- Доверься мне, - попросил с искущающей улыбкой демон, снова касаясь губами кончиков ее пальцев, не сводя пристального взгляда с ее глаз.

Краем глаза Анна видела, как к ним присоединились еще несколько пар - и только. И не трудно было догадаться, кто именно решился на подобный танец и кто умел его танцевать - демоны. И маски уже были излишни - лишь по этому выходу можно было узнать многих из тех, кто учился в Академии: не в большой толпе, когда глаза разбегаются, а вот так - когда можно присмотреть и есть с кем сравнить в более узком плане.

Нерешительно, пока единичные пары выстраивались в круг по залу под любопытными и предвкушающими зрелище взглядами остальных, Анна кивнула своему демону, что заставило его улыбнуться и сверкнуть довольно глазами.

Они стояли в самом центре, под взглядами сотен глаз, ровно в кругу из других пар. Музыка едва играла, еще набрав обороты, когда можно сделать первый шаг к партнеру и начать танец. Предвкушение охватывало всех - и тех, кто танцевал, и тех, кто смотрел. Первый громкий аккорд, и демоны шагнули к своим партнершам, резко заключая их в объятья, буквально притискивая к своим телам одной рукой за талию, пока вторая медленно скользила от плеча вниз к запястью и пальцам - томительно медленно, изучающе и соблазняюще посылая мурашки по коже. Анна буквально задохнулась от того, как близко оказалась к своему незнакомцу, как резко выбило воздух из легких, как ее буквально окутала его мощь и сила, заключенная в одной лишь руке, что лежала на талии, властно прижимая ее к большому телу.

Коварная, полная азарта и игры улыбка расплылась на красивом лице демона, когда он, переплетя их руки и подняв их вверх, сделал первый шаг. Все так же близко, все так же тесно и крепко прижимая девушку к себе, синеглазый юноша двигался в ритм танца.

Музыка все нарастала, достигая своего апогея, и вместе с ней нарастала страсть между теми, кто танцевал. Демон с легкостью кружил свою партнершу, с легкостью подбрасывал ее в воздух, ловя над полом и медленно опуская на него по своему телу, чувствуя каждый изгиб, и давая почувствовать себя. Кружась, танцующие расходились и сходились, чтобы с каждым разом оказаться прижатыми друг к другу еще ближе и теснее. Юноши становились за спинами своих дам, одной рукой сжимая ее руку на ее же талии, а другой скользя по второй вверх от запястья к плечу, а потом и горлу, обхватывая его, чтобы наклонить голову в сторону и податься вперед к лицу - слишком близко, слишком резко, почти касаясь друг друга. Столь же стремительный пируэт и девушка, сделав круг вокруг себя, снова находится лицом к лицу с мужчиной, на этот раз еще ближе - их лица разделяют буквально миллиметры, а дыхание становится одним на двоих. Глаза в глаза, и нет вокруг никого кроме двоих, что так тесно прижаты друг к другу.

Анна задыхалась в сильных руках, голова кружилась от нехватки воздуха, что каждый раз резко покидал легкие, стоило только демону в очередной раз прижать ее к себе. Все ее тело было во власти юноши, и едва подчинялось ей, она едва могла контролировать себя - это делал он.

Очередной взлет, и снова Анна с легкостью поймана сильными руками, медленно и плавно, катастрофически неприлично опускается на пол, скользя по большому телу своим. Руки сжимают широкие плечи, а голова и все тело запрокидывается назад, почти до пола, когда партнер склоняется над ней, ускользающей от него. Пары так и замерли, именно этим движением завершая танец - девушка в руках юноши, буквально уложена его телом назад, сильно прогибаясь в талии, а лица друг напротив друга. Бурные аплодисменты нарушили гнетущую, после смолкнувшей музыки, тишину. Медленно пары выпрямлялись, отходя друг от друга на куда более приемлемое расстояние, все, но не Анна со своим синеглазым демоном.

Как зачарованная девушка не могла сделать ни шагу от него, все еще удерживаемая его руками, с бурно вздымающейся грудью, с широко распахнутыми глазами. Она стояла, тесно прижатая к нему всем телом, судорожно сжимая ладошки на его предплечьях, не видя никого и ничего вокруг, не замечая, как все не сводят с них глаз.

