Из рубки показался Костас. Перебравшись через груду снаряжения, он стянул с двадцатимиллиметровой пушки, установленной на корме, пару защитных водолазных костюмов и бросил один из них Джеку под ноги.

- Уже можно собираться. К берегу подходить не будем, начнем сразу. На месте нас будет поджидать Ребекка и еще пара человек - подойдут на "Зодиаке". На этот раз погружаемся только мы.

- Ребекку это не обрадует.

- Для первого в жизни погружения это место не подходит. Абсолютно. Я и так-то с подозрением отношусь к озерам, а Иссык-Куль вообще надо бы пометить красным цветом на карте.

Джек пополоскал руки в воде, стекавшей в шпигаты.⁴⁸

- Вода тут солоноватая. Благодаря этому она легче очищается. Кроме того, на середине озера глубина достигает двух тысяч футов, а дно покрывает толстенный слой ила. Скорее всего токсичные отходы благополучно погребены под ним.

Позабыв про костюм, Костас с недоумением уставился на него:

- Ты что, шутишь? Это на советском-то испытательном полигоне? Когда я служил на флоте, мы вели наблюдение за Иссык-Кулем. Да спутник давал нам такие снимки, что на них хоть руки грей! И дело не всегда было в оружии или реакторах. В начале атомной эры русские были готовы и зубную щетку нашпиговать ураном.

- Если верить Алтаматы, здесь в основном испытывали торпеды, а если им и случалось хоть б одну потерять, искали ее как только могли. Собственно, в те годы и появилась первая информация о подводных руинах. В 1991 году, когда Советский Союз трещал по швам, а Алтаматы без дела сидел на базе,в его руки попали кое-какие документы. По его словам, если потерянную торпеду находить не удавалось, ее объявляли невозвратной, так что лучше их вовсе не трогать.

- Спасибо, успокоил, - проворчал Костас, просовывая голову в резиновый ворот. - Не поделишься ли еще какой-нибудь премудростью, пока мы не наглотались радиации?

- Катя говорит, что у киргизов озеро считается святыней, вековой сокровищницей. По мнению некоторых, тут похоронен сам Чингисхан. В народных сказаниях упоминается о золотом гробе, погребенном на дне серебрянного моря. Также существует легенда, будто близ северного берега можно найти затонувший несторианский монастырь. Киргизы верят, что все богатства, какие перевозились на глазах их предков по Великому шелковому пути, оседали в этих водах. Впрочем, Иссык-Куль слыл священным озером и в более ранние времена. Среди киргизов постарше есть такие, кто предпочитает тут не плавать.

- Разумный обычай, - буркнул Костас, на сей раз пытаясь протиснуть руки в резиновые манжеты. - Всеми руками за такую народную мудрость.

- Кое-какие из этих историй могут быть и правдой. Если присмотреться к береговой линии, легко заметить, что уровень озера не оставался постоянным. Вообще странная штука этот Иссык-Куль. Хотя его питают сотни ручьев, из него самого почти никакой воды не вытекает. Соответственно уровень озера то растет, то понижается - в периоды повышенного парообразования, как сейчас. Ну и вдобавок ко всему оно расположено в сейсмически активной зоне.

Управившись наконец с костюмом, Костас присел и вооружился папкой-планшетом, которую захватил из рубки:

- У менч все данные при себе. Ребят из ВМС хорошо на этот счет просветили. В исторических документах зафиксировано как минимум три крупных землетрясения. Первое ориентировочно произошло в 250 году до нашей эры, в районе села Григорьевка; второе - в 500 году нашей эры, близ Тору-Айгыра; третье - в 1475-м, в окрестностх города Баласагуна. Видимо, во всех трех случаях сила толчков достигала восьми-девяти баллов по шкале Рихтера, так что трясло будь здоров.

Он отвернулся и согнул руки, чтобы герметичная молния на плечах как следует расправилась.

- Твоя правда. - Джек застегнул молнию и похлопал друга по спине. Теоретически второе землетрясение можно связать с затонувшим христианским монастырем. А вот легенда о Чингисхане в эту схему не укладывается. Великий завоеватель умер в тринадцатом столетии. Тайна ег мавзолея оберегалась с невероятной свирепостью: преемники хана вырезали всех, кто встречался на пути погребальной процоессии. По монгольскому ритуалу над местом захоронения прогоняли лошадей, чтобы сткрыть его следы. Но мне все-таки думается, что мавзолей расположен там, где утверждают исторические источники, - у горы Бурхан-Халдун в Монголии, в сотнях миль к востоу отсюда.

- А вдруг это обманка? - предположил Костас. - Что, если потоков нарочно сбили с толку? Раз уж для приближенных Чингисхана так важно было оставить все в тайне, то они могли намеренно распространять ложные слухи. Отсюда и местная легенда.

Джек кивнул:

- Не исключено. И пеклись они не только о потайных гробницах, но и о тех, которые оставались на виду - самых пышных. В таких случаях важнее сохранить внешний облик мавзолея, ведь по нему грядущие поколения будут судить о покойнике. А вот наполнение гробницы существенней для самого мертвеца - это страховка, с которой его отпускают на тот свет. Иначе говоря, личное имущество можно спрятать где-нибудь еще, вместе с самим телом. Знаешь ведь, как пострадали от грабителей египетские пирамиды.

- Да, но гробницу Первого императора в Сиане тоже обчистили, - пробормотал Костас. - Причем руками ее же сторожа, если история с камнями - не выдумка.

Привстав, Дэек окинул вхором берег. "Зодиака" пока не было видно. Тогда он снова сел и принялся натягивать костюм.

- Ну а все-таки куда именно мы направляемся?

Костас показал ему другую страницу на планшете:

- Вот, распечатка с навигационного компьютера. Курс берем на два часа, полкилометра не доплываем до берега. Там небольшой залив, у воды имеется несколько построек.

Джек поставил ладонь козырьком:

- Ага, вижу.

- Вот там-то профилограф и показал наличие древних стен.

- А с советскими данными никаких расхождений?

- Все в точности как рассказывал Алтаматы. Его слова мне передала Катя, но уж ей-то нечего скрывать.

Брови Джека поползли вверх. После короткой паузы он заговорил:

- Ну что ж, попробую окончательно развеять твои сомнения. Алтаматы обсуждал эту тему и с Ребеккой - на русском, конечно. По его словам, первые сообщения о подводных тайнах Иссык-Куля относятся к девятнадцатому веку, когда тут побывало несколько русских путешественников. Помнишь сэра Ауреля Стейна, исследователя Великого шелкового пути? Так вот, он был не одинок в своих поисках: сюда наведывались и члены Русского географического общества. Британцы соперничали с русскими и на археологическом поле: " Большая игра" не знала границ. Об открытиях русских мало что известно - после Октябрьской революции много данных бесследоно было утрачено. Однако путешествия Николая Пржевальского и Петра Семенова-Тян-Шанского, знаменитых русских ученых, хорошо задокументированы. И тому и другому доводилось слышать истории о развалинах и целых городах погребенных на дне озера. Казалось, местные жители только об этом и думают. В Венеции Тян-Шанскому выпала возможность изучить карту четырнадцатого века. Согласно ей, в те времена возле озера располагался армянский монастырь. А вот легенда о мавзолее Чингисхана имеет, по всей видимости, местное происхождение. Понятное дело, русским рассказывали то, что им самим хотелось слышать, но иногда рыбаки демонстрировали им и подлинные предметы старины, выловленные из озера.

- Давай сразу перейдем к советскому периоду.

Кивнув, Джек стал просовывать голову в резиновый ворот костюма.

- Путешественники ушли, но легенды лишь набирали силу. Фантазеры-нацисты видели в этих краях древнюю родину арийцев, уверовав в местные легенды, наделявшие Иссык-Куль и его окрестности особой чистотой, уподоблявшие их небесам на земле. В 1950-х Советы начали тестировать здесь торпеды, и впервые на дне озера побывали водолазы. Как мы еже знаем, во время одной из поисковых операций они наткнулись на нечто необычное - этим вопросом даже заинтересовалось Министерство внутренних дел. Впрочес, с приходом к власте Хрущева, в начале шестидесятых, у правительства появились более важные заботы - например, "холодная война". Прошло еще несколько десятилетий, слухов и легенд только прибавилось. Какой-то бишкекский профессор даже заикнулся об Атлантиде. Тогда к Иссык-Кулю начал проявлять интерес отец Кати.