всего, будет не до него, но может быть, ещё обойдется… – сам Мастер не особо верил своим словам, но… он всё-таки человек, человек, которого откровенно пугала и нервировала возможность сойтись лицом к лицу с бывшим учителем и другом. Привычное же занятие позволяло отвлечься. Что сейчас было крайне необходимо.