Медленно, будто нарочно давая ей шанс остановить его, юноша начал склоняться к лицу Анны. Одна его рука крепче сжалась на ее талии, снова выбивая воздух из легких, что он словил своими губами. Другая скользнула к ее лицу, кончиками пальцев касаясь ее маски, щеки рядом, медленно проведя по контуру губ. И он наклонялся все ниже, обжигая своим дыханием ее губы.

- Я не могу, - тихо-тихо прошептала Анна, с каким-то отчаянным отрицанием.

- Я тоже. Но хочу как никогда прежде, - хмыкнул синеглазый демон.

Оба закрыли глаза, едва их губы коснулись друг друга. Поцелуй был сказочным, в оглушающей тишине, в которой часы пробили полночь и маски спали. Они не видели и не слышали ни вздохов, ни разочарованных взглядов, ни шокированных взоров и неверящих восклицаний. Жадно и глубоко юноша целовал Анну, запутывая пальцы в ее уже светлых волосах, крепко и властно прижимая ее к своему телу. Его собственные локоны длинными прядями спускались вдоль спины и по плечам.

Иллюзии пали. Удивительная, невероятная правда открывалась всем и каждому. Каждый не мог и боялся поверить своим глазам. Никто не ожидал подобного развития событий. И тем сильнее становился шок, чем дольше длился поцелуй - поцелуй принцессы Анны и принца Кассиана.

Наслаждаясь лишь друг другом, они еще не знали кто они, не знали, что будет дальше. Наслаждаясь только друг другом, они забыли каждый о своем долге. Ни один не задумался о последствиях, хотя оба понимали, какой резонанс вызовет происходящее, стоит лишь маскам открыть правду. И только это позволяло им сейчас быть искренними и настоящими - незнание.

И этот миг незнания они не желали прерывать - каждый по своим причинам. Но благоразумие одного, и покорность другой, не позволяли безумию продолжаться слишком долго.

Медленно, нехотя синеглазый демон оторвался от сладких губ, с нежностью глядя в мутные от наслаждения глаза Анны. Но нежность быстро оставила его глаза, сменившись грустью и безжалостностью, когда юноша медленно, но решительно отодвинулся от девушки. Но лишь после этого он поднял взгляд, замечая взгляды окружающих. Мига ему хватило, чтобы оценить каждый и понять, что что-то не так. И не поцелуй тому причиной - слишком просто для подобного удивления и поражения.

С каким-то затаенным сожалением Анна так же посмотрела вокруг, старательно избегая взгляда синих глаз. Но ей было сложнее справляться с новыми для нее эмоциями, и далеко не сразу она увидела то, что увидел демон - реакцию окружающих. Не просто удивление, не просто любопытство, не просто насмешка или понимание - шок, настоящий и невероятный.

Тишину, образовавшуюся в зале, нарушили четкие и решительные шаги Ринара, который шагал к паре в центре зала. Остановившись рядом, он одарил обоих своих адептов мудрым, понимающим, немного веселым взглядом и снисходительной улыбкой.

- Я думал, все будет сложнее, - словно самому себе сказал дракон тихо и со смешком. - Леди Анна, позвольте представить вам принца Кассиана Анара из рода Шахгар, единственного наследника трона империи Халлон.

Взгляд юноши был не настолько удивленным - он умел владеть своими эмоциями, да и, пожалуй, догадывался о том, что шок окружающих не может быть вызван всего лишь его поцелуем с очередной девушкой - к этому уже привыкли.

Анна же едва могла верить тому, что видит и слышит. Но Ринар не стал бы так странно шутить, а значит - все происходящее не розыгрыш. И девушка не знала, что делать с этой правдой. Она была растеряна, и вся ее растерянность была у нее в глазах и на лице. Непонимающе и неверяще Анна посмотрела сначала на друга, после медленно перевела взгляд на принца, на губах которого медленно, но верно расцветала довольная и немного загадочная улыбка-усмешка, так похожая на братскую.

Ну почему, почему только сейчас девушка заметила сходство между этим синеглазым демоном и Хасином?! Почему лишь сейчас увидела, что этот изгиб губ ей до боли знаком?! Почему только сейчас поняла, как слепа была!